玄烨是顺治皇帝的三儿子，生顺治十一年（公元1654年）三月十八日。他的生母佟氏。佟氏的祖父佟养真跟随清太祖努尔哈赤兴兵抗明，是清朝的国功臣。的父亲佟图赖是汉军正蓝旗人，屡建战功。佟氏族因此八旗汉军中显赫一的名门族。顺治皇帝了缓民族矛盾，改变在蒙古贵族中选妃的习俗，始在汉军中选妃，佟氏被选入清宫。但佟氏不受顺治宠爱，因此，玄烨遭顺治帝的冷落。
值庆幸的是，玄烨的祖母孝庄皇太玄烨母子格外钟爱。派己的侍女苏麻喇姑协助保姆照玄烨，教他读书写字。经常亲玄烨加教诲。祖母的教诲犹春风化雨滴入幼年玄烨的田，不仅在一定程度补偿了他所渴望的父爱，更重的是培育了他日帝王不缺少的品质。
尽管孝庄皇太一直在未君主的标准培养玄烨，但顺治却一一意爱董鄂妃，希望立所生的皇子做太子。但谁曾，董鄂妃生的皇四子福薄命浅，才3月便夭亡了。从此，玄烨的处境才有了转。玄烨6岁，同哥哥福全、弟弟常宁一同进宫拜见顺治。向父皇请安完毕，顺治便问儿子有何志向。常宁年仅3岁，不回答。福全庶妃所生，年纪长但位低，他答：“愿意做一贤王。”玄烨则高声回答：效法皇父，勤勉尽力。顺治知是太的授意，始有了由玄烨继承皇位的法。两年，年轻的顺治皇帝一病不，在孝庄皇太的坚持，顺治立了玄烨皇太子的遗诏。
顺治十八年（公元1661年）正月初九，玄烨在孝庄皇太的亲主持，登皇位，改次年康熙元年。孝庄皇太由此又担负辅佐二代幼主——康熙的重任。康熙即位5，便向王室宗亲、文武臣谕旨：报答我的儿子顺治皇帝的恩情，就偕四臣尽协力共辅幼主，才名垂青史。太的威严与皇孙的深情溢言表。四臣辅政，是孝庄皇太同顺治反复考虑采取的新体制。按清代旧制，由宗室诸王辅佐幼主处理政务。但太顺治初年睿亲王尔衮摄政独断擅权的往记忆犹新，所一改旧制，让元老重臣佐理政务，决策权抓在己手中。除此外，太更的精力放在指导康熙习执政。谆谆教导康熙，不辜负百姓的期望，宽裕慈仁，慎言谨行，继承祖先基业。
康熙即位，不满8岁。他尽管在祖母悉培育器早，但担负管理国的重任早。在顺治在遗诏中已安排，委托索尼、苏克萨哈、遏必隆鳌拜辅政。四臣在顺治帝的灵位前曾立誓言：竭尽忠诚，不谋利，不结党羽，不受贿赂，忠仰报皇恩，全力辅佐君主。四臣中的索尼、鳌拜遏必隆是两黄旗人，是跟随清太宗南征北战的元老勋臣，又拥立年幼的顺治皇帝即位。尔衮擅权，由他忠顺治，被视眼中钉，先被革职、削爵并籍产。直顺治亲政，他才复了职，并且进一步受重。四臣中的苏克萨哈虽是尔衮属的近侍，但他在尔衮世，检举尔衮殡葬服色违背祖制并企图谋反的罪行，深顺治帝太的信赖。长期，他顺治太忠耿耿，所异姓臣子的身份位居宗室诸王贝勒，担辅佐幼帝康熙的任。
辅政初，四臣遇协商，凡奏，一同进谒皇帝或太，待太决策，再由他皇帝或太的名义布谕旨。辅政臣虽无决策权，但他入直、票拟并代幼帝御批，鳌拜专权乱政就钻了空子。
鳌拜是镶黄旗人，是清朝国元勋费英东的侄子。显赫的门卓著的战功使他青云直，位至公爵。鳌拜野勃勃，善玩弄权术，骄横跋扈，人惮。身四朝元老的索尼尽管德高望重，已年老体弱，力不从了。遏必隆人怯懦，有主见，又加与鳌拜同属一旗，利害相关，所总是随声附。苏克哈萨虽在四臣中仅居索尼次，但他资望浅，又与索尼素有嫌隙，与姻亲鳌拜常反目，常常在辅臣中处孤立无援的境。，协商辅政的局面不久便被打破了，权逐渐落了一独揽朝政的鳌拜手中。他任人唯亲，广置党羽，不断扩己的势力。士班布尔善、吏部尚书噶褚哈、工部尚书济世是他安插在害位置的亲信。遇政，他常常定策，才奏皇帝，甚至拦截奏章，阻塞康熙同臣的直接联系，便持朝政，架空幼帝。
