公元220年，曹操世，曹丕继位魏王。曹丕积极调节了与士族间的矛盾，采纳陈群的意见，确立了九品中正制。九品中正制捍卫了士族的利益，曹丕由此获士族的支持，称帝奠定了基础。年十月，曹丕逼迫汉献帝禅位，定国号魏。曹丕的政治、军才华远不与其父亲曹操相比，他几次率百万军南伐吴均无功返，但他征服了北方鲜卑、高句丽等部落，将魏国的疆域拓宽蒙古高原。
公元226年6月，曹丕驾崩，享年40岁，他的儿子曹睿继位帝。曹睿始表现很勤勉，指挥曹真、司马懿功防御了吴、蜀的几次攻伐。从诸葛亮世，蜀国一有规模的北伐行动。曹睿就放松，始修宫殿，消耗了量人力，耽误了农业。曹睿病危，他将太子曹芳托付曹爽司马懿两人，二人日相争埋了祸根。
曹爽外强中干，是十足的庸才，但他的野却不，一架空司马懿，独揽朝政。他说服曹芳任命司马懿太傅，是有名无实的荣誉职位，司马懿就按照曹爽的意被架空了。
面曹爽逼人的招数，司马懿并有急击，相反，表现逆顺受，谨慎微。一招果蒙蔽了曹爽，他计，是肆无忌惮，越越骄横，渐渐失人。
一期，魏国几次受吴国的攻击，被司马懿率领部队给打了回。立些功劳，不但司马懿的食邑一再增加，他的子弟纷纷受封侯。纵此风光无限，司马懿依保持了低调的处世风格。
与司马懿的低调相比，曹爽则继续飞扬跋扈。他专擅朝政，广结党羽，甚至随意改动国法令制度，生活无比奢侈，吃穿度比皇帝讲究，一间，人人侧目，认他有不臣。避曹爽的风头，司马懿主动称病，退休回，不再参与朝政。
曹爽放不，就派即将赴任荆州牧的李胜借辞行名，司马懿中探听虚实。司马懿焉不知曹爽的雕虫技，是将计就计演了一戏。
他见李胜的候，是被两人搀扶着颤颤巍巍挪的。李胜一见，赶忙说明意，我次本州担任刺史，今特向您辞行。李胜是荆州人，所荆州称本州。司马懿待他说完，刚口却忍不住喘，赶紧示意喝水，婢女就杯子端，他刚喝一口又咳将，水洒满身是。李胜见状搭讪说，唉，不您老病此步。司马懿半方才安定，中气不足说，唉，人老了不中了，你并州啊，那方离胡人很近，你加，我病重，我是有再见的机了，儿师、昭烦劳您照应一。李胜听他本州听并州，连忙纠正说，我是回本州，不是并州。不纠正，一纠正，司马懿表演更加劲了，啊？你是刚并州啊？李胜再次重复，司马懿才像明白了，又说，我真是老糊涂了，你说什听不清，现在你回本州做刺史，干吧。
李胜告辞司马懿，就回复曹爽，让他放，司马公今就像风中残烛，日无了。曹爽信真，再不防备司马懿。殊不知司马懿早已定决，除曹爽，并在暗中紧锣密鼓准备。
公元249年的春，皇帝曹芳城外的高平陵扫墓，曹爽带着己的兄弟随行，趁机踏春。临行，有手劝曹爽，不将所有兄弟带城，免城中有缺乏照应。曹爽此势力日中，根本不有人敢算计己，听不进话。
是一绝的机，司马懿不放，他探听曹芳一行确实已经城，便郭太的名义令，关闭洛阳城的各城门。司马师带着己暗中召集的三千死士，占领了武器仓库皇宫。，司马懿让己的亲信占领了曹爽他弟弟曹羲的军营。
