汉明帝刘庄，幼名阳，是东汉光武帝刘秀的四儿子。生建武四年（公元28年），建武十五年（公元39年）封东海公，建武十七年（公元41年）晋爵王。建元十九年（公元43年）策命太子，并改名庄。建武中元二年（公元57年）继位，东汉二代皇帝。不，刘庄的太子身份及帝位却并非轻易。
汉明帝刘庄本是光武帝刘秀的四儿子，在其有长子刘疆。刘庄由新野的丽华所生，者则是定恭王的外孙女郭氏所生。在两女人间，刘秀倾的是丽华，丽华有生育，郭氏却有了一男孩。考虑传宗接代的责任，建武二年（公元26年），刘秀立郭氏皇，立丽华贵人。同年，刘疆被立皇太子。
未平定，刘秀率军征讨彭宠。丽华随军远征。在行军途中，丽华怀孕了。在元氏，丽华生一男孩，就是的明帝刘庄，名叫刘阳。一年，是建武四年（公元28年）。
刘阳因是丽华所生，所很刘秀的宠爱。少年代，他从经师桓荣习，10岁，就背诵理解古典名著《春秋》。刘秀觉儿子很了不，简直是神童。较早在光武帝身边习观察政务活动，又增加了刘阳的才干。建武十五年（公元39年），刘秀令检查的垦田户口，并命令刺史、太守逐一汇报。汇报一，12岁的刘阳站在刘秀身，观察报官吏的神色。刘秀仔细检查着文书，翻着翻着，在陈留县的吏牍中现了一句话：“颍川、弘农问，河南、南阳不问。”刘秀莫明其妙，问面的官吏，说不所。，站在刘秀身的刘阳父亲的准允，站说：“河南是首所在，中央高级官吏住在；南阳是陛的故乡，陛的亲戚居住此。因此两方的田亩数字，负责检查的官员不敢问。”刘秀恍悟，惊叹12岁的孩子有此锐利的眼光。是有了刘阳帝位继承的打算。
，郭由失宠，亦增加了怨恨情，讽刺丽华刘秀，更促了刘秀废长立幼的决。但皇太子刘疆并有什错，刘秀决先废黜郭再说。是在建武十七年（公元41年），刘秀“怀势怨怼，数违教令”的罪名，废黜了郭皇，另立丽华皇。皇太子刘疆觉母亲被废，势已，不已书刘秀，请求让位，镇藩国。刘秀因刘疆毕竟有错，不忍批准，刘疆又拜托亲近臣，其表白诚。刘秀觉机熟了，是在建武十九年（公元43年），诏封刘疆东海王，东海王刘阳太子，改名庄。一年，刘庄16岁。建武中元二年（公元57年），刘秀逝世，刘庄正式即帝位，是明帝，年30岁。
刘氏汉在西汉几位皇帝的候，权旁落外官手中，终导致王莽专权“新”政。经王莽改制随的社动乱，国的礼仪制度遭破坏。所光武帝刘秀世，诸王及臣前奔丧毫无法度，朝廷一片乱哄哄。明帝的兄弟在宫殿中与明帝并肩坐，一点不新皇帝在眼。了树立威信，明帝命令秉刚直、举止威仪、执法山的尉赵熹主持丧。赵熹不负重托，仗剑入朝，将与明帝坐在一的诸王请殿阶，加入臣的行列，辨明君臣别。并且整顿宫卫制度，王国官吏不随便入宫禁。朝廷的秩序才逐步安定。此外，明帝不论身边的级官员是三公九卿些重臣，监督很严，每有错，就面训斥。永平朝的吏治，世的史所夸奖。
不，明帝四子的身份继承统，他的众兄弟很不服气。明帝的同母弟山阳王刘荆，伪造鸿胪郭况（郭皇的弟弟）的手笔，写信给东海王刘疆，劝其举兵取。刘疆是胆怕人，忙将送信的使节信件原本押送京城洛阳，给明帝查办。明帝暗中侦知此信系山阳王刘荆所。免激更的动，明帝将刘荆一案秘不；、郭二皇，明帝同等礼敬；前太子刘疆，明帝关怀备至，其待遇高一般的王侯。在人，明帝委任国元勋高密侯邓禹太傅，同母弟东平王刘苍骠骑将军，光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团有了己的政治代表，增加了政权的稳定力量。与此同，明帝布诏令，赐民爵，安顿流民，减免刑罚，照顾鳏寡孤独，最限度缓社矛盾，巩固己的统治。
