定州战，顺军的败象便更明显了，在向山西退脚的途中，掉队的一比一，其实不是掉队，是差，各寻路；就是有些身经百战的将官，流露畏惧理，认满洲的辫子兵不战胜。
李岩受了箭伤，并不厉害，因他穿着坎肩软甲，那一箭正在臂膀，虽透了软甲，却入不深，经红娘子他了金创药、包扎，除有轻微疼痛，已无的窒碍，但中的痛苦却比身的痛苦更甚。
宋献策本是跟着御营在前头走的，听说李岩受伤，特留在路边等他。
红娘子正整日哀声叹息的丈夫愁，见了宋献策很是高兴。从兵败山海关，顺军中，人人无不垂头丧气，有矮子不改初衷，整仍是笑呵呵的。所，红娘子一见宋献策，很是高兴，，矮子是一济解药，丈夫他在一情或许宽畅些。是，三人并辔行，红娘子并先头，说了前的战：
“军师，不知怎的，眼仗越打越窝囊，五万人马，竟被人三万人像赶鸭子似的，追着打，在前是从有的，不是你那句话喊醒了他，结局更惨。”
面女流，玩世不恭的宋献策正经，摇了摇头说：“今非昔比，那是叫化兵，无牵无挂，眼却不同了，谁身有黄白物？有些人腰缠万贯，是，舍命不舍财。”
红娘子说：“些人，怎就不通，竟那重钱财，退一万步说，真正打了江山，些东西不是你的吗，怎就争一呢？”
宋献策笑了笑，忽说：“红帅是人，见的世面，你说说，世什人最容易胀死？”
红娘子久见军师，面顺军兵败山倒的局势，中着急，与他正经聊几句，不矮子却顾左右言他，不知方葫芦卖的什药，回头望丈夫笑笑，说：
“军师又正经的了。”
宋献策却古正经说：“红帅怎知山人话就不正经呢？告诉你，最容易胀死的是饿最久的人，饥肠辘辘，见了面前的山珍海味，不穷吃饿吃？唐朝的诗人杜甫就是，一叶扁舟，漂至耒阳，在船绝粮，耒阳那姓聂的县令很喜欢他的诗，送了他许牛酒，饿头昏眼花的老杜是饱餐一顿，结果，一代诗圣，竟胀死在船。唉，人，一生饿苦，头总算了饱死鬼，值。”
红娘子不由瞪了他一眼说：“老宋，你真刻薄，该饿死。”
李岩一边解嘲说：“人，饿不死。”
红娘子不解问：“怎饿不死呢？”
李岩说：“些年，他浪迹江湖，无片瓦遮身，无立锥，腰悬一葫芦，口谈阳二理。就凭一张口，养活一人，己吃饱了，全饿不死。你说说，他凭张嘴，哪不混饱肚子？”
红娘子听丈夫此一说，勉强笑了笑，却说：“他倒真是，呢？”
一提，李岩便不由主、重重叹了一口气。宋献策听李岩叹息，乃回头他说：“任，你叹什气呀？”
李岩摇摇头，苦笑着说：“什，什，我伤痛……”
宋献策亮着一双狡猾的眼睛，笑着说：“不是伤痛，是痛。”
李岩说：“你不是我肚内蛔虫，怎知我呢？”
宋献策说：“我不但知你痛，知你另有打算。”
李岩不由望了他一眼，不说是，不说不是。宋献策终正经，他说：“前，山人不就你说吗，世物，无无刻不在变化中，不是旁人勉强的，你他叹息，他痛，他不一定认真反省，是那梁武帝说，我，我失，又何恨。”
李岩说：“假年初他接受你我的建议，假在居庸关……”
话未说完，就被宋献策不耐烦打断了，说：“实有假，造化不容翻悔；经验什贵，就是因经验有了，机往往就有了。世间若依你假，有完完呢？”
李岩被他抢白，灰透了，坐在马，懒洋洋的，一声递一声长叹。
宋献策在眼中，说：“任，算了吧，何不谈谈你的虽但是？”
李岩莫明其妙说：“我有什虽但是？”
宋献策再次亮着他的狡猾的眼睛，望着李岩说：“你的抱负，你的雄才，应该有人的法，所谓山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”
