萧宝融是齐明帝萧鸾八子,建武元年(公元494年)封随郡王,永元元年(公元499年)改封南康王,任西中郎将、荆州刺史,镇守江陵。
永元三年(公元501年)正月,萧宝融始称相国,赦。萧衍率军襄阳,东讨萧宝卷。萧宝融与萧颖胄留守江陵。三月,14岁的萧宝融在江陵即皇位,改元“中兴”,赦,立宗庙与南北郊,州府城门全依建康宫城,置尚书五省,设百官,萧颖胄尚书令,萧衍尚书左仆。又诏废萧宝卷涪陵王。
萧衍连郢州、江州,萧宝融诏给萧衍,若平定京师,便宜行。,萧衍的弟弟萧澹襄阳率兵赴江陵,萧宝融任其荆州刺史。从此,萧宝融完全在萧衍的掌握中。
十二月,建康城禁卫军倒戈,杀萧宝卷,迎萧衍入城。二年,萧宝融遣使慰劳建康。萧衍在京,专权朝政,司马进相国,封梁公,又进封梁王,诛杀齐明帝萧鸾诸子,篡位昭若揭。
三月,萧衍派人迎萧宝融东归,行至姑孰,萧宝融诏禅位梁。四月,萧衍称帝,奉萧宝融巴陵王,在姑孰设宫,一切待遇从优,皆仿齐初萧称帝奉宋帝汝王礼。,萧衍南海郡巴陵国,将萧宝融移居住。沈约献计,古今,不图虚名受实祸。萧衍采纳他的意见,派亲信郑伯禽姑孰,进生金令萧宝融杀。萧宝融似乎早料有一,所并不惊慌,他镇定若说:“我死不需金子,有醇酒就足够啦!”说完,取酒酣饮,直醉不省人,昏昏睡,郑伯禽随将他杀死。南齐最一位皇帝,就死了,年仅15岁。死被追尊“齐帝”,葬恭安陵。