明嘉靖十六年（公元1537年）正月二十三日清晨，世宗朱厚熜刚刚身，一太监满脸喜气，疾步穿进宫门跪在他脚：“皇喜！杜康妃生皇子！”30岁的朱厚熜三儿子的降生欣喜不已，兴冲冲赶宫探望。孩子白胖精神，讨人喜受，便给他取名载垕。“载”是他的排行辈分，“垕”取“皇土”主的意思，足见父亲的满怀期望。
一晃29年了。嘉靖四十五年十二月，朱载垕在世宗服丹药中毒死即位称帝，就是明穆宗，穆宗朝的年号隆庆。穆宗在位有6年。
嘉靖四十五年（1566）十二月二十六日午，皇极殿钟鼓齐鸣，30岁的朱载垕衮冕加身坐在皇帝宝座，文武百官俯在脚三跪九叩，登基典极圣极隆。此情此景，不禁令载垕中顿生波澜，一“命在我”的神圣由感。
穆宗是明朝皇帝中少有的年即位者，他不是世宗册立的太子。世宗有8皇子，但有5襁褓夭折，长人的有二子载壑、三子载垕、四子载圳。嘉靖十八年，世宗分别册封载壑太子，载垕裕王，载圳景王。那兄弟三人年幼，无。载壑嘉靖二十八年死，太子位属谁，就了瞩目的。按照“有嫡立嫡无嫡立长”的礼仪，是裕王应晋封太子。但情并不此。受宠的士陶仲文提“二龙不见面”说，皇帝是龙，太子是龙，世宗听索不再立太子。给景王载圳提供了乘机。载圳凭借母亲受宠的优势，走动内宫，争立太子，他的打算在宫中人所共知。权倾朝野的内阁首辅严嵩载垕相冷淡。就连裕王应的岁赐被他量拖欠。载垕命运未卜，不敢向父亲提，派手人先给严嵩的儿子严世藩送1000两银子，才补。尽管此卑躬屈节，严嵩载垕是不很放。一，严世藩问裕王侍读官高拱、陈勤：“听说裕王殿人有些不满意，是怎一回呀？”裕王及其侍从简直是一晴霹雳！在世宗、裕王父子不见面，世宗严嵩言听计从的情况，果严嵩感裕王是威胁，一切变化生。陈勤急中生智，从容辩解：“国的继承计早已决定了。裕王殿的讳字，从从土，明明是土主，是皇命名的意思。严阁老格外待殿，殿常说惟有严阁老才算社稷臣。请问殿不满言从何呀？”一席话，勉强保全了裕王的位。嘉靖四十年（公元1561年），世宗打景王封居住，裕王留京，显示了传位的意图。是景王载圳离京并有停止筹划夺嫡。严嵩在嘉靖四十一年台，掌权的内阁士徐阶。有一，世宗突向徐阶议论明祖一度打算废太子，另立汉王继承统的。是一危险的信号。亏除阶方裕王圆承，才化险夷。直至嘉靖四十四年，载圳病死封，载垕中才一块石头落——因他已惟一的皇位继承人了！
载垕在王府年，在己身边聚集了一批才卓著的有识士，高拱、陈勤、张居正等。些人载垕讲解古今，纵论，培养他的政治见识。在他的影响，载垕嘉靖末年的弊政了。了争取政治的主动，世宗死，载垕立即批准了己的亲信张居正与内阁首辅徐阶草拟的世宗“遗诏”，假父亲名将其引朝野怨声不止的弊政部分废止。登基，他又在即位诏书中肯定了“遗诏”中关将蛊惑世宗炼丹求仙的士逮捕狱，付法司治罪；所有斋醮活动造庙观、建宫殿的工程一律停罢；采买香蜡、珠宝、绸缎等例外采买全部停止；并嘉靖年间因疏言被罢撤、拘囚的海瑞等官员；同又免除全国百姓隆庆元年（公元1567年）的一半田赋拖欠的嘉靖四十三年前的赋税。诏书一，群臣号啕感激，百姓竞相称颂，一民。经一番初步治理，朝政有了一番新气象。
群臣歌功颂德声不绝耳，穆宗一方面欣喜，另一方面他穿了宫廷政治的勾斗角。坐稳皇帝宝座，穆宗拿定了及享乐，无治的主意。他此先做了一番布置。历代皇帝一，穆宗先是选择忠诚干练的臣分担政务，己巩固江山社稷。他将亲信的臣徐阶、李春芳、高拱、郭朴留任内阁，又将身居裕王府的腹张居正、陈勤授予内阁士的职，参与内阁机；在宫内，他亲信的太监黄锦、王本、冯保、曹宪、李芳等人安置在害部位。经一番布置，穆宗己的朝廷坐稳，安居宫内，静享富贵了。是，他日常朝政推给内阁，连臣的操纵、协调的责任放弃了。谁知与愿违，在他朝政撒手的同，内阁臣的倾轧就始了，一波未平，一波又，闹他在位6年，经常绪不宁。
