红巾军是一支典型的农民义军，他头裹红巾，身穿红衣，肩扛红旗，故称红巾军，叫红军。又因战士信白莲教，烧香拜佛，又称香军。白莲首领韩山童首先难，刘福通功，各白莲众及其他农民军纷纷兵响应。在短短的几月间，红巾军控制了东淮河流域，西至汉水流域的片土，犹一利刃将元帝国拦腰切南北两段。
朱元璋投奔的是红巾军郭子兴部。郭子兴原定远富民，白莲首领，与农民孙德崖等人兵反元，占据濠州，部众达数万。朱元璋身无长物，先从步卒干。
一，郭子兴巡查营房，见一位身材高的士兵站在队伍的最前面，问姓名，知他叫朱元璋，又从队长那儿了解他的有关情况，不觉暗暗喜欢了位子士兵，就将他调帅府差，升亲兵十夫长。
朱元璋十分珍惜难的机遇，总是冲锋在前，吃苦在前，加足智谋，随机应变，很快就博了良的声誉，受士兵的爱戴。
一切被郭子兴在眼，很快就他的信任与器重，将朱元璋视腹人，并亲主婚将己的养女马氏嫁给了他。连朱元璋己明白是怎一回情，眨眼间就了运，元帅府的乘龙快婿。一年升镇抚，跃带兵军官。
不久，他回乡招募了数千士兵，又招降了数万民兵，将儿的伙伴徐达、汤、周德兴等人安插其中担任职，重新整编，加强训练，建立了一支纪律严明、隶属他本人的新军。
有了实力强的直系武装，朱元璋觉己有了一点资本与分量，才不像那显格外卑。
正在，滁州名士李善长前军中谒见。朱元璋早就知他的名气，不觉虚诚恳问：“今一片混乱，处是战争与分裂，什候才太平？”他所考虑的，中所向往的，仍是那平、安逸、富足的农耕社。李善长回：“秦末乱世，跟现在的情况差不。汉高祖却一介平民，五年间，就帝业。公乃濠州人，距汉高祖故乡沛不远，山川王气，公秉受。仿效汉高祖所，不难平定。”朱元璋听了，不觉声叫。元朝纲纪紊乱，土崩瓦解，你争我斗，谁有耐谁就称王称霸，不跟儿的“扮皇帝”游戏差不？李善长一席话，唤醒了朱元璋灵深处那改朝换代、称王称霸的潜意识。有，他才一次有了己的责任与明确的志向。此，他就真的处处平民身的老乡刘邦板，刻意习模仿。
两年，郭子兴病故。有了远志向的朱元璋不惜利一切手段，翦灭郭子兴子及郭帅内弟势力，将其旧部控制在己手，威震一方的元帅，在名义暂归附明王韩林儿指挥。
随，握有重兵的朱元璋始主动向四周击，很快就占领了应，建立一块西滁州，东溧阳的盘。
就群雄割据的势言，朱元璋根据，兵力不强。但从与元军主力峙一点言，他的中间隔着三割据政权，东面是张士诚，西面徐寿辉，北面乃红巾军主力明王。他抵抗着元军的进攻，拱卫着朱元璋的盘，一客观环境与有利条件他在夹缝中求生存、求展提供了乘机。
就在明王率领的红巾军主力在北方与元军进行着殊死搏斗、两败俱伤的关键刻，朱元璋却从中获其利，不断向南面东南展，将应周围的战略据点全数攻，向外展的坚固堡垒与前哨基。
打徽州，儒士朱升向朱元璋献三句话：“高筑墙，广积粮，缓称王。”意思是他暂巩固方，展生产，缩目标，慢慢谋取。朱元璋深，一方面将战斗力量与生产力量合一，另一方面又方武装与正规部队分，不但扩了生产力，加强了战斗力，是朱元璋在群雄割据的战争中“一枝独秀”、最终获全胜的主原因所在。
朱元璋的“高筑墙，广积粮，缓称王”一政治策略直20世纪六七十年代，影响着中国的党、政、军最高领袖毛泽东，他将那九字稍改动，变“深挖洞，广积粮，不称霸”。
在朱元璋的军生涯中，最惊险、具决定意义的便是与陈友谅间爆的鄱阳湖战。
西面的徐寿辉部将陈友谅谋杀，陈友谅控制了他的旧部，尽有江西、湖广，群雄中数他军力最强，疆土最广，野最。陈友谅顺流，在“利”占有明显优势。两军在鄱阳湖遭遇，苦战三十六久。陈友谅的汉军号称六十万，朱元璋军二十万；汉军船舰高，联舟布阵，朱军是些船，人力与装备明显居劣势；朱元璋唯一恃的，就是“人”，一，士气高涨。
陈友谅仗着势力强盛，硬冲猛攻；朱元璋见方铁索联舰，运动迟缓，便采取灵活机动的战术，火攻敌造威胁。两军相持，互有胜负，双方伤亡惨重。朱元璋鼓舞士气，次临危不惧，亲督军深入敌阵，几次死逃生。
就拼持着打最，陈友谅军粮不支，内部现不，左金吾将军、右金吾将军先降，朱元璋略占风。但汉军仍强，两军激战犹酣。
，一似偶的件突爆了，不仅决定了场战争的胜负，决定了朱元璋在群雄中的颖与独占鳌头。
就在战斗最激烈的刻，待在指挥船中的陈友谅怎坐不住了，他走船外探明敌情，便决策指挥战。部一劲阻拦，说外面情况危险，最是不。陈友谅是一员饱经战乱的枭雄，他哪听进部的劝告？是，他的脑袋刚刚伸船窗外，不及放眼观望，就有一支流箭“嗖”飞正中脸面。主帅一死，战争急转直，全军顿溃不军。
果陈友谅不死，战争的最胜负真难逆料。即使朱元璋侥幸胜，将元气丧。
陈友谅的及亡，汉军说固是衰败始；朱元璋言，却是他登权力顶峰的重转折。
命运神，仿佛不经意间瞟了朱元璋一眼，人世间的军、政治格局却因此改观。