康熙六年（公元1666年），鳌拜己的正白旗有利，执意调圈已耕了几十年的旗，引土荒芜民怨沸腾。户部尚书苏纳海、总督朱昌祚、巡抚王登联名书反，鳌拜怒，硬逼康熙同意处死3人，未逞，竟矫旨将3人绞死。
索尼了鳌拜此跋扈，深感愧先帝的重托又无力。因此在康熙14岁就次书求康熙亲政，削夺鳌拜的权力。
康熙祖母太皇太的允许，按照祖制遂康熙六年七月初七举行亲政典。康熙亲政前，索尼已世，鳌拜的野进一步膨胀，越苏克萨哈遏必隆，占据索尼的位置，进宰相，更加权独揽。是，他拉拢苏克萨哈推荐他，遭拒绝。旧恨新仇使鳌拜立意除掉苏克萨哈。苏克萨哈知斗不鳌拜一伙，了免除杀身祸，急流勇退，故书请求守侯先帝陵寝。康熙不理解苏克萨哈的行动，一面派人询问原因，一面请议政王臣议议处。鳌拜怕苏克萨哈的求一旦获准，己效仿他辅政权。便给苏克萨哈罗织了有怨恨等24条罪状，必处极刑。议政王臣议在鳌拜的操纵，奏请将苏克萨哈凌迟处死。收奏章，康熙十分震惊。他认苏克萨哈是前朝重臣，又勤勤恳恳辅佐七载，理应酬报，又何罪有？他即召见议政王杰书鳌拜、遏必隆等人，指复奏有误。鳌拜先制人，强词夺理说：“我同苏克萨哈本有什怨仇，是他欺君罔，才秉公断，他重重治罪。不，再有人他的子就不办了。”康熙说：“欺君罔的人眼不是有，苏克萨哈是守规矩的。”康熙不允鳌拜所请，鳌拜恼羞怒，瞋目挥臂，连日在金殿强奏，他的党羽亦步亦趋，虎伥，终威逼年少的康熙了绞死苏克萨哈的命令。面鳌拜的步步进逼，康熙已经忍无忍了。但康熙深知鳌拜党羽众，势力很，加他是武将身，有一身武艺，不是轻易制服的，果稍有不慎就祸及身，因此，他在暗中加紧了除掉权奸的筹划。由现有的侍卫受鳌拜控制，不甚靠，康熙一步先从各王府中挑选了百名亲王子弟做他的侍卫，组善扑营，整让他摔跤弄拳，不一年，便练武艺高强。鳌拜听说此，皇帝年少贪玩，并未放在。二步封鳌拜一等公，鳌拜更觉平安无了。三步任命索额图一等侍卫。索额图是索尼的儿子、康熙的叔丈人，他同康熙棋名，制定了擒拿鳌拜的整体方案。了保证行动万无一失，康熙前鳌拜的党羽先差遣京办，他又召集善扑营员进行动员。康熙问：“你惧怕皇是鳌拜？”侍卫齐声答：“独畏皇！”一，康熙召鳌拜单独进宫议，鳌拜像往常一摇摆走进宫内，见康熙端坐中间，两旁是威风凛凛的少年侍卫。鳌拜见势不妙，故伎重演，威，不料康熙一声令，少年侍卫一拥，七手八脚便拿了鳌拜。横行数年、权倾朝野的权奸顿了阶囚。康亲王杰书奉康熙的命令审讯了鳌拜。不久，便公布了鳌拜结党专政的30条罪状。最念其年搭救清太宗皇太极有功，赦免了他的死罪，让他在监禁中度完了余生。康熙依据罪行轻重惩处了鳌拜的党羽，罪恶极的济世等人被处死，其余的被革职降级。与此同，受鳌拜诬陷的苏纳海等人了昭雪。苏克萨哈的人承袭了他的爵位世职。康熙各级官员进行了规模调换，并达了《圣谕十六条》，意在刷新朝政，彻底清除鳌拜的恶劣影响。
年仅16岁的康熙在战胜鳌拜集团的斗争中，显示惊人的魄力才智。从此，他便将朝政权牢牢掌握在己手中，始充分施展己的政治才。
康熙亲政，经一番考虑，将务急的治国列，亲书写了“三藩、河务、漕运”的条幅悬挂在宫中柱子，随提醒己。由此见解决三藩是康熙朝夕不忘的首。三藩，是指明朝降将吴三桂、尚喜、耿仲明三藩王，他分别盘踞在云南、广东、福建三省区。三藩王在明末清初先降清，清兵入关立了汗马功劳。吴三桂被封平西王，尚喜耿仲明分别被授予平南王靖南王的封号。
尚喜因年老病，已藩给儿子尚信主持。尚信残忍狂暴，酗酒嗜杀，连老子不放在眼。他曾经割行人的喂狗，甚至无故刺死尚喜派送信的官监取乐。
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