整洛阳城被控制住，司马懿经郭太的批准，表曹芳，一一列举曹爽的罪行，并亲带兵占据洛水桥头。在经曹爽门口，曹爽的侍卫弯弓搭箭司马懿，却被旁边的人制止了，支改变三国历史的箭终究有。司马懿顺利占据洛水桥头，彻底封死了曹爽的回洛阳路。
郊外的曹爽接司马懿的奏表，吃一惊，无论何不通那半截入土的老人怎忽生龙活虎了。惊慌，他甚至不敢将奏表呈给曹芳。
曹爽有一名叫桓范的谋士在城内，桓范假称持有太诏书，混城便直奔曹爽所在。司马懿派人追，却有追。旁边的太尉蒋济劝他，曹爽向不相信桓范，回不信他的。司马懿才稍稍安，又接二连三派使者向曹爽传话，说己夺权，并无加害意，果他够放弃兵权回，仍不失封侯的爵位。
桓范见曹爽，就向他汇报洛阳城中的变故，并力劝曹爽带着陛移驾许昌，调集全国兵力讨伐司马懿。确实不失一扭转局势的妙计，曹爽有有扭转局势的魄力。
司马懿派的使者随赶，些人是曹爽平的友。他说司马懿已经在洛水誓，不伤害曹爽的命，劝他不动干戈，是听从司马懿的话，放弃权力，做富贵田宅翁。
两意见一无法决断。曹爽在洛阳城外苦思一夜，亮的候，满脸倦怠的他走营帐，将手中的宝剑无力丢，等候在帐外的众人说：“太傅意，不是兵权，我不兵，回富翁算了。”桓范一听，脸色煞白：“曹子丹（曹真的字）怎生了一儿子，老子今你连累，免不了灭族了！”
曹爽是将司马懿的奏章给曹芳，并说己愿意伏法，请求曹芳免己的官职，同又将军的印绶，命人送给洛阳城中的司马懿。主簿杨综一拦住说，将军，您印绶，恐怕难逃一死。曹爽摇头说，太傅不失信我的。
就，一群人意气风，垂头丧气回了洛阳城。司马懿等在城门口，仍按君臣礼仪拜见曹芳，曹爽则不一眼。
场兵变，首先被逮捕的是桓范。至曹爽兄弟，司马懿有违背誓言，让他保存爵位，闲居在。但司马懿有就此收手，他像逮住老鼠的猫一拿曹爽慢慢消遣。他在曹爽府邸的四角各搭一座木楼，派了八百老百姓轮流守在木楼监督曹爽的动向。曹爽待无聊了，有候就拿着弹弓花园打鸟。老百姓紧紧盯着他，高声唱：“故将军东南行！”“故将军西北行！”往日显赫无比的将军像癞皮狗一羞辱。
按理曹爽候理应杀，是司马懿的本意。但曹爽又犯了一错误，他认己是皇亲贵戚，司马懿身曹魏的臣子，是不己太分的，他又一次低估了敌人的狠毒。
此的司马懿正在一点一点收拢曹爽脖子的绞索。他千方百计罗织曹爽的罪名，不久就有人揭露曹爽曾经勾结同党何晏等人密谋造反。曹爽兄弟及其同党一律被处死，他的族，包括已经嫁年的女子，全部连坐被杀。被杀的人中有许著名文人，所世人有“名士减半”的叹息。
生在司马懿曹爽间的不见硝烟的战争，就曹爽的完败告终。
司马懿的兵变似是一偶的功，其实是经长期准备的致命一击。他不跟曹爽正面争权，却率兵征的方式保持了己的威望，所够在仓促间，不的兵力控制整京城。此外，他的长期谦恭退让，助长了曹爽的骄傲，使其放松戒备，最不不俯首就降。
似纯属偶的表象，其实是各必因素无声无息悄悄铺垫的结果。智者与愚者的区别是：智者引领生活，愚者被生活引领，其中关键的原因，就是智者一双明察秋毫的眼睛捕捉表象的必因素，并加利引导；愚者表面现象，无知无觉接受生活的引导，甚至沦落被悲剧件湮的境。