幻影人坐在沙，朝落观景窗外面凝望。窗户就是幻影人内室的一整面外墙。
他做基的无名空间站围绕着一颗红色巨型M类恒星公转。燃烧着的恒星的半弧形边缘占满观景窗的整半部分。恒星光彩夺目，但并有完全遮住背景的星星。
颗恒星处六十亿年寿命的最阶段。壮观的喷使它的存在感达顶点，使身坍缩一黑洞，整星系吃。它诞生孵化的行星卫星将无避免被重力吞噬黑暗中，死亡留血盆口。
景象蕴含了幻影人银河系最归宿的所有信念：丽、荣耀、致命。生命在几乎不的空间各难置信的形式存在，在宇宙眼却一瞬间的工夫彻底灭绝。
他不让情生在人类身。
“关掉观景窗。”他说。外墙逐渐变不透明，现在他独身处一昏暗的房间。
“灯。”他说。花板洒温柔的灯光。
他转动椅子，不再着观景窗，是着房屋中间他接电话的环绕全息图像显示板。激活，它在房屋中间投通话人的全息图像，他在房间几乎什区别。
，他他。全息显示板所放在那位置，就是了让他坐在椅子的他他背的观景窗。窗户激活，幻影人的形象将身处空间站一直环绕运行的壮观文奇景中，是一幅生猛强的画面，是他年苦经营的人形象。
他喝一杯。不是银河系处充斥的酒保人工调制的异星漱口水，他那玩意儿卖给不知情的人类。他的是真伙——纯正的酒。
“波旁，”幻影人喊，“不掺水。”
房间另一边的门很快滑了，他的助理一——一身材高挑、容颜靓丽的浅黑肤色女人现了。一手握着空杯子，一手拿着酒瓶。的高跟鞋在办公室理石板嗒嗒响，虽穿着紧身黑裙，但修长的双腿迅速走了门口办公桌间本很远的距离。
杯子递给他，有说话有笑，极其严肃。端着瓶子，等待幻影人话。
标签显示瓶酒是黑金露，在肯塔基州蒸馏浓缩至完级别。
“三指。”幻影人嘉许。
助理将酒倒刚杯子一半的高度，等待他的一命令。
就像前一，一口总是他带回往简单的年轻岁月。那些日子，他是一普通人，典型的球流社市民——富有、舒适、真。
他尽情享受着酒的味，往太平盛世的渴望，中就一阵刺痛。那是在他建立狱犬前，在他幻影人封的人类保护者前，在联盟神堡理的异星盟友将他他的追随者盖恐怖分子的标记前。
银河系中有许已知未知的敌人，有许在某抹人类存在的危险，但有一危险与潜伏在银河系边缘黑暗空间的威胁相提并论。收割者是巨有智的星际飞船，他是冷酷无情的机器，完全有怜悯感情言。在的千百万年——许更长的间，人类其他异星世界一直在进化展，但他一直冷眼旁观，等待一举清除银河系所有有机生命体的完机。
虽他是绝世劫，但绝数人收割者一无所知。理封锁了收割者进攻理空间站的所有官方记录，掩盖了所有证据，否认实，防恐慌在银河系弥漫。，联盟异星新主子的哈巴狗亦步亦趋。
谎言的子埋藏太深，至那些帮助埋葬真相的人说服己所谓收割者是浮云已。他继续肤浅庸俗的生活，脆弱愚蠢，不敢承认正在前方等待的恐怖结局。
但幻影人究其一生在面令人不的真相。
虽联盟不再理睬终结点恒星系中消失的人类殖民，但狱犬却建立己的标准。他甚至招募了薛帕德司令官——联盟最伟的英雄——帮助他调查神话。薛帕德的现深深撼动了幻影人。
幻影人轻轻点头，示意助理离。女人很专业脚跟转身，留他独沉浸在思绪中。
他又啜了一口酒，杯子放在椅子扶手，探进定制西服的内衣口袋，取一细长的银盒子。
