“神话”词是外语，最早现在希腊，原意与传说、故、寓言是混同的。清末民初才传入我国，本世纪20年代，我国已更普遍使。
神话是一最具有统一的综合的意识形态，包括原始初民的全部科社科，因此被称那期的“百科全书”。神话是通幻的方式客观世界加形象化，并且是原始初民集体信仰的产物，神圣信。越是原始的神话，越是不觉的叙艺术。随着文明的进展，神话才逐渐由朴野文化。我现在从古籍中所见的神话，几乎经人不同程度的润饰与加工。所神话的原是一项很艰巨的研究工。
神话不是任何候产生的。在氏族社前，人刚刚离动物状态，几乎谈不有什生产力，基本靠的恩赐，属蒙昧阶段，不创造神话。约在母系氏族公社，人类有了初步的劳动生产力，靠渔猎生，已有简陋的居住房屋，有女中的社组织，共同劳动，人始形了初步的思维力语言表达力，才神话的创造提供了条件。
神话形程中，原始人的特殊理是重的中介，因那的人现在的人一做梦，是梦中的情景不科进行解释，误除了体外，有一灵魂。灵魂有与体同在，有又离体单独活动，却是不见、摸不着的。他甚至灵魂比体重。认体死了，灵魂不死，便仍有复活的希望。倘若灵魂死了，才是真正的死亡。中国古代不叫灵魂，称魂魄。“魂魄分则人病，尽则人死。”(《抱朴子·论仙》)见原初人灵魂的重视。梦中所见的景象，他那是离体的灵魂在活动。
原始初民抽象的力很低，形象思维类比的力很强，因此，他常常将两的具体物相互联系与类比。在现在人毫不相干的物，在原始人的目中却有关系。因此，他不但认人有灵魂，且世界万物有灵魂，便是通常所说的“万物有灵论”。既灵魂独立活动，人死灵魂又不一定死，是又有了“灵魂不灭”的观念。他便是理抗拒死亡人的威胁。
人的象在神话形程中，挥了重的动。凡是原始社人达有力达的，便企图借助象实现。神话的象并不是凭空的妄、胡，归根底，乃是决定氏族社现实的需。他的思维是朴素的，象是的，那己度物，从类比的结果，便创造了一千变万化的神秘世界。在那幻的世界中，人与动物竟存在血缘关系，他与它互变，人拟物化，物拟人化。又由原初人的知识非常贫乏，在与斗争的程中，最初因工具的落，被迫力的奴隶。他力人的压迫，是各神灵在，渐渐萌了神的观念。有神就有神的活动及讲述神活动的故，就是神话。
最初的传说神话一古老，两者经常混同，界限模糊，故统称古神话传说。
随着生产力的提高，人类有了各明创造。本是集体在生产实践中长期获的果，人往往将些分别附在一定的历史人物身，便有了文物源的神话传说。其中，既有神话的因子，又有传说的萌芽，叉混合，难区分。
约在原始社末期，部落战争频繁，由战争导致民族迁徙，征善战的民族英雄人所景仰，取代了神灵的位。人类由祖先崇拜展英雄崇拜，原始神话的神与部落英雄迹相互混合，神话与人话的结合，意味人的我意识进一步增强，叱咤风云的部族英雄，带着神圣的灵光，人广泛传颂。，便同现了历史的传说化神话的历史化。是传说从神话的混合体中首次分化。一部分传说，在神话又称“社神话”。
中国古代产生量的爱情传说与仙人传说。初期，它有的不但借了神话的表现手法，甚至直接向神话取材。古人在记载神话、爱情传说、仙话，界限并不严格。今有者称谓“广义神话”。的神话的衍生品，它不像原始神话那纯粹，却流着神话的血，彼此界限模糊，所又约定俗称“神话故”或“神魔故”，或“神仙故”。
“传说”一科名词，是近代才有的。中国传统叫“传闻”。《史记》与其他正史、稗史的传闻不少，野史与文人笔记中尤其。是广人民群众的叙艺术，是民间文的重体裁一，源原始社，兴盛阶级社，与一定的历史人物、历史件、方文物、风光、社习俗有关联。现代常见的传说，是人物中，件线索，风物标志的复合形态，有突的历史、民族区。一点，与本书所谈的古神话传说有所不同。
仙话基本有两情况，一是在古代神话传说的基础产生的，封建社晚期量民主主义色彩很浓的仙话，有深远的影响。另一是教宣传教义创的仙话，总体属宗教文，神秘、迷信的部分应扬弃。