太祖朱元璋奠基国，思宗朱由检煤山殉国，明代200年的历史中，有一位在位仅仅4年的悲剧人物，他就是明太祖朱元璋的嫡孙——朱允炆。
朱元璋一生迭纳数妃，生有26子。长子朱标在被立太子25年突病死。朱标有5子，长子英早亡。身朱标二子的朱允炆便了明王朝二代皇储的重人选。
在朱元璋的众子孙中，堪与朱允炆竞争皇储的惟有朱元璋的四子、朱允炆的叔叔朱棣。
朱棣沉鸷智勇，屡建战功，朱元璋曾夸赞说他酷肖己。因在皇族中，朱棣特别受父皇的钟爱。但朱棣不是皇所生，即不是嫡。按封建社有嫡立嫡无嫡立长的礼法，朱棣有被立太子的资格。皇嫡长子朱允炆才被选立。但朱允炆格酷似其父亲朱标，优柔寡断，所朱元璋常常担忧，生怕一旦立允炆皇孙，难重器，毁了明江山。
情拖了洪武二十五年（公元1392年），朱元璋已60岁，不立储已不行了。经了长间朱允炆朱棣的观察思索，朱元璋最是决立燕王朱棣太子。年九月，朱元璋亲召集群臣议，商量立储宜。朱元璋说：“国不幸，太子竟亡。古称国有长君，方足福民，朕意立燕王，卿等何？”
谁知朱元璋话音落，翰林士刘三吾即抗奏：“皇孙年富，且系嫡，孙承嫡统，是古今的通礼。”其他臣纷纷表示，应尊重礼法，父死子继，嫡庶有别。
经一番争论，朱元璋难说服众臣，屈服祖制仪礼，含泪收回了爱子朱棣储的提议，决定立朱允炆皇太孙。朱棣立储落马，愤愤不平。
洪武三十一年闰五月，太祖朱元璋病逝。22岁的皇太孙朱允炆登基即明皇帝位，明朝二代皇帝，是明惠帝。二年建文元年，但随着朱元璋的世朱允炆的嗣位，一场巩固皇权夺取皇权的斗争就越越激烈展了。
朱元璋临死前曾留有遗诏，令诸王镇守国中，毋须京。诸王均依照父皇的诏令，遣使吊唁，惟有燕王朱棣不顾父命，星夜南，其人马即将达淮安，被兵部尚书齐泰侦知，即禀报惠帝，遣使阻，促令他国燕京。
朱棣此怀恨在。其他诸位亲王虽未行，但怀不满。特别是几位年纪较的塞王，是久经战阵，屡建功勋的人物，手又握有重兵。不年轻孱弱，又无治国安邦经验的侄儿放在眼。一，不敬语常王府，违法有生。几乎太子，深受父皇宠爱的朱棣最不望父皇一眼尽孝更是恨恨不平。
年轻的惠帝诸叔父的势力深感不安，经一番思考，他接受了一些亲信臣的意见，决削平诸叔父的独立王国。加强中央皇权。一他召亲信臣，原己的老师黄子澄计议。黄子澄举汉平七国的故例启示惠帝，惠帝此欢慰不已。
两人密语不久，惠帝又收了户部侍郎卓敬的秘密奏书，劝告允炆：“燕王智虑人，酷类先帝，现在镇抚北平，势形胜，士马精强，万一有变，不易控制，应徙封南昌是。”
惠帝阅毕，次日即召卓敬入殿密议。但谁知机不密，不久新主削藩的流言便很快传遍京师内外。朱棣闻讯，哪肯束手待毙，一面书称病，一面在王宫中制兵器，招兵买马，搜罗异人术士，加快了应付变，夺取皇权的步伐。
朱棣的不轨行被惠帝获悉。针此局势，惠帝即刻召齐泰、黄子澄等入殿，再次共商策。些臣不久一致主张尽快削藩。但考虑燕王蓄谋已久，恐仓猝手又引乱，计划先削废周、齐等弱藩，翦除燕王的手足，待机熟，再一举废除燕王。
在削除弱藩，了防燕王产生异动，惠帝依照齐泰等的建议，先燕王做了充分防范。首先命工部侍郎张昺北平政使控制行政，再命指挥谢贵、张信，分掌北平司宜，掌握军队。最命令督宋忠，屯平，外称的是防御外寇。最调遣督耿王献，练兵山海关，徐凯练兵临清，行戒备北平呈包围势。
内外布署完毕，惠帝便洪武三十一年八月，密令曹国公李景隆率兵千人，奇袭封，分封此的周王朱木肃及妃嫔人等，统行拿，押解至京，废平民，贬谪云南。又召木肃京，锢禁狱中。
接着惠帝又建文元年（公元1399年）初，有人告岷王朱梗违法由，令将其废庶人。不久，又有人告分封在荆州的湘王朱柏有不法行，朱柏获悉己被告，全焚死。接着齐王朱木尊被削平民，不久惠帝又令将代王朱桂囚禁高墙。
