眼的山海关，已是战云密布了。
山海关又称榆关，背山临海，距北京约七百余，距盛京才八百余，辽东咽喉，元代属平滦路，明置永平府临榆县，山海关其属，称迁民镇，关城建明洪武十四年，魏国公徐达曾此败蒙古的平章完者不花，并将其活捉，保边防，徐达乃屯兵一万五千余人依山阻海修永平、界岭等三十二关，山海关终一军重镇。
些年连年兵，山海关不断加固，眼城高约五丈，厚两丈，分设镇东、迎恩、望洋、威远等四门，关城半在长城内，又在长城西北端，修有的卫城名东罗城，至年防清兵从内攻击，又在西边加修了西罗城。但几乎与所有的关塞一，它具备防前的功，若从关内攻，虽有东西罗城拱卫，防御仍十分薄弱，在关前有一条名石河的河，水虽不深，但迟滞军行动的。
吴三桂斩使祭旗，一面向清国催请援兵，一面便加强防备，激励将士，准备与流寇决一死战。
西边的，终现了顺军的游骑。
最先达的是左右先锋李锦刘芳亮，他率领的四万人马在西边的红瓦店一带扎营盘。处石河西岸，与山海关隔河相望，村落极其稀少，加百姓早已逃亡，吴三桂又派人马，将的水井填塞，房屋拆毁，就连土灶挖了，所，李锦的军达，一找不水源，且无从了解有关山海关的任何情况，在露宿营，很远的方寻水，在荒野埋锅造饭。
刚将营寨扎，军尚未安定，关便响了红衣炮隆隆的炮声，李锦爬高阜观望，见关火光一闪一闪的，逶迤东的燕山不断有回声传，一山鸣谷应，很是热闹。他知，敌人的目的是扰，在不明虚实的情况，吴三桂决不敢轻易兵。
是，他吩咐士兵放休息、吃饭，但等明日再行定夺。
但吴三桂却像不让他休息，那断断续续的炮声，竟是彻夜不停，弄顺军士兵，彻夜未眠。
但等了整整一，路人马却有消息，直前锋达的三，中军主力及御营才赶。
按照前一李的安排，队各营兵马四月十二日清晨朝阳门，直通州，由通州丰润，越迁安便直薄永平府，李已决定将营扎在永平府，那原就有明朝的蓟辽总督衙门，眼总督王永吉已逃了山海关，的永平城，空荡荡的，有一人，但衙署尚称完善，是，总督衙门就了顺皇帝的行宫。
动身前震军威，李旨将前明勋戚李国桢、士魏藻德等八人一齐斩首，旨，不主力才通州，前军的袁宗忽送六衣冠楚楚的人，说他称山海关的仕绅，是请降的。李闻言不由疑惑，乃令让部队暂停前进，将其带了他的马前。
一伙人由前明举人刘应东率领，了李的马前，立刻跪，山呼万岁。李，就说吴三桂不知御驾亲征的消息，但他已杀我使者，并崇祯丧，眼又请什降？此，乃马问：
“你胆，竟敢在候行缓兵计，知朕的宝刀锋利无比？”
刘应东等人一听，立刻跪头捣蒜，连说不敢，且由刘应东从容奏：“禀皇，民等世居山海关，前，深恨满鞑子不仁，每兴兵犯我，必烧杀掠，无恶不，眼崇祯已死，吴三桂放着堂堂的顺朝不降，却密谋献关降满鞑子，满鞑子乃我汉世仇，若降满，必遵满俗，剃变服，那不是犯欺祖灭宗的罪吗？我等不愿受此奇耻辱，更不愿夷狄民，故与商议，暗中联络了些人，乘吴三桂不备，将他杀死，归顺我皇。”
李此急知的，是吴三桂降降满鞑子，听此人口气，他是有打算，并未付诸实施，但刘应东不区区举人，并无职务，军机，他又怎清楚呢？
正犹豫际，一边的宋献策说：“皇，臣他巧嘴利舌，不似等闲辈，且不早不迟，偏偏在候现，怕是吴三桂派迟滞我军行动的，不杀了稳妥。”
李沉吟半晌，说：“不才六儒生吗，怕他做什，待问破绽再杀不迟。”