明帝并非一味采取退让政策。一俟其统治巩固，他就始严厉镇压反派，强化己的专制统治。永平十三年（公元70年）生的楚王英狱，给诸侯王势力一次沉重打击。楚王刘英，是光武帝刘秀与许人所生。因许人无宠，所刘英受冷淡，封在僻远，封很。，佛教渐渐传入中国，刘英在百般无聊中佛教产生了兴趣，数次访求佛法，希望仗佛氏灵光，佑护己身。一年，有一叫燕广的人朝廷书，弹劾刘英与渔阳人王平、颜忠等借信奉佛教名，造图书，图谋不轨。明帝报告，马命令宗正（管理皇族务的中央官员）派员查证。派的官员不久汇报说，楚王刘英招集奸猾，捏造图谶，图谋篡位，罪证确凿。请求判处刘英死刑。明帝报告，宣布剥夺楚王刘英的王爵，迁往丹阳泾县。刘英行至丹阳，杀身死。同案犯颜忠、王平在洛阳狱中由受不住狱吏的严刑拷打，胡乱招供，牵连许无辜。些人中，有隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、护泽侯邓悝、曲侯刘建等。四人与颜忠、王平素昧平生，互不认识，但明帝已往日宗室诸王隐忍的仇恨倾注在楚王英狱身，所颜忠、王平所招的人，不分罪证是否立，一律穷治，面的官员奉承意，造了众的冤狱。经侍御史寒朗的谏阻，使明帝顿清醒，改弦更张，亲临洛阳监狱查核案情，释放无辜千余人，使朝野安定了。
汉明帝刘庄少聪颖，处处精明。即位，他躬亲政务，无巨细，问。一日，明帝赐给西域使者10匹丝绸，负责登记的书郎误百匹，并将记录转给司农入账。明帝索记簿查现错处，怒，急召尚书郎重新进殿，场施重罚，命令左右将其按，己手持棒，狠狠揍。尚书台的长官钟离意在宫外听说，急急进殿，叩首求情说：“误乃失，不足施重刑。郎官是我的属，陛处罚就处罚我了，亦足惩戒百官。”明帝的怒气才渐渐平息。有一，郎官药崧犯了微的失，明帝抄木棒就敲打，示惩戒。在明帝的躬亲政务严格督责，其纲纪整肃、吏制谨严，诸政颇绩效。
，黄河的河南移，改从东宛（今山东境内）入海。由有堤防约束，游常常泛滥灾。了恢复农业生产，永平十二年（公元69年），明帝命令著名的水利工程专王景、王吴负责修治黄河。王景、王吴率领几十万民工士兵，先“堰流法”修浚仪渠，并从荥阳至千乘海口千余间修渠筑堤，从使河、汴分流。黄河受新筑堤防的约束，水势足冲刷沙土，通流入海。经军民共同努力，终制服了黄河水患。
在付周边游牧民族的侵扰问题，由社的安定国力的恢复，明帝一改光武朝的守势，采取积极进攻的战略。永平八年（公元65年），北匈奴骑兵进攻河西诸郡，焚烧城邑，杀掠甚众，至河西城门昼闭，人民受害不浅。永平十五年（公元72年），北匈奴又侵犯河西，且胁迫西域国随同入寇。面北匈奴势力的猖狂侵扰，耿秉奏说：“中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴！战战，圣王。”明帝有志北伐，十分赞同耿秉的意见。是年，明帝派遣窦固耿秉屯凉州（东汉治陇县，今甘肃清水县北），经营北伐的准备。永平十六年（公元73年），明帝命令诸将率同南匈奴及乌桓、鲜卑等少数民族组的骑兵部队，塞北征，揭了东汉政府同北匈奴战争的序幕。次征，窦固西酒泉，在山（今新疆吐鲁番城北）击败匈奴呼衍王部，追至蒲类海（今巴坤湖），占据了伊吾卢城（今新疆哈密县）。
了巩固军活动的果，窦固命令假司马班超从郭恂西域诸国展外活动。班超郭恂率领36人，先鄯善，在鄯善国击杀匈奴派往该国离间的100名使者，迫使鄯善王声明从今依附汉朝，永无二，并且纳子质。班超随着质子回首洛阳，明帝诏提升他军司马，命令其继续经营西域。从此，西域遂中原统一帝国的一部分，长足的展。
汉明帝崇尚儒，他命令皇太子、诸侯王及臣子弟、功臣子弟，读经。又外戚樊氏、郭氏、氏、马氏诸子弟立校南宫，聘任高明的经师传授业。明帝在“五经”中，又独重孝经，倡导“孝治”，甚至命令期门、羽林的守卫士兵背诵孝经。礼仪制度，明帝非常重视。他亲与东平王刘苍讨论，制
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