在我国北魏期，现了一部宏的理著，它的现给我国的史展带了深刻的影响，被清代理刘献廷誉“宇宙未有奇书” 。它就是郦元的《水经注》。
郦元(公元446？—527年)，字善长，北魏范阳涿鹿(今河北涿县)人。他少年就喜欢读书外游览，理书籍山川名胜极有兴趣。年，他曾做年方官，足迹几乎遍及长城南、淮河北广区：他平城(今山西同)；观白城(今呼浩特市北)附近的山脚的流泉；在比阳(今河南泌阳)考察水系；在鲁阳(今河南鲁山)考察汝水源；安徽寿县八公山、山东半岛留他的足迹。他每一除注意理考察外，特别重视向居民询问了解各的历史理情况。《水经注》就是他在量史料实际考察基础写的一部巨著。北魏延兴二年(公元527年)，他被任命关右使，在赴任的路，被叛将雍州刺史萧宝寅派兵围困在盘驿亭(今陕西临潼县东)遭杀害。
据传三国代有一部简略的水著《水经》，记述了全国137条主河流，其记述内容比较简单。因此，郦元就决定注解、扩它的内容。遂征引400文献资料，加己的考察撰写《水经注》一书，计40卷，30万字(其中五卷在宋代已佚失，现在所见40卷本人分析其他各卷)。，《水经注》一书在名义就是《水经》注，在形式采取了《水经》内容纲，分列单句注释的方式。即《水经》语书中的“经文”，每句“经文”的注释考证等内容便是“注文”。同在叙述略微区别：凡水流经，“经文”“”，举名；“注文”则“迳”，且采录城乡郡邑繁名；“经文”的郡县名(三国代)名，“注文”则兼及沿革变迁。不，尽管书中“经”、“注”有此形式的差别，但从整体系，“经”、“注”却是浑一体：“经文”犹纲提携，“注文”正众目附系，一部独立完整的理著。
在具体记述内容，《水经注》主是水(河流)纲，记述河流的源、流经、汇入，并兼及河流的水文、变迁等情况，及量貌、植被、土壤、物产、人口、通、风俗、政区沿革、历史掌故等方面的丰富内容。总，《水经注》不仅是水记述，且几乎涉及了社及理知识的各方面，是一部包括理、人文理、历史沿革理等内容的综合理著。
一，《水经注》虽是我国6世纪的一部理著，但它所包含的丰富的理内容，却是古代理著中空前绝的。
就《水经注》的记述范围说，它记述了北安州(今河北隆化)，南至日南郡(今越南中部)，东至海，西达印度一广区的河流及人文理情况。主包括了我国的滦河、海河、黄河、山东半岛诸河、淮河、长江、珠江、塔木河、元江——红河，及印度河、恒河等流域的1252条河流。据统计，现存的《水经注》残本记载的湖泊至少有560、瀑布60处、温泉20处，总记湖泊、陂泽、河渠水等水体2596。估计原书记载至少在3000 。宏的内容，在我国古代理著中说是空前绝的。例，清初黄宗羲的《今水经》，所记河流仅304条。清中叶齐召南的《水提纲》虽记载河流达8600条，但它是包括了清代比北魏更广域的水系。就《水经注》与《水提纲》记述的渭河水系，《水经注》记述直接入渭的一级支流就有105条，《水提纲》有38条。因此，就水文理资料言，《水经注》的记述确实在我国古代理著中是无比拟的。况且它在水系外，包括了丰富的其他理(形、气候、土壤等)、人文理、历史理等内容，是古代理著中少有的。
二，由《水经注》援引了众的古代典籍史料丰富的内容，它一现就引了史界的极关注，并代的舆历史理研究产生很影响。从唐代李吉甫撰写全国理总志《元郡县图志》，杜佑的《通典》、宋代郑樵的《通志》等，不断引《水经注》的内容编订理志书。明清者著志，更是引不疲，视“圣经贤传”。就是现代历史理者复原考论古代理情况，仍《水经注》重依据。特别是人仿《水经注》体例撰写理著，形我国古代理著著述中一独特的写体裁。
三，形了专门从《水经注》研究的“郦”派。《水经注》现不久，史界就它本身的刊印、文字校理给极关注。从宋代至明清竟在术界形一校注整理《水经注》文字主的“郦”派。戴震、赵一清、杨守敬等。至今专治《水经注》的仍代不乏人，且兴从理角度研究、分析《水经注》各项理内容的新趋势，进一步丰富了“郦”的研究内容。