是，传谕旨，队伍暂停前进，将六人带路边一民房中，详加审问。
据刘应东说，他世代书香，本人且是举人，因在本很有威望，吴三桂身边几幕僚是他的生，班人遇，向他请教，此番吴三桂降清，最先便是与他的一生商量的，生劝吴三桂不降清，吴三桂不答应，是，生便联络了吴三桂手的参将郭云龙、游击杨坤，三人歃血盟，杀吴反正，但吴三桂防范严密，一尚不手，所，便派民前，向顺皇奏明，军暂缓进军，吴三桂必松懈，，他便动手。
宋献策一听，不由冷笑：“吴三桂降满鞑子，必防范内部，诚恐走漏消息，的山海关，不做滴水不漏？你是怎溜的呢？”
刘应东说：“些日子，吴三桂确实防范严密，有他的令箭，不准放一人关，不，因他倒行逆施，不人，加郭云龙与杨坤是他信的人，关门便由他二人掌控，所，民等乘间城。”
宋献策又厉声说：“既内部生变，兵压境，正结声援，何反我军缓进？”
刘应东仍从容不迫说：“军师不知，吴三桂虽不人，但仍不乏追随者，加他平日豢养了些死士，他人一很难近身，军越逼近，他防范越严，且有逃关外，投靠满鞑子，有贷日，恃其松懈，才手。”
宋献策又一连盘问了几问题，无奈刘应东乃有备，左说左有理，右说右有理。李见此情形，乃挥手让其退。
望着刘应东的背影，李似是言语说：“不招降吴三桂，争取他内讧，招降一部份将士是的，是伙人确实疑，朕才师，他就应声，就像是从钻的，太巧了。”
宋献策说：“最不信的是他口中的吴三桂，是与满人勾结，未行动，怎呢？杀使者，写绝情书，是明显招致讨伐的，果有与满人挂钩，并他的承诺，他敢吗？”
一说，不由使顺皇再度担，但刘宗敏不同意一判断，他说：“背离己的祖宗投降夷人，确实是不人举，就说吴三桂恨我，他的左右及部将未见一致，他在很短的间内，说服所有人吗？”
高一功说：“刘应东说的有一定的理，因一旦投降夷人，就变服剃，汉仔民，谁愿意人不人，鬼不鬼呢？我话信。”
袁宗说：“滋侯不是已率队先行了吗，眼算，他应该已三河了，果暂缓进军，应知他。”
李了，说：“先不忙告知前头，功夫应在六人身，朕不信他做守口瓶，丝毫破绽，吧，你将六人分盘问，他口径是否一致，再行定夺。”
众人一听，是主意，是，由宋献策、刘宗敏等人，将六人分盘问，队停了。不他几人问问，问什明堂——六人说的一，一间，就，李旨在此扎营。
一夜，李翻覆，睡不安枕。今止，进入北京已快一月了，些日子，忙着弄钱，玩女人，队伍疏整顿，士气低落。他原借御驾亲征重新振士气，但据今一路所见，希望渺茫很——已久有队士兵在一行军了，今在马，他前左右的顺军，诚李岩所说，部伍散乱，精神不振，每人除了应带的行李，骑兵几乎有几马褡子；步兵是，却背在背，挑在肩。他明白，那除他的恩赏——每人至少是十两银子，十丈细布，一定有抢掠，些人有固定的，银子值钱的物品跟人走，就连他的御林军是此。罢了，更不容忍的，是军中现了妇女，此番顺军进城，翻覆，很官员，算是满门遭劫，其中不少命妇婢女，落入顺军手中；有从妓院结识的相，因一不忍分离，跟着前进，眼，些女人便了随军眷属，或与男人共乘一匹马，或是由男人拉着，混在步兵中，踉踉跄跄、哭哭啼啼向前。
他本旨，将所有妇女一律驱逐，但一人数不少，法不责众；二是怕此一，军更加不稳——些很少沾女人的士兵，已有不少人在嚷着回老了，打了年的仗，在所难免，己在崇祯留的三千粉黛、八百胭脂中
（本章未完）