五代期最人所推崇的一代君主，说非周世宗柴荣莫属。他一生励精图治，南征北战，无论在军、政治、文化等各方面的建设中，了突的贡献。他本是郭威内侄，却养子的身份登了周帝位。在继位初，柴荣便立誓言：愿“十年拓，十年养百姓，十年致太平”。但不，一有力有愿望致乱世太平的皇帝却英年早逝，《旧五代史》他予最高的评价：“神武雄略，乃一代英主”，但遗憾的是“降年不永，志不就，悲夫！”
周显德元年（公元954年）正月，周太祖郭威病逝，按照他的遗言，让晋王柴荣在郭威的灵柩前继位，周新帝。但是他刚刚称帝不十，就遭遇了北汉的巨危机。
北汉世祖刘崇晋皇帝石敬瑭谓佩服至，即便他卖国求荣被所鄙夷，但刘崇依觉石敬瑭借力契丹是一很明智的举动。因此，他很希望效仿石敬瑭，依靠契丹的兵力，南将强的周推翻。适逢郭威逝世，柴荣刚刚登基，刘崇认属己的机终了。他向契丹借兵，率领枢密使王延嗣、司监李义及枢密直士王中等人一，张元徽先锋，亲统兵南，直奔潞州。
刚刚坐龙椅的柴荣，处郭威戴孝阶段，急忙命令诏义节度使李筠拦击。谁知刘崇势汹汹，居破李筠军队，将其逼退了党郡。北汉契丹联军顿声势振，有一举消灭周势。
柴荣知消息，众臣说：“现在刘崇率领着契丹联军犯我边境，无非是欺负我刚刚继位，果一次让他逞，那恐怕就再难振声威，所我决定亲率兵征！”
提议，臣立即分了两派，冯首的反派纷纷劝诫：“刘崇次，不是虚张声势，扰乱我的军民。李筠整顿一番，一定够将他击溃。陛刚刚，间不长，人不稳，最不轻举妄动。”
柴荣说：“刘崇次，不是趁着我父亲新丧，果我显软弱欺，那他一定更加狂妄。次他联合了契丹军前，必是抱着侵吞我周土的愿望。既他亲领兵犯我，了周山河，我又什不亲率兵将他击退？”
冯其人，是五代期的官场典型，他一生侍奉了不同朝代姓氏的皇帝，从石敬瑭郭威，他居高位不倒，皆因他人圆滑老，根本有原则，每次有了新的武将夺权，他率领百官城门前迎接，所他总在新朝中功臣居，谓是官场不倒翁。柴荣其品行并不赞赏，无奈郭威倚重他，一直让他在朝中官。一次冯居不识务，坚决阻拦，柴荣十分愤怒，便他说：“前唐太宗在平定，每一次征战是亲率兵。我什在京城中苟且偷安？”
冯说：“陛怎拿己唐太宗比较呢？”
句话让柴荣很不高兴，说：“难我比不唐太宗吗？刘崇契丹是乌合众，了我周的财富。果我率兵击，一定像山一将他压倒！”
冯位新任的皇帝显不放在眼，居言讽刺说：“陛怎变山呢？”
此言一，柴荣怒。幸亏主战的臣王溥站说：“刘崇军队压境，李筠初战失利，很程度是因军不稳。先帝刚逝，局势有信，所才在战的候不全力赴。果陛亲征的话，一定鼓舞士气，候，战败刘崇指日待。”
柴荣听了王溥所言，又愤愤了冯一眼，说：“我正是此意。立即命令雄节度使符彦卿义节度使白重赞等人率兵前往泽州，支援李筠。”他己则立即率兵从封直奔泽州。
一击退刘崇的柴荣一路疾驰，马不停蹄了泽州，他率军亲征让刘崇非常意外，根本有他放着安逸的龙椅不坐，却愿意坐在颠簸的马背。
两军在潞州南的高平相遇，柴荣带领着军队强攻北汉契丹联军。刘崇命令主将张元徽迎战，契丹援军将领杨衮却他说：“现在敌人的部队刚刚，士气很旺盛，我应该等一等再战。”
刘崇却说：“现在他的军营有扎稳，我说就是一机。你既不愿意兵，就不再说了，且我何战胜敌人。”
杨衮刘崇的口气非常不满，刘崇却左右的王延嗣李义说：“我我汉军的实力，就将周军击败了，一次请了契丹军队真是余。今我不仅击败周军，让契丹人我佩服！”
杨衮见他说，便领着己的军队撤，做一副坐山观虎斗的子，决意不愿参与战斗中。
北汉营中刘崇志在必，柴荣在周军中严密布置着攻防的阵势。他诸将说：“我军虽在人数稍逊方，但不说明什。战争最重的是士气，我军士气高昂，一定将刘崇赶回太原。”
诸将皇帝御驾亲征感非常受鼓舞，符彦卿说：“敌人虽势汹汹，但各有所图，契丹军队汉军各其主，难免离。我军却是了保卫国战，众将士愿意誓死一战。”
柴荣点点头，始战斗部署。他派将张永德从左翼直攻，符彦卿迂回绕敌，让白重赞从右翼进军，北汉军队形包抄势。了鼓舞士气，将在一次战斗中临阵逃的樊爱、何徽等人绑营前处斩，柴荣众将士说：“国安危在此一战，我誓与众将士共存亡，不败汉军绝不回朝！”说完便挥剑冲在最前面，直奔汉军阵营。
众人受了鼓舞，任周宿卫将的赵匡胤声喊：“我主处境危急，我做将士的怎不誓死保护呢！让陛敌人战，我做什？”是拉弓箭，一连中数十名敌军。士兵见主将此英勇，皆浴血奋战，决意拼死击退汉军，一敌百。
一次生在北汉与周间的高平战使刘崇损失惨重，虽在此前，北汉的军队数量占据优势，但他有柴荣御驾亲征，周军队在他的领导此英勇。北汉主将张元徽在此次战斗中殒命，刘崇被团团包围，原本联军的名义前救援的契丹将领杨衮见周军队此强悍，又刘崇轻视己抱有怨恨，因此不愿相救，径撤退了。最终场战斗刘崇败归，北汉军队尸横遍野，仅余万人南归。
柴荣凯旋，将曾经阻拦己的冯派郭威修建坟墓，战斗中表现英勇的符彦卿、赵匡胤等人重重嘉奖。经此一役，柴荣不仅表现坚决无畏的帝王气魄，更周的安定创了良的局面。高平战，柴荣现了周军队建设的弊端，始从各提拔精兵强将，组一支具有强悍战斗力的禁军，支队伍在周接的战斗中了非常重的。不仅在与蜀、南唐的战争中夺了片领土，更从契丹的手中夺回了宁州、瀛州、莫州共计十七县，取了五代期中原与契丹战的最绩。
周世宗一生的文治武功，堪称五代君主一，他被尊崇五代最杰的政治。他一生俭朴，诚纳谏，建立了一系列卓有效的政策，在税收、吏治、法律等方面有卓越贡献。《周刑统》等法规是五代期最优秀的法律规范，世的《宋刑统》等均有重影响。柴荣兴修水利，疏通漕运，运河、黄河、汴河等河流进行疏通，从使经济了进一步展。五代期佛教兴盛，柴荣胆毁佛铸钱，寺院僧人加强了管理，使六十万人俗，不仅减轻了国负担，增加了劳动力。他己色的军才干致力国的统一，使周最强的国一。但在与契丹的战争节节获胜，他却因病三十九岁的壮年逝封。虽志不就，令人惋惜，但他所建立的基业北宋的展奠定了坚实的基础，依无愧一代英主的誉。