努尔哈赤听明朝辽东前线换了主帅，又动撤了锦州、右屯一带的防务，真是满高兴。启六年(公元1626年)正月，努尔哈赤亲率军13万人，西渡辽河，直捣宁远。虽宁远城中的守军有10000人，袁崇焕并有被敌人的优势兵力所吓倒。他将满桂、副将左辅、朱梅、参将祖寿等，集合城中全体将士，誓死守城。袁崇焕采取坚壁清野的策略，让城外的居民携带防守器具，全部迁入城内，放火烧掉城外所有民房，使敌人有任何利的掩体。袁崇焕刺血书，激励士气，并向他拜，表示抗敌的决。将士受感动，表示愿意同宁远城共存亡。袁崇焕紧急公文给前屯山海关的守将，让他逃跑那的官兵一律斩首，惩戒那些临阵逃的怕死鬼。袁崇焕采取了一系列果断措施，全城军民决各守岗位，严阵待，奋勇杀敌。
二十四日，在努尔哈赤的指挥，金军宁远城展了激烈的攻城战。袁崇焕亲指挥明军，张弓箭，各火器，狠狠打击金军。战斗打激烈的候，城的箭炮石就像雨点一，金军被打死打伤的很。努尔哈赤亲督战，企图凿城入。顽强的金士兵，头顶着挡箭牌，冒着箭石火器，带着攻城器械，前队倒，队又跟了，谁不敢退。明军虽奋勇，但是城中炮石火器毕竟有限，又不指望高派兵援。在形势，袁崇焕认明军利速战速胜。他命令炮手准金军密集的方，炮轰击。见炮声响处，烟火腾空，金军血横飞，一片一片倒了。候色渐渐昏黑，在硝烟弥漫中，金军的进攻暂被打退了。