远古神话是古代现象、远古先民与界抗争及远古先民原始社生活的艺术概括反映，其中包含着许相应代的景观社现实份。中国古代文献中关音乐的神话传说，就曲折反映先民部分具体音乐生活音乐思。
在中国历史文献所记最古老的辟神话中，女娲、伏羲是人类初最早是唯一的一夫妇。女娲不仅泥土造一批批一代——人类群体，且孩子明了音乐，使他在音乐声中不再寂寞。女娲的一音乐就，是明一称“簧”的乐器(《世本·篇》)，乐器就是我国西北、西南区许民族至今在音乐生活中使的“口簧”、“口弦”。“簧”最早竹片制，故字从“竹”，就是在一短截竹片雕刻一叶簧舌，左手置口中，右手指头拨动竹片，使簧舌振动声，奏优、抒情的曲调。果联系现代“口簧”、“口弦”在各民族音乐生活中，数是女收藏物，是妇女常的风习乐器，那古代先民将它说是女祖神女娲的创造明，就不觉奇怪了，正是远古先民女音乐生活的客观反映。又命属创造吹奏乐器“良管”“斑管”(《世本·帝系篇》)，管乐器从此又始流传。
神话中的伏羲，是一位音乐，传说他首先明了中国乐器中的弦乐器“琴”“瑟”(《世本·篇》)。据说伏羲做的“瑟”有七尺二寸长，面装有27条弦(《广雅·释乐》)，并同创了称《扶》、《驾辩》的音乐(《世本·帝系篇》、《楚辞·招》)。
女娲伏羲，一位创造了簧管乐，一位创造了琴瑟乐，从此人间的音乐音乐活动就逐渐丰富。
远古神话传说中的黄帝，很有音乐赋，在先民目中是一位了不的音乐师。他在涿鹿与蚩尤战，在军队中创造一称“角”的乐器，角吹龙吟似的声音，使蚩尤率领的部队闻风丧胆；他又明夔〔kuí葵〕的皮鼓助战，擂一次就声“震五百”，连擂九次，蚩尤他的军队丧魂落魄，被黄帝擒杀青邱(《中记》引《黄帝内传》)。
夔是远古神话传说中的雷神、音乐神，同是传说中古黄帝、尧舜代掌管音乐的乐官。雷神、音乐神，夔是远古鳄鱼类爬行动物的化身(图1)。《山海经·海经新释卷九》说它是一“入水则必风雨，其光日月，其声雷”的神兽，因常尾鼓(击打)腹部产生音乐，被先民奉雷神音乐神。黄帝夔，便他的皮制鼓，因声音传500，从此太平。鼓在历史文献中称“鼍鼓”。“鼍”与“夔”相通，两字音相同。“鼍”在甲骨文中，写爬行动物形，实际就是鳄鱼。鼍鼓就是鳄鱼皮蒙面的鼓。山西襄汾县陶寺新石器代龙山文化晚期遗址土的一具鼍鼓(图2)，鼓腔内就见有散落的鳄鱼甲皮。述夔的神话与鼍鼓实物的现，正相互印证，表明鼓类打击乐器是我国远古先民最早使的乐器一，并远古打击乐器首先是人体身拍打(人化的夔尾鼓其腹)节奏诱产生的一打击乐器源理论做了绝妙的注脚。除鼍鼓外，在远古神话传说中提的乐器有土鼓、磬、钟、铃、筲、埙、管、篪、簧、琴、瑟等。
禹是中国古代传说中的部落联盟领袖。传说禹因治水巡视南方不与恋人涂山氏女相，涂山氏女了抒急切期待禹的感情，便深情吟唱了一首恋歌：“候人兮猗〔yī衣〕！”(《吕氏春秋·音初篇》)(图3)是一首迄今所知最早又最短的四言情歌。它的意思是“等待你啊！”除表示感叹的语气词“兮猗”外，实词有“候人”两字。故及其极简洁的唱词，揭示印证了古代音乐文献《乐记》关远古歌唱源程的论述：“情动中，故形声”，“故歌言，长言。”是说：感情在内激动，就表现声音；歌唱代替语言，实际是说话声音的延伸扩展。有意思的是，我今在纳西族东巴教所古代东巴象形文字“唱”的结构，见“歌唱是语言展”一古老音乐源论的图像演释(图4)。东巴文直线(—)表示说话声音；波纹线(~~)表示说话声音转化歌唱声音，歌唱声音的虚线(----)表示歌唱输送的气息。
远古著名乐舞有《葛氏乐》、《云门》、《咸》、《韶》等。《葛氏乐》表现葛氏部落先民亦农亦牧的劳动生活方式及祭祀、、祖先，祈求草木谷物丰茂、人畜兴旺达的礼乐程序。表演，由三人手执牛尾，踏着音乐节奏，唱《载民》、《玄鸟》、《遂草木》、《奋五谷》、《达帝功》、《依德》、《总禽兽极》等八段歌曲，就与乐官夔所说“击石拊石，百兽率舞”的场面相似(《尚书·益稷》)。《云门》是歌颂黄帝丰功伟绩的乐舞，黄帝在神话传说中日神，他代表的氏族朝日云霞图腾，因此乐舞名。《咸》又称《咸池》，表现祭奠先祖亡灵的内容，“咸池”在神话传说中是日落，是先祖亡灵归宿的方。《韶》简称《韶》，因编管吹奏乐器排箫主伴奏乐器又称《箫韶》，传说是虞舜代的祀典乐舞，它在夏代又有《九招》、《九歌》称，孔子在齐国听的《韶》乐，就是一远古乐舞的遗音。