崇祯十四年正月底攻占洛阳，李随即挥军东进，进逼封，打响了一次封围城战。
封是周王朱恭枵的封，他虽有邻居福王有钱，但手方。他公悬赏，城斩杀农民军一人，赏银五十两；城杀一人，赏银三十两，伤一人或砖石击伤者，赏十两。王爷带头，其他富人纷纷捐献，所封城粮饷充足，加周王本人亲城协助防御，所守城官兵士气格外高涨。
李先派遣了三百骑兵封西关，冒充官军，骗城门，逞。李军随即赶，二月二十日始猛攻封城。农民军先是云梯爬城，遭城头火器弓弩砖石沉重杀伤，未手。李随即改变战法，命士兵闻鼓进，退者斩，攻城，每人凿城砖一块，即回营休息受赏。
办法，二月十四日，农民军已经在封城墙掏了六洞，造了很威胁。守军从城墙向挖通至洞，向面灌滚汤、沸汁，甚至往面扔点燃的火药包。另外制造悬楼，从城头外伸，消除城脚的火力死角，使在城城的农民军无处藏身。
双方攻守了七，打很艰苦。
在包围圈外的明军副将陈永福，知封被围，急率五百精兵回防封，二月十六日赶城，强行冲农民军营突至城。城中不敢门，绳子将他缒入城中。十七日，李亲城观察形，被陈永福的部队现，陈军弓箭近距离狙击，李左眼中箭，幸被亲随冒死救回。
因主帅受伤，加河南巡抚李仙风、保定总督杨文岳左良玉等各路明军正在向封靠拢，农民军遂次日撤围。
一次封攻守战结束。
李仙风因洛阳失守，福王遇害，被崇祯令逮捕，他知难逃一死，杀身亡。陈永福因伤李功，由副将提升总兵官。
李率军向西转移，保定总督杨文岳尾追，双方在嵩县北面的鸣阜遭遇，互有胜负，给方致命的打击。
崇祯严令陕西的督师丁启睿入豫，加强中原明军实力。丁启睿捧着崇祯赐的尚方宝剑，带着部队磨磨蹭蹭进入中原，他见李声威正盛，不敢招惹，就尾追张献忠、罗汝才。他带着部队跑有敌人的荆州，渡江南。湖广巡抚汪承诏向他说：“据靠消息，股流寇在河南，咱敌人，甭烦您老亲了。”渡口的船藏了。丁督师无奈，北返。经邓州，人关闭城门，不放他进城；内乡，方怕他的部队抢劫，关闭了集市……官军混份，连“贼”不。
崇祯听说丁启睿捧着他给的尚方宝剑，不“剿贼”，专找敌人的方瞎转悠，连份捷报拿不手，很生气，关在狱中的原兵部尚书傅宗龙放接替丁启睿，专职负责剿灭李。
年五月，罗汝才张献忠意见不合，北中原与李合。李军善攻，罗汝才军善战，他的加入，使李军虎添翼。
九月初，傅宗龙保定总督杨文岳师新蔡，准备在新蔡、项城间与李决战。李佯装退向汝宁，在汝宁、项城间设伏。八日傍晚，傅、杨两总督轻进中伏，各部纷纷溃散逃跑，杨文岳苦撑了半，在九日凌晨被部将拖走突围了。傅宗龙独率残兵六千余人死守马庄，他派人给逃走的总兵贺人龙、副将李国奇送信求援，俩伙明知是傅宗龙的命令，却偏偏装傻，说封信从贼中，恐怕有假，拒不返回援救。他进沈丘城，沈丘县令跑城头说：“你不援救傅督师，进城干嘛？”两人讪讪撤往陈州。
李见攻不马庄，遂改掘壕围困。三，官军粮尽，宰杀战马充饥，又了四五，马吃了。十六日凌晨，傅宗龙被迫突围，赖亲军拼死冲杀突重围，逃往项城。李军紧紧追赶，在离项城八处俘获了傅宗龙，随即簇拥着他混进项城。傅宗龙在城喊：“我是傅督师，现已落入敌手，身边些是流寇，城赶快炮，千万别城门！”李军怒，挖傅宗龙的双眼，削掉他的鼻子，扔在路边。城守军他背入城中，傅因伤势太重，随即死。
是李，最的一次胜利。
李取马庄战的胜利，连陷商水、叶县、襄城、南阳等，崇祯十四年十二月底，再次围攻封。
