与一般认东北军完全采取不抵抗政策不同，实际，在日军侵占东北程中，东北军各部并不乏奋抵抗者，他日军的战斗几乎持续了一年久，特别是黑龙江省政府，曾一直在东北境内存在1933年。
“九一八”变，东北境内的国民政府正规军张良所部“东北边防军”，主力在辽宁，约有兵力二十万，他在猝不及防丢失北营奉（沈阳）城退守锦州，日军曾在锦州前线的白旗堡等展激烈战斗，并一度击退日军进攻。但由国民政府的妥协退让，东北军最终确定不抵抗方针，辽宁各部正规军在1932年初退入关内。日军并经激战占领山海关，控制了入关的锁钥。吉林守军兵力约五万，在“九一八”变南岭等曾积极抵抗日军入侵，但由守将熙洽投敌，部队分裂，省政府警卫团长冯占海（张相外甥）首的抵抗力量退哈尔滨附近，与依兰守将李杜等合兵抗战，哈尔滨失守退向吉东，逐次抵抗日军的东进攻击。
黑龙江省有兵力约两万，人员最少，装备最差，但因马占山誓师抗战，指挥省防军在江桥至省齐齐哈尔间与日军迭次苦战，所黑省抗战声势最，与敌重杀伤并一度守住嫩江防线。但日军增兵再次进攻，齐齐哈尔终失守。此，马占山带省政府退往海伦，呼伦贝尔守将苏炳文则退往扎兰屯。此，日军已扶植伪满洲国，1932年中，马占山一度表示与日军合，但很快重新。
虽东北军不乏勇抗战的官兵，但因指导思混乱，缺乏关内支援，有很员张景惠、张海鹏、芷山等选择投靠日军，日军攻占东北各的力帮凶。至1932年底苏炳文在呼伦贝尔战败退入苏联，东北全境东北军正规军的抵抗已经告一段落，马占山等虽仍在坚持抗战，但已经离东北军指挥系统，呈现义勇军化的状况。