年的修炼已经使他不假思索保持优雅仪态。他弹盖子，抖一支雪茄，又合盖子，一连串动极其流畅，似乎是一动。盒子又消失在西服口袋，次现在他手中的是一厚重的黑色打火机。他拇指一按，吸了一口雪茄，火随灭了。
幻影人深长吸了一口，让尼古丁充满肺部。少世纪，烟草是人类文化的一部分，在球每稍微达一点的国，抽烟是很普通的习俗。附着在人类身的习惯跟随进入了太空。各品的烟草人类或异星殖民的热门口品。
有些人厚颜无耻说，若干经基因工程改良的塞拉睿品比任何人类产的烟叶品质更。不，幻影人烟草的嗜他威士忌的嗜一——爱原产的。特别雪茄的原料收割南洲腹的广农田，那是球数不的植农物的区。
在二十二世纪，吸烟所带的传统健康危害早已消失。化工业医疗科技的展彻底消灭了肺气肿癌症类的疾病。不，是有不少人吸烟怀有根深蒂固的深刻仇恨。二十一世纪中叶通的史前禁烟法律在球一些国内依有效。很人视吸烟德败坏的情——无情贪婪冷酷的公司了股东的利润不顾千百万人的死活。
不，幻影人说，吸烟意味着完全不同的东西。盘旋在舌尖、吞咽喉咙的味，烟雾充满肺部的酥痒感，有尼古丁充盈身体的温暖，带了熟悉的舒适身体渴望的满足感。吸烟是一狂欢……在人类的长远生存面临危险的尤其需。
果你有烟，就抽了吧，他从早已被遗忘的记忆角落了一句古老诗文。因我有人明。
幻影人又吸了几口，烟头塞椅子扶手的烟灰缸，接着又喝了一口酒。
虽形势很严峻，但他不准备让己陷入令人郁闷的绝望中。他是直面困难的人，次什不同。
薛帕德司令官现采集者正在绑架人类殖民者。采集者是一隐秘的异星族，死塌收割者效力。虽收割者身陷黑暗的宇宙空间，但些巨型飞船依跨越数百万光年的距离，毫无主意识的仆从号施令。
采集者根据机器主子的命令收集人类，并些人类带银河系核中他的园。些被绑架的人将被重新改造：变形、突变，最退化恐怖实验中的一团有机泥巴，制造新的收割者添加燃料。
薛帕德——在狱犬的帮助——破坏了采集者的行动。但幻影人知收割者不善罢甘休。人类需冷酷无情的残酷手有更了解，收割者必将的回归准备。人类必须研究手的长处弱点，暴露并利他的脆弱处。
狱犬从采集者行动的遗留物提取收割者的关键技术。他已建立研究设施些奇特的异星技术在谨慎控制的条件进行首批实验。最，他有一办法获取所寻找的知识——他必须在真正的人体重复采集者的实验。
幻影人知己内无比痛恨计划。但了人类族的生存，伦理德必须抛诸脑。他有绑架几百万人干情，是精挑选了少数实验象。了保护并维持整人类族，必须有少数受害者承担痛苦。
再现采集者实验的计划秘密进行，不让薛帕德知，不让他卷进。狱犬与人类最著名的英雄间的联盟一点不稳定，彼此不完全相信方。在未，他继续合，但现在幻影人愿意依靠己的顶尖特工。
吊顶喇叭中传轻柔的嘀嘀声，提示些特工中有人了信息。
“打视频窗口。”他在椅子直直坐，注意力集中全息显像板。
墙又变透明，室内光线动黯淡。身即将死亡的恒星橘红色的光线洒满房间。
“接收。”幻影人低声说。冷凯的图像浮现在全息显像板方。
就像绝数人类一，他是一名真正球文化滋养的孩子。他的中国血统在黑眼睛黑头体现特别突，不颌鼻子的某些微妙处说明他的祖先中有斯拉夫或者俄罗斯人血统。
“我找他了。”冷凯报告。
幻影人不需他说人底是谁。冷凯一名顶级狱犬特工，在
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