汉文帝刘恒，西汉国皇帝刘邦四子，母薄姬。汉高祖五年（公元前202年）生，7岁被封代王。吕八年（公元前180年），吕逝世，代王继皇帝位，是西汉三皇帝汉文帝。汉文帝在位23年，创造了历史有名的盛世“文景治”。
刘邦生有八子，其中吕生了老二刘盈，继位汉惠帝，却不幸早逝。吕了掌权，庶的其余诸子加迫害，有4人其所害，有老刘肥善终。吕逝世，儿子中剩淮南王刘长代王刘恒。
刘恒在诸子中，位是最不眼的。是因他母亲薄氏的位低微。
汉高祖三年（公元前204年），刘邦的军队打垮了项羽封立的魏国，魏王豹的宫人俘虏荥阳，织布。有一次刘邦闲逛了织布的房子，见一女子有些姿色，就进了宫。女子的父亲是吴（今苏州市）人，姓薄，在秦朝与原魏王宗室女子魏媪通生了。刘邦薄氏宫，转脸就忘了。了一年，战争形势转，刘邦有了闲，与管夫人、赵子儿两人取乐。两人是与薄氏一从魏宫被掳的，且彼此很，初曾相约：“富贵莫相忘。”薄氏的约言笑料说给刘邦听，刘邦听了，“惨，怜薄氏”，就召了，“幸”。激动的薄氏刘邦说：“我昨夜梦见一条苍龙盘在我的肚子。”刘邦说：“是尊贵的兆头，我就你。”就此一“幸”，薄氏遂在汉高祖五年生了刘恒。
刘邦极少再“幸”，薄氏母子生活在被冷落的边角，谁不罪，逢加考虑，处处谨慎，刘恒就在朝臣的眼留了一“贤智温良”的印象。公元前197年，由萧何等33位朝臣举荐，7岁的刘恒被封代王。吕世的前一年，曾让刘恒任赵王，刘恒在此一任死的三兄弟，婉言谢绝，吕遂封侄子吕禄赵王。刘恒的母亲薄氏，终刘邦世，一直处在“诸姬”，即众妾中，人称“薄姬”，从有升“夫人”的行列。刘恒己偏处一隅，谨慎微。故此，他母子才躲吕的迫害，平安活。
吕氏死，宫廷生变乱，太尉周勃、丞相陈平诛杀诸吕，控制了朝政。此，臣始筹划皇位的继承。认的皇帝刘弘根本就不是惠帝代，不宜保留；齐王刘襄虽说是高皇帝的嫡长孙，但外舅是恶人不立；淮南王刘长年幼，母亲娘人又很坏，不立。权衡，最认“代王是现存高皇帝儿子中年龄最的，人仁孝宽厚，太娘的人谨慎善良。且立长子本就名正言顺，再加他的仁孝名声知，是最合适的人选。”
闰九月，周勃、陈平等朝中臣秘密派使者代郡，迎接刘恒长安皇帝。郎中令张武等一派人全认不信，劝刘恒托病拒绝。中尉宋昌认迎立是真实的，不应怀疑：刘氏的是意神授，深入人，谁改变不了的；现在刘邦的儿子剩淮南王刘长代王刘恒二人，刘恒年长又“贤圣仁孝”，名声。宋昌的分析不无理，但毕竟是推测，不定夺。刘恒找他的母亲代王太薄氏，太说不所。
是，刘恒占卜决疑。结果兆“横”，释文说：“横裂纹正正，我王，让父业扬光，像夏启继承禹那。”刘恒听了段话，表示不解，他说：“我本就是王了，再什王呢？”卜人说：“说的是‘王’，是子的意思。”
了彻底了解情况，刘恒派舅舅薄昭赴长安，求见周勃等朝臣。薄昭很快回复，说实此，无怀疑。，刘恒宋昌陪同己坐在他那辆代王的专车，张武等6人每人乘一辆驿站平常的普通车子随从，组一支的车队，登了前往长安的路。
车队行离长安城约50的高陵（今陕西高陵），刘恒停了，他宋昌先长安有有生变化。宋昌那，见朝中丞相的所有官吏早已在那等候迎接代王的。宋昌返回报告刘恒，刘恒命车队快马加鞭赶了渭桥。群臣拜见，口口称臣，刘恒车一一礼。太尉周勃走前刘恒说：“请暂离众人，说几句话。”宋昌说：“讲的是公，就着公众讲；讲的是，王者是公无的。”周勃就跪在，从怀拿皇帝宝玺，向代王刘恒奉献。刘恒有接受，说：“代邸（代国驻国的办机构）再商量。”刘恒并非不愿皇帝，是周勃的做法太简单草率了。