一场内阁风波，生在内阁中最重的两位士徐阶高拱间。徐、高争渊源嘉靖末年。徐阶是年的内阁元老，一位老练圆滑的政治。高拱本是裕王的侍从讲官，素有志，张居正一国立（国子监）的正副校长。徐阶联络裕王，是日的朝廷更替预铺垫，嘉靖四十四年高拱郭朴一举荐内阁士。照的社风气，徐阶高拱、郭朴政治的恩人，是有师生谊的，理应受尊敬。是徐阶忽略了高拱机敏练达的卓越力，及位居高官求平等处的尊，依高拱郭朴生晚辈待，了纷争的子。
世宗末年，内阁士的办公室随同皇帝迁西苑。高拱了回方便，搬西苑附近。他50岁了，有儿子，一是不放，二是希望与妻妾团聚，是经常偷空回。世宗病危，一高拱听传言，说是皇不行了，及核实就办公室的器具搬回。件被吏科给中胡应嘉知了，失职不敬提弹劾。世宗处在昏迷中，类奏折不问。因此，胡应嘉的弹劾并达目的，高拱说是“有惊无险”。但高拱是恩仇必报的政治。他认胡应嘉是徐阶的同乡，一定是受了徐阶指使。偏偏徐阶在草拟世宗遗诏的，不与内阁的高拱、郭朴等同僚商议，却越他与裕王府的张居正策划，受了冷落的高拱满腔怨恨，他等待机报复徐阶。
机很快了。隆庆元年，吏部尚书杨博主持京察。京察是明朝考察中央机关五品官员的例行制度，每6年举行一次。杨博次考察官员，雷厉风行罢黜了不少官员，其中有通常惹不的御史给中类的言官。不知是有意是无意，杨博的山西同乡却有一受处分的。引了负有弹劾责任的察院御史六科给中的公愤。一攻击杨博的又是胡应嘉。胡应嘉弹劾杨博挟愤，庇同乡。话倒是不错，是胡应嘉忘记了己的身份。吏科给中，在吏部办理京察就参予其中。前不提异议，又提弹劾，宽厚的穆宗尔反尔的言行十分不满，知其中另有奥妙，是令内阁商量处罚胡应嘉。高拱一就抓住了机。
高拱让同受了徐阶冷落的郭朴在内阁议首先言：“皇刚刚即位，胡应嘉尔反尔，欺君罔，应该革职。”高拱马响应。满保护胡应嘉的徐阶一阵势，无奈何表示了同意。惹翻了言官的马蜂窝，他倾巢动，一向高拱火。穆宗高拱有年的了解，不被几言官所打动。他安慰高拱不在意，继续安从政。朝廷中倒高派气势汹汹，确实让高拱的脸面处搁，高拱求徐阶代拟一圣旨，给提弹劾的言官一次廷杖，缄其口。在嘉靖年间，言官弹劾士，参劾不倒通常是挨廷杖的，说不定罢官呢！高拱的求有法循，但徐阶并不愿高拱罪言官，拒绝了求。激了高拱的怒火。他指使己手的言官齐康弹劾徐阶，揭徐阶的弟弟三儿子是横行乡的恶霸，有凭有据。子更激怒了受徐阶保护的言官，他集合，将矛头一齐指向高拱，弹劾一次接着一次，逼高拱实在招架不住，隆庆元年（公元1567年）五月辞官回乡了。高拱，言官郭朴是不断攻击，九月间，郭朴辞职不干了。
一次内阁风潮，徐阶取了决定胜利。朝臣利言官互相攻击有生。但却坏了穆宗的情。穆宗言官的肆无忌惮，兴风浪，穆宗深感厌倦。
隆庆元年（公元1567年）九月，内阁的徐、高争风潮刚刚告一段落，外患又。蒙古俺答部数万骑兵攻入长城，扫荡了同，严重威胁着北京的侧翼。同蒙古土蛮部军进犯蓟镇边关，虏掠河北昌黎，直至滦河。左右夹攻，使京师陷入战争的恐慌中。北京城立即戒严，敌情奏章雪片般飞。深居宫中的皇帝深切感受战争的威胁，他命令臣讨论京师守备边境战方略。工科给中吴
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