金俊说动皇帝南，己却受皇帝差遣北——任昌平巡抚，协守居庸关，是皇帝固守待援计划的头一步骤。
十几年投闲置散，门庭冷落，望秋先寒，熬今，“终膺疆寄命”，金俊明白，皇实在是派不他认合适的人了。
在流寇陷同，消息传，京城一班老爷就在溜了。年老的疏告退；病的告假；中有父母的便说无人侍奉；若是碰巧有父母病故的，“丁忧”更是冠冕堂皇的理由，什“墨絰从戍”、“金革毋避”的夺情理论全不顾了。有趣的是那“知耻”二字，崇祯赏识的状元魏藻德，才三十郎年纪，“老”与“病”皆沾不边，中父母春秋鼎盛，且有兄弟侍奉，亏他主意，竟奏章荐：“愿京催督粮饷。”
此举使崇祯失望极了，且不说子门生、状元及，就是入仕才几年，便晋士，兵部尚书兼工部尚书任首辅，一日九迁，位极人臣，眼形势危急，纵拿不回手段，应该留与君父共患难，不料“京督粮饷”——其实是溜。崇祯虽不面斥责他，“警报方急，卿首辅，应佐朕理机务”由，硬将他留。
金俊不溜，他的在南边，且不说关塞重重，山高水远，就是中拖儿带女的，次途中那一场惊险，使他不敢再贸南，是“降任斯人”。
其实，崇祯皇爷何尝不清楚，此派一不知兵的书生昌平，无补实际，但恰在此，守戍昌平十二陵的营兵生了闹饷的，己是皇帝，十二陵决不有意外，必派人安抚，加金俊是南方人，不怕他逃走，是恩诏颁，金俊了一回钦差。
行，曾应麟他在德胜门饯别，比较一月前的李建泰，那辅臣督师的气势，真不啻壤别，二人不由相唏嘘。
“岂凡兄，流寇眼就兵临城了，你两手空空，迎着贼的路，是何苦？张缙彦与你共几十年，就不你说一句话吗？”
金俊不由叹了一口气，神色惨唤着曾应麟的表字说：“玉书，眼怨尤人，势了，流寇就了，皇不愿弃守京师，仍在指望援兵，婴城死守，我断定，是断断乎守不住的，昌平是送死，留京是等死。既反正是一死，又何必落忤旨的罪名呢？”
曾应麟仍有几分不平说：“唉，至今日，皇才你，你不觉太晚了吗？”
金俊又叹了一口气说：“雷霆雨露，总是恩，做臣子的，不因信任太迟便不尽职尽责呀？”
曾应麟见他此一说，不由敬佩，执手告别，二人眼中含着泪花。
一路，居旗伞顶马，护卫仪从，引他昌平，金俊端坐马，不向远处遥望，流寇虽在居庸关外，但一路，却尽是兵燹的惨象，德胜门外，处是东一、西一的饥民，他蓬头垢面，衣衫褴褛，十一群，五一团，有的在烧野火御寒，有的却吆喝着，在围追野兔。
金俊望着伙的饥民，他似乎生活很快活，半点有饥寒冻馁态。他似乎记有人向他透露，说正月十五，四乡进城的人忒，城的人忒少，守城的怀疑是流寇装扮饥民混进城，但报，头却人理，眼他着伙饥民，更相信了说法，，一旦流寇薄城，饥民内应，京城一定不攻破。
离京越越远了，他感觉越走越荒凉，越走越冷寂。仲春气，正是农忙候，近在京郊，仍满目疮痍，放眼四顾，虽阡陌纵横，却无人耕，该是长麦、豆苗的方，却见茅封草长，野雉惊飞；该是住着人，且是欢声笑语的村落屋宇，今是一片断井颓垣；的房子，剩四堵光墙，鸡犬相闻的闾，已是废墟一片；偶碰一两人，不是老妪便是老叟，面带菜色，哼哼唧唧，伛偻提携，荒郊挖草根、寻野菜，十几，竟碰不一青壮。
是皇陵的所在啊，祖，明十二位先帝皆长眠在昌平的寿山南麓。从某程度说，风水宝的皇陵，关系着明皇朝的国运，其重胜紫禁城，虽说年，满洲的辫子兵曾在一带掳掠，虏兵一，朝廷不是迅速派员，带着银子粮食前善吗？一年，什不见有半点恢复的景象呢？但转念一，流寇马就了，恢复又有什呢？他不由己笑己太痴。