刘恒的车子很快进了代邸，群臣一齐随从。丞相陈平、太尉周勃、将军陈武、御史夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等8名谋划动政变的骨干人物刘恒面前礼拜，并宣读了他联名给刘恒的表。表中说：现在的皇帝刘弘等人不是惠帝的儿子，有奉祀宗庙的资格。又说：他征求了高皇帝刘邦的嫂、二嫂、同曾祖的弟兄琅邪王刘泽，及其他宗室、列侯、俸禄两千石的官吏的意见，认刘恒应皇帝的继承人，请他即子位。在表中集中了刘氏宗亲层官吏的意见，且宗亲放在首位，既符合刘恒的意愿合乎他的利益。但在刘氏宗亲中楚元王刘的态度有讲，使刘恒不放。刘是刘邦的同父异母弟，是刘恒的叔父，他的态度既影响一部分宗族，影响一部分官吏，万一他提异议，朝臣将何待？刘恒在答词中问题端了说：“奉祀高帝宗庙，是。我不材，与此不相称。希望请楚王考虑更合适的人，我不敢担。”结果是“群臣皆伏，固请。”表明即使刘有异议，群臣不受影响。是刘恒就先面向西宾主礼说了三遍“不敢”；又面向南君臣礼说了两遍“不敢”。既了君臣礼，那就是已经了。群臣最献玺符。刘恒说：“既宗室、将相、王、列侯有比我更合适的人，我就不敢再推辞了。”是即了“子位”，群臣依次排列，侍奉两旁。
晚，刘恒住进皇宫未央宫。
从不眼的位做皇帝，从边远郡住进皇宫，颇不易。保持位尊荣更属不易。因此，刘恒即位采取了一系列措施，巩固己已的位。
他首先从卫护己的安全做。进入未央宫晚，刘恒就任命宋昌卫将军，统帅驻守长安的南军北军。两支军队直接控制长安，刘邦死，分别由吕的两娘侄子吕产吕禄掌握。又命张武郎中令，负责守卫宫殿门户，统领直接皇帝服务的各官员。两项任命保障他在长安的基本安全。
任命完毕，刘恒又回前殿坐，给丞相、太尉、御史夫达了一诏书，他布皇帝即位的公告，并“赦，赐民爵一级，女子百户牛酒，餔五日。”总，在帝国范围内皇帝的即位造一喜庆的气氛。与此同，吕氏所立的皇帝、梁王、淮阳王、常山王分别在各的住所由有关部门处死。
接着，刘恒又采取几项措施收买人，培植势力。首先，表彰、赏赐功臣。凡是在推翻诸吕拥立程中立了功的，一一表彰他的迹，给予厚赏；功无爵的，除赏赐外，再封侯。首功属周勃，周勃原封绛侯，就在原先基础增封食邑一万户，赐金（指铜。同）5000斤。典客刘揭从吕禄手中夺取了将军印绶，使周勃了军权，功劳卓著，赐金千斤，原无爵，封阳信侯，等等。从代国陪同他长安的巨僚，专门进行了功绩登记，首功属宋昌，封壮武侯。其次，安置亲近官吏，凡代国随从的，一律安置在重的位置。宋昌卫将军，统帅长安南北军；其余六人，“官皆至九卿”；舅父薄昭车骑将军，封轵侯。再次，恢复刘氏宗族在吕政期被削被夺的封其他利益。“吕氏所夺齐、楚，皆归”；立赵幽王刘友子刘遂赵王，等等。四，曾随从刘邦征战夺取的列侯、官吏提高待遇。“列侯从高帝入蜀汉者68人益邑各300户”；“吏两千石从高帝”者10人，食邑600户，等等。
果说措施重在笼络，那另外一项就意在抑制排挤了。刘恒即位不久，诏说，批列侯居住京师，不仅消费量财富，给运输供应造沉重负担，且使他有办法“教训其民”，因此命令：列侯各己的封国；有官职在身不离，或朝廷特许留住的，太子遣送封国。是一层人物关系重的命令，遇了相的阻力，诏书达一年久不见行动。刘恒有些恼火，再次诏说：“前诏书列侯各封国，托辞不走。丞相（指周勃）是我所器重的人，请他我率领列侯封国。”列侯除了爵位外，在京师寻找有权力的职位，所托辞不走。刘恒丞相带头封国，此挡回列侯不受器重的
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