有生就有死，是人无法改变的规律。即有人类就有人类的死亡，但并不等有人类，就有丧葬习俗。习俗是一文化现象，是人类社展的产物。就丧俗言，从考古资料，在旧石器代早期的人类遗址中，尚未现死者的尸体任何形式的处理。说明人类的脑躯体尚在展中，灵魂观念尚未产生。有人类社的生产力展一定阶段，人脑进一步达，抽象思维力进一步提高，人才有身的死亡现象外界的现象产生某幻，并由此生有关的习俗。
就目前所知，最早的丧葬遗址，现德国杜塞尔夫城附近尼安德特河谷洞的尼人遗址中。的遗骸是头东脚西，其周围常散布有红色碎石及工具。在法国莫斯特附近尼人遗址，现一头枕燧石的遗骸，其周围有74件石器，头部肩部石板保护着。表明，尼安德特人死者已有一定的埋葬习俗。我国距今约二万年的山顶洞人的遗址中，丧葬习俗已是十分明显。在其遗骸周围撒有含赤铁矿的红色粉末，放置着钻孔的兽牙、石珠骨坠等随葬品。了新石器代，死者尸体的埋葬处有现，且形了不同的习俗。西安半坡遗址，人有专门墓，单人或人仰身直肢葬。儿童则陶瓮棺，埋房屋近旁，约使其与活着的亲人靠近，在瓮棺均有孔，便灵魂入。
人是何产生灵魂观念，又何尸体进行安葬呢？有关科的研究现，处原始社的人，生与死亡，梦中见活人死者的影像，山谷洞的回音等等，不正确的解释，由此产生初始的灵魂观念。有了灵魂观念，人的存在就被分两形式：一是体；一是灵魂。灵与同在，人就活在阳世，果灵魂壳〔qiao俏〕，体就死亡，灵魂则另一世界——间。许民族认灵魂的归宿是返回祖先祥，与已故亲人团聚，着与他生前相似，甚至更的生活，并与活人保持联系。人认灵魂具有比活人更的力量，生者带幸福，造灾难。取决生者亡者善的态度，由此产生丧葬习俗，博亡者的欢。
我国各族的丧葬形式有：土葬、火葬、葬、树葬、崖葬、水葬、塔葬等。采取哪形式埋葬死者，与各族所处的环境、生产方式、生活习惯、宗教信仰意识形态等有关系。葬式的变化，往往与述某几项因素生重变化相关联，述条件无变化，某葬式就长期延续。闻一先生说：“在森林中狩猎的民族实行树葬，亦称风葬；游牧民族有的实行野葬；滨水居的一部分民族实行水葬；有的民族火葬最洁净，碎尸让鸟食尽吉祥；很农业民族则实行土葬。”些法是很有理的。丧俗既受客观环境的制约，又受人主观的灵魂宗教等观念的深刻影响。且，在一区或一民族中，又并非仅有一葬式，有几葬式先或同存在。通常是：同一区，因民族不同葬式不一；或同一民族，因社阶级、阶层不同，葬式各异；或同一民族，因死的情况不同葬式有别；甚或同一尸体，前有不同的葬式。此等等，说明了葬式既有其稳定，有其复杂变。
即使一葬式有变化展。土葬，早在石器代已有，但从无棺有棺(棺又有独木棺、木板棺、石板棺等等分)；从人葬单人葬，再夫妻合葬。既与的物质生活相关联，更反映氏族血缘纽带的联系由紧密松弛，直夫妻核的庭社的基本细胞。说，丧葬在一定程度反映基本的社结构。
1949年前，土葬是我国许民族共同的葬俗，与有关民族农本，视土生命源有关。将死者埋葬土中，是使灵魂安息的良策，即所谓“入土安”。是一具有广泛代表的观念。另外，土葬是最满足表现阶级等级差别的葬式一，它依死者生前的权势建造不同的墓体，又满足在墓前进行各祭祀活动的需。此即土葬俗在旧中国长盛不衰，并越越的民族所采的原因。
从山顶洞人的丧葬仪式今的洒酒祭灵敬献花圈；从古帝王金缕玉衣殓藏尸体建造宫殿式陵寝，今的盛行火葬、骨灰盒藏诸庙堂或撒向山川江河，由简繁再由繁简的历程，是人类从始思考人的死亡问题够给予正确待的程；是人从受灵魂宗教观念的支配逐渐摆支配的程；是由死亡的不知变给予科解释的程；从使丧葬活动由受神秘观念的支配变世俗的表达生者哀思的程；说，各历史阶段的丧俗，表现了各期人的哲思考、宗教信仰、血缘宗族感情、传统观念价值观念。它包容着丰富的社积淀，因应该说，每民族的丧葬习俗，是一特殊的文化宝库。
在许民族的丧礼祭词中，表露朴素的辩证生死观念：
怒族的祭词说：“一代死了一代生，一辈老了一辈青，不死有再生呀，不老有再青呀！”哈尼族的祭词说：“树死了一棵，许树长；世间的老人死了一，留一群子孙。”透辩证的生死观，就不难理解一些民族将老人办丧称“白喜”，及与相应的一些活动。独龙族祭奠死者“众人聚饮歌舞，并与亡人分食”。永宁纳西族“醉哀”。景颇族祭奠跳“格崩”“金再再”舞，彝族送葬耍狮舞叉，等等。此达观的态待死亡，说明人已始理认识排除超力量的支配。
，在各民族的丧葬习俗中，无疑存在一些的、消极的分。是历史变迁的结果，放它赖产生的历史条件中衡量，情况就迥不同了。果灵魂不死观念在今是荒谬的，在石器代，它却表明原始人始思考人的生死问题，表明思维已离前的行象类比联，从忙忙碌碌的现实生活中推死的生活，在人类的认识史无疑是一进步。包括丧俗中的一些巫术分，反映了人类企图支配超力量的愿望，在曾人类精神的支撑。
习俗具有顽强的传承，它并不随社的变迁立即变迁。在社向前展中，往往前几历史期的遗俗继续在生，难免社的展产生消极的影响，丧葬习俗不例外。民族习俗的保持改革，本民族人民的意愿转移，各民族间应在互相理解的基础彼此尊重。实证明，旧的、落的习俗正在逐渐消失或被淘汰，取代的是符合代精神又具有民族特色的新风尚、新习俗。面将一些民族主导的葬式简介绍，并葬式并存的情况举例说明。