丁启睿奉命率部三千人协防封，但军纪很差，战斗力不强，李首先击破一部分明军，夺占了封北门的瓮城。知县王燮负责守北门，逃入北门的丁启睿有些残部被关在北门外，丁向王请求门放些人入城，王形势危急，拒绝门。此农民军已经追，丁军残部在城混一团，守城官兵准备火器击并结合火攻，丁怕误伤城己人，坚决反。王燮明表示难，暗却命令火。城农民军丁启睿残部遭了重杀伤，李见难手，急令撤退。
农民军稍修整，将量火器调已被攻占的瓮城，向北门城楼猛烈击，城壁打像筛子一。周王重金赏赐，征募勇士城与李军。官军同组织人手在城墙筑防火器的掩体，加强了北门防守，稳定了人。
此正冬季，夜有不少守城官兵冻死，城粮饷不够了，有些兵一整吃不一顿饱饭。周王前次围城中已经捐了不少钱粮，次虽打他的主意，但觉不意思口了。王燮告奋勇找周王钱粮，周王本是通的人，加知福王在洛阳的惨死，毫不犹豫又捐白银数万两资军，封守城官兵此士气振。藩王积极支持，守城文武将官勇敢善战，官兵士气高涨，决定了封不是一座轻易攻克的城市。
守城的河南巡抚高名衡，见农民军连攻数日有所懈怠，遂夜半挑选三千精兵夜袭闯营，杀人放火，李军不备，很吃了些亏。等李严令加强戒备，半夜瞪着眼睛提防劫营，高名衡又不了——的就是让攻城方疲惫不堪。李又筑炮台四座，直轰城，守军则在城墙顶筑防炮墙掩护，双方互有攻守，一僵持不。
眨眼了崇祯十五年的新年，除夕夜。正月初一，李调集数万精兵猛攻封城，城苇草沃油点燃，抛城脚，让攻城方无法近前，许人被烧死。有数十名农民军登城头，但续有跟，全被守军俘斩。
是整围城战中最惨烈的一仗，攻守双方付了重牺牲。接，李军城、爆破，封城墙坍塌了数十处，但守军顽强防守，城池仍无法被攻克。守军忙偷闲，重炮狙击了李的帅帐，所幸李本人不在帐中。由左良玉等军赶增援，李正月十四日撤围，二次封攻守战，持续了二十。
左良玉一直尾随在李面，但总是保持距离，不进攻。高名衡在城守艰苦，就指望左军前解围，但左良玉慢像蜗牛。高名衡忍不住责问他：“左将军威震华夏，国倚重长城，目前封城危累卵，您军近在咫尺，怎老是不见人影呢？您有竹，我些腐儒明白不了——不万一封城陷，您将何谢朝廷？”
左良玉回信诉苦：“我兵单弱。”倒不全是托辞，左良玉虽在明军中算是比较强的一支部队，但李决战胜，确实有握。他贸击失利，不但己倒霉，就是封城丢更快些。他耐等待机，等待李在封城师老兵疲，一战破敌。
李明白左良玉的，所毅放弃围攻了二十的封城，将左良玉引偃城，突回师将其全军包围。左良玉固守偃城，双方激战了十八，李始终不吃掉左军，又打了持久战。
新任三边总督汪乔年奉命率陕西部队援，汪不敢直扑偃城解左军围，遂围魏救赵，攻击李设在襄城的老营。汪乔年在陕西任刚挖了李的祖坟，故李其非常怨恨，信立刻率全军偃城撤围，将汪乔年包围襄城。汪乔年手的三总兵官贺人龙、牛虎、郑嘉栋不战逃，留汪乔年率步兵千余人困守城池。偃城的左良玉在解围，却不及援助给他帮忙的汪乔年，汪乔年苦撑了十几，城破被杀。
三月，明清在关外的最一次战，持续了数年久的松山役，明军败结束，明军主帅洪承畴被俘投降，总兵曹变蛟、巡抚邱民仰等人被杀，锦州守将祖寿随即投降清军，关外屏藩剩吴三桂镇守的宁远孤城。
五月初，李再度围攻封。崇祯命丁启睿负责解封围，丁督率左良玉、虎威、杨德政、方国安四总兵援，保定总督杨文岳率部往，明军共集结兵力约十八万人。崇祯同启知兵的孙传庭督陕西部队关夹击李
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