巴拿马运河的凿说是华工在洲建设中的另一座丰碑。
在北南间，北危马拉，南至巴拿马，有一条从西北向东南延伸的狭长带，理称中峡。在峡的南端，从中洲的哥斯达黎加南洲的哥伦比亚，北濒西洋，南临太平洋，是一约60—180公的颈，理称巴拿马峡。位太平洋岸的巴拿马城位西洋岸的科隆城间的蜂腰带，是巴拿马峡最窄、最低的区一。是凿巴拿马运河最理的区。
长期，西班牙、英国法国等殖民主义国，从沟通西洋太平洋的航程，掠夺拉丁洲的物产贵金属，曾频繁角逐，试图控制凿巴拿马运河的权利。
1879年，法国工程师斐迪南·德·雷赛布斯主持立一巴拿马运河公司，挖巴拿马运河，并1881年初正式破土动工。
法国挖巴拿马运河期间(1881—1890年)，曾先两次在中国招募华工。一批从1880—1881年，由法国驻广州领克勒，代表法国商人向两广总督刘坤一提在广州设立招工馆的求，招募华工赴巴拿马挖运河。此请求立即允许，招工便迅即始，此期间，华工赴巴拿马挖运河者近千人。二批从1887—1888年，巴拿马运河公司派的招工人员与广东海关盛宣怀谈妥条件，并广东省一些乡绅买办协助，诱人巴拿马河。虽受广东局阻拦，但仍有651名华工被运送巴拿马运河工。三批从1889—1890年，是由巴拿马运河公司，各手段从中国口岸、香港加勒比海区的英属特立尼达、圭亚那等招募的。巴拿马的华工总数达四五千人，其中部分参加挖运河工程。在挖运河期间，许华工染黄热病疟疾，其中不少人被夺了生命。据统计，在法国凿巴拿马运河期间，华工约死400名。因运河公司贪污盗窃、营舞弊，致使运河经费枯竭，1890年工程被迫停工。
法国1893年又组织新的巴拿马运河公司。公司立不久，又派员华招募华工挖运河。中国总理衙门责令两广总督驳拒法国求，是从1894—1895年，仍有一些华工达运河工。但新巴拿马运河公司有维持久，宣布破产。
1903年，国与巴拿马签订条约。巴条约除规定国“保证并将继续维持巴拿马共国的独立”外，规定巴拿马将运河区10英宽的带让与国“永久使、占领控制”，供“建造、维持、经营”通洋运河的权利。国夺取巴拿马峡巴拿马运河凿权利，便1904年立由总统直接领导的、海军少将沃尔克首的峡运河委员，并正式动工。1914年，运河工程已基本完工。
国挖巴拿马运河工程始，华工即陆续从国、古巴、牙买加、圭亚那等，达巴拿马运河工工。除此外，国驻北京公使1906年照中国外部，求准许国商人在华招工赴巴拿马河。外部即巴拿马方水土恶劣、不宜华人等理由予从缓涉。但在涉期间，国商人已经从福州、厦门等暗中进行招工。闽浙总督查禁华工赴巴拿马，已有2000余名华工从香港乘船，抵达国东部纽约等港口，准备换船巴拿马了。
华工在挖巴拿马运河期间，不仅活儿重，气候不适应，且待遇很低，生活条件极差，疟疾流行，华工幸存者无几。清朝档案中此亦有记载：光绪十四年十二月十二日张荫桓 的一件奏片中说：“中阿墨利亚(亚利加)，南阿墨利加两洲界处，曰巴拿马岛……其广东客民赴役者二千人(指凿巴拿马运河)，不逾年瘴殁几尽。” 据说，巴拿马运河平均修筑一米运河就夺一人的生命。因此，运河工人辛酸巴拿马运河称“死亡的河岸”。
1915年，巴拿马运河正式通航了。运河西克斯托巴尔，东至巴尔博亚，长达68公，加连接两洋的深水段，全长81.3公。运河两端有三座水闸，恰格雷斯河有两座水坝，均著称世。巴拿马运河是高海平面25米的水闸式运河，是一座架在巴拿马峡的著名“水桥”。
巴拿马运河是一条重的世界航，它沟通了西洋太平洋，便利了世界各洲间的海洋运输，特别是北、拉丁洲亚洲、太平洋间的运输，有巨的经济意义战略价值。
见，华工在挖条具有重意义的巴拿马运河中曾付了的代价，了重的。至今，人仍敬佩怀念那些华工：在初运河工程最艰难的方，就是在中段的库莱布拉山的山顶，矗立着一座凉亭，叫“契约华工亭”。是巴拿马人民纪念在运河凿工程中死的中国人修建的。华工在修筑运河中的卓著功勋，将与座“契约华工亭”永世长存。