短短数日，五位亲王先被废黜，暂苟安的其他亲王俱震恐。尤其是燕王朱棣，左顾右盼，愈觉祸即将临头。
不久，南京连朝旨，严责朱棣儿子朱高煦擅杀吏民。并将燕王府官吏谅、周铎捕戮京师。朱棣见势不妙，减轻惠帝的戒，示他无力争夺皇位，便佯装狂夫，披头散，语言颠倒，走呼街头。他抢食市人酒饭，奄卧沟渠，竟日不。
张昺、谢贵闻听燕王病重，不信，便入邸问候。虽值盛夏，红日炎炎，燕王府邸内却设火炉，炉火熊熊。人虽汗淋淋，惟独朱棣身披羔裘，兀坐炉旁，连呼寒。
张昺、谢贵见此情景，不由不信真。但谁知燕王府官吏葛诚说：“燕王诈疾，公等慎勿欺。”两人闻，正在犹豫间，惠帝已亲审讯逮至京师的燕王百户官邓庸，获悉燕王谋反的确凿证据，因此严令张昺、谢贵北平指挥张信一，内外呼合，逮捕朱棣。张信曾被朱棣信，接抓捕朱棣旨令，一竟不知所措，便己的偷偷向母亲叙说了。其母闻言惊，执意劝子抗命不从。张信权衡利害，果遵母命。他换便服，乘着妇人车，偷偷进入燕王府，将皇帝旨掩捕朱棣的消息，一一密报燕王朱棣。
朱棣获悉朝旨，跪谢张信救命恩，且机立断，先制人。首先设计谋杀了前掩扑朱棣的张昺、谢贵等，建文元年秋七月，毅兵抗命造反。
师有名，争取舆论，朱棣援引父亲朱元璋《祖训》中所训示的“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，清君侧”理由，直指齐泰、黄子澄奸逆，须加诛讨。称举兵“靖难”。就是历史著名的“靖难役。”
“靖难”始初，惠帝频频传的恶讯并不在意，是采取了一些常规的防范措施。首先是祭告太庙，削朱棣属籍，废庶人，是命长兴侯耿炳文征虏将军，率师讨伐。
耿炳文领命师，兵众号称30万，实际调集13万人马。足智谋的燕王朱棣耿炳文的兵术了指掌。在中秋夜，他乘南军不备，将南军先锋部队全部歼灭。接着又在滹沱河的北岸，败耿炳文的主力部队。
败绩传入京师，惠帝异常懊恼，便召问齐泰、黄子澄策。黄子澄回：“胜败兵常，不足深虑。臣曹国公李景隆，材堪，不改任他代替耿炳文。”
惠帝即拜李景隆将军，并调集诸路50万兵马，进兵河间，报南军败绩仇。
朱棣闻听京师易将，竟命李景隆披挂帅印，喜不禁说：“从前汉高祖兵神，将兵10万。景隆竖子，寡谋骄，给他50万众，正是取败亡。”
，辽东方面的明朝军队受命进攻已被朱棣控制的永平，永平被围，军报告急。朱棣同诸将计议说：“我在，李景隆不敢攻。我若率军援救永平，他准乘虚入攻打北平。那我再回师北平，内外夹击，李景隆就败无疑了。”但诸将感北平守兵太少，不敢冒此危险怕丢了根本。朱棣说：“城中众，战则不足，守则有余。我此不救永平，引诱李景隆就擒，一举两。”
九月，朱棣依计率燕军赴援永平。临行再三告诫留守北平的长子朱高炽说：“李景隆杀，宜坚守，不战。”他临走，又故意撤了芦沟桥的守兵，引诱李景隆深入。李景隆不知是计，听说朱棣已率师援救永平，果十月匆匆忙忙驱兵直杀北平。军芦沟桥，见一兵士守卫，便喜不胜说：“不守此桥，我他是无力了。”真北平唾手，遂命军直遥北平城。
朱高炽严遵父命，督师固守，连城中的妇女被动员参战。李景隆所统率的南军，却号令不严，指挥不。兵马虽众，但胆怕死，不敢向前。惟有督瞿，勇敢善战，亲与两儿子率领千余精骑，直攻张掖门。眼见就功告，登城门。但李景隆满怀忌恨，惟恐瞿父子了头功，在需增援，不仅不援兵，反勒令缓攻。燕军藉此喘息机，连夜泼水城墙，寒冻，二城墙挂遍冰凌，无法登攀，南军就
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