昌平边，奉旨听劾的巡抚何谦，已在昌平城郊等着他。
何谦是他万历己未科的同年，在京不少往，很是知己，眼他容颜十分惨淡，见了金俊，就像了救星，远远便向他拱手，走近又一揖底，双眼泪花盈盈，说：
“岂凡兄，弟你借故推托呢。”
金俊忙跳马回礼，又望他苦笑说：“借故，我借什故呢？不，我倒是劝你不再回京了，人走找不借口呢，何必我那同年蔡维立呢？”
“蔡维立”便是在太原殉难的巡抚蔡懋德，维立是他的字。他是被皇帝剿贼不力被褫职的，因顺军快，他及走，所弄了“身殉职”。金俊知何谦老就在河北高阳，有老母在堂，便劝他趁此回乡。
何谦摇头说：“我明白你是意，不我不走，一走算什呀，有人说我畏罪潜逃，所我回京，听皇怎处分。”
金俊知他有几分迂，便低声说：“你睡醒有，眼已是俗话说的：鸭子河各顾各了，你怎在些？”
说着，便那六部九卿议的情况、及眼各位臣在寻借口溜的，向他说了一遍。何谦毫无表情听着，摇头说：
“明真是无药救了。”
因与行辕尚有很长一段路，二人是重新马，何谦马向金俊介绍边情形：眼守居庸关的号称二十万，实数不八万，且分四股，一股是原同镇总兵王朴的兵，王朴败死锦州，其残部约一万五千，由一副将带领，驻居庸，士兵纪律最坏；另有一股是总兵马岱的人，约两万五千，战斗力最差；有守陵的三营兵，若一万五千，由总兵李守荣统带，老弱居，有少战斗力；真正战的是唐通的兵，约两万，唐通原是守三海关的总兵，前不久晋封定西伯，因他的衔最高，兵又精，故他主帅。
何谦又说，目前兵少尚在其次，最急莫欠饷。俗话说，无粮不聚兵。兵的提着脑袋吃粮，真一刀一枪博功名、混身的人极少，是养糊口。目前各军欠饷，的长达一年，不但欠饷，连饭吃不饱，盐菜马干更不提，官长平日体恤士卒的、少喝兵血的，士兵忍受；若是平日劣迹斑斑的，便弹压不住了。回哗变，是马岱的兵，由一六品千总带头，百人一声喊，竟北关几商号抢了。不几商号有背景，有两是皇亲的，是立刻告了御状，皇怪罪，身巡抚，他不免责。
“你是何善的呢？”金俊忙问。
“善？情形有什善？”何谦苦笑，“跟头的说话呗。知眼情形干柴烈火，你动蛮吗？告诉你，连退赃不敢提，皇追比由兄弟我硬顶，头哪知苦衷？”
金俊不由吃惊，说“说，那些首的不曾受惩处？”
何谦双手一摊，歪着头望着他说：“岂凡，你是真不明白呢，是怎的？眼军中，已有不少人与流寇暗通消息。甚至已有流寇混入军中，据兄弟所知，次哗变就是班人操纵的，他已吃雄鸡血酒了，一旦有，生死与共。所你惩处吗？明明知是那几人，你着，不，是你抓他呢是他抓你呢？”
二人并辔徐行，前面不远处现了一座很的兵营，军士有操，他在营中走动，有三五一伙走了辕门，何谦介绍说，驻的是新的山海关防军。
金俊现，与军营相，路边现了一长串窝棚，一面敞，三面茅草遮着，面隐隐约约，有人影在蠕动，有些头沾着茅草、却涂脂抹粉的青年女子，露十分憔悴的脸，向外面张望，半点不回避；一些半桩子的娃娃，有男有女，赤身露体的站在一边瞧热闹。金俊不解，问何谦说：
“关怎有些窝棚，些女人又是干什的？有，那的女娃子，怎光着身子？”
何谦吞吞吐吐说：“，是买卖街，些人是赶营的，他专门做士兵的生意，与军人方便，女娃子不穿衣，总是穷呗。”
金俊不由生疑，说“年头了，有什东西买卖？再说，见人，并无柜台货物呀。”
何谦见他穷问，苦笑着说：“老兄
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