李岩有所动，却不声。宋献策又闲闲说：
“昨有消息说，南明兵部尚书史法派人四处招降，顺军派往山东的招抚史、三品制将军董礼已被南明招抚了；另有消息说，河南的故明官员陈潜夫、土豪刘洪乘机兵与顺军敌，他杀害了我派在的官吏，宣布效忠南明，河南是你的故乡啊。”
李岩有接腔，却是蒿目凄凉——他何尝有法，何尝不思念故土，在北京，李最向他问计，他就了河南，那是战略，初，顺军在陕西处处受窘，就是在进入河南，才蓬勃展的。眼李经营关中，那据，谋求东山再，那，守陕西便必须先守河南，己那情形的熟悉，若是回河南，真是蛟龙入海。但他有说口，因他明白，李他已有见，加顺军将领间彼此的防闲，他不不慎重。
宋献策又说：“河南与陕西毗连，河南不保，潼关危矣，说什经营关中呢？是一堂堂正正的身的理由。”
李岩见左右护卫离他远远的，身边有一红娘子，便说：“既你已了，何不助我一臂力？”
宋献策了，说：“你呀，该防的你不防，我初次提醒你，你少说佳，你总耳边风，现在人你已了，不再执迷不悟，在现在你已受伤了，些日子不借此请假，先缓一阵再说。”
李岩是连连点头。
直进入山西，李才缓了一口气。不才安定了几，警耗噩音，不绝缕——先是踞守同的姜瓖叛变了，且杀害了顺军派在同的节度使韩文铨，投降了尔衮；接着，又反了代州。此两处不守，山西北边门户洞，，太原附近的州县：榆次、太谷、定襄等的故明官吏乘机兵，响应姜瓖，杀害顺军方官，一些逃往深山的土豪、绅粮纷纷组织团练与顺军敌，李及众文武在太原尚未的休整，警报频频，竟手忙脚乱。
刘宗敏伤势渐痊愈，乃带兵攻灭了太原四周的反叛，李刚刚喘了口气，却又接留守长安的将田见秀的密报，谓张献忠进入四川，兵北攻掠汉中，清兵又在北边集结，有从内蒙鄂尔斯南攻陕北的。
李着些警报，生怕老有失，乃留前明降将陈永福守太原，己驻跸陕西韩城，准备将主力往陕西撤。
，他又接两份密奏，一份说崇祯帝的堂叔福王在洛阳被杀，他的儿子、二代福王朱由崧已南逃南京，被那的故明官员拥立帝，改明年弘光元年，弘光朝的兵部尚书史法恢复故明承、襄阳两府，乃催督武昌的左良玉向两处靠拢，有进攻的迹象；另一份则仍说河南的——陈潜夫、刘洪兵，豫省的残明势力死灰复燃，就像初反明一，眼则纷纷兵反顺，顺军派在那的官吏十不保一，再不派兵增援，中原恐不顺所有了。
李两份密奏，中闷闷不乐，，宋献策正在他身边，宋献策见皇脸冷冰冰的，似刮一层霜，乃问原因，李手中的密奏往宋献策怀中一放，口中喃喃念：
“河南，河南不丢啊。”
宋献策匆匆完密奏，说：“皇所虑甚是。中原位居中，四通八达，凡争者，必先控制中原；豫北的彰德、卫辉、怀庆三府不但拱卫晋南，且南屏洛阳、潼关，位更是重，若河南不保，不但山西更加危险，且关中难守了。”
李叹口气说：“山东、河南两，朕皆派有官员镇摄，有料他，不但未抚绥百姓，招聚流亡，朝廷效力，居连本土守不住，才短短一月，局势竟翻了。”
宋献策说：“前派往两的官员，不是一班降官降将，他有的与姜瓖差不，贪图富贵，罔知义；有的却又因循守旧，不知变通，辜负了皇殷殷嘱托。”
李叹息说：“姜瓖叛，李任早已提醒，说此人不靠，惜朕有采纳，就说河南，那次朕他是言又止的，怪怪朕有接着问。”
宋献策乘机进言说：“李任眼在平阳养伤，皇何不将任召，听一听他的法。”
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