五岭山脉中的越城岭庞岭间，有一谷，谷中有两条河，一条是湘江游的海洋河，另一条粤江水系中的始安水。果在两水间凿一条运河，就沟通长江粤江，便解决秦军的粮运问题。不，在此穿凿运河，在工程说，既有有利的一面，有不利的一面。有利的是海洋河始安水的距离很近，最近处有1.5公。不利的是海洋河始安水间横亘着高约20—30米、宽约300—500米的山阜；且整谷势的坡度较。监御史禄等决定克服困难，兴建条运河。经几年的努力，秦始皇三十三年(公元前214年)，工程基本建。条运河的最早名称已经难考查，人相继称它秦凿渠、零渠、灵渠、兴安运河等。
在古代，我国南方有一人数很的越族，他活跃在江、浙、闽、赣、粤、桂等广阔的土，其中分布在粤、桂等的越人叫南越 。战国期，南越与楚国已有一定关系，吴在楚变法，即将湘南、粤北、桂东北的苍梧并入楚国的领土。秦灭楚，进一步向南展，进军南越腹。由五岭 的阻隔，通不便，粮秣运输困难，是，秦始皇二十八年(公元前219年)，命监御史禄负责穿凿运河，解决军队的给养问题。
南渠分两段，段平向西北走向，兴安县北，接始安水，长约4.5公。一段系凿岩渠，全部由人工，宽度虽较，约7—14米，但工程比较艰巨。段沿始安水、零水向西，至今溶江镇附近，接漓江，长约30公，是在始安水零水的基础拓展，宽约10—60米。南渠全长30公，落差29米，河床比降很，渠不设辅助工程，不便舟楫。人推测，了便通航，年已在沿渠建有原始陡门。陡门现称船闸，平关闭，随着舟楫的前进顺序打，从减少航行的困难。我国的正式陡门，至迟形唐朝，其雏形有人认溯修建灵渠代。灵渠是世界最早的有闸运河。
灵渠由分水工程、南渠、北渠三部分组。分水工程建在水量比较丰富的海洋河，其具体位置在今兴安县东南二公处的分水村。不是离始安水最近的方，所舍近取远，选址此，是因此的河床较高，抵与始安水相的缘故。分水工程呈“┚”形，似木工的曲尺，角尖着海洋河的游。平，它拦截海洋河水，阻止河水流入原的河，将其一分二，七分进北渠，三分入南渠。座曲尺形的分水工程，人称人字堤，就是今、平的前身。、平属滚水坝质的工程，洪水，水从坝漫，流入故，减轻平本身及南、北渠的压力。，在、平的顶端前面，又建铧嘴，提高分水功保护平。据考证，铧嘴是唐朝增建的。
1936年1941年，粤汉铁路湘桂铁路相继建，灵渠才让位现代化通工具。它在1956年最停运，改农田灌溉城市供水工程，并桂林区重的名胜古迹，供人观赏。
北渠从平向北，今洲子村附近回湘江故，长约3.5公。北渠经的带，是山间平原，的面虽较少沟壑，但坡度偏，采直线渠，与南渠一，流水急，不便航行。了减少段渠的比降，建设者采曲线渠，形蛇行。巧妙伸长渠的长度，达减少比降、利通舟的目的。
春秋战国，我国运河工程首先兴长江中游及黄、淮间。秦、汉期范围扩了，南五岭，西至关中，北及幽燕，凿有运河。灵渠便是其中一。
灵渠构造的巧夺工，航运的舟行便捷，宋人范深有感触，曾诗加歌颂：
灵渠工程处处闪烁着建设者的聪明睿智。灵渠全长虽不40公，是一条型运河，但因它沟通了长江、粤江两水系，其位却十分重。它不仅在秦朝，且在2000年中，是内岭南的主通孔，促进两经济文化的流，加快岭南的，意义非常重。
狂澜既奔倾，中流遇铧嘴。
分两造，南漓北湘水。
至今舟楫利，楚粤径万。
人谋夺造，史禄所经始。