谢朗一行在知客的引领进了悦苑，纷纷除湿了的衣衫，是粗豪人，不讲究，皆光着膀子，更有数人穿着一条亵|裤晃晃。
知客奉茶，风桑一，竟是极普通的粗茶。他本憋了一肚子气，顿，抓杯子往门外砸，“奶奶熊，臭婆娘般气！”
茶杯尚未落，一修长的手由门外探，将茶杯抄住，再灵巧一拨，茶杯划一弧线，稳稳落回桌面。
谢朗与吕青同抬头，二人从方眼中惊叹意。
“各位贵客前清阁，实是怠慢了。不才薛勇，给各位赔罪。”一名蓝衫青年笑着迈入房中。他年约二十七八，眉目俊秀、容止雅逸，进便行了通礼，口中不停告罪。
谢朗听他称薛勇，知位是师叔祖薛季兰的长子。年，薛勇屡次京城，在清阁及朝廷间互传信息，见他的人说其长袖善舞、人仗义，又才华众，何薛季兰不将阁主位传给他，是传给那情孤僻的三女薛蘅，着实让人议论一番。
“谢朗见师叔！”谢朗忙前行礼，尚未躬腰，薛勇袍袖一卷，一股柔的力量将他托。“明远切莫礼，你是朝廷的将军，薛勇万万担不！”
薛勇的笑声暖春风，他执着谢朗的手，赞不绝口，“不愧是名震漠北的骁卫将军，真名不虚传！”又：“明远，回头你给我说说赤水原一战，我是钦慕已久啊。”
赤水原一战，正是谢朗从军三年最意的一战。听薛勇此言，他顿此人生知己感。
薛勇再一一与众人见礼，奇怪的是，他竟呼部分人的名字，说的话面面俱，让人沐春风。众人薛勇极有感，更有人暗中嘀咕，何清阁阁主不是此人，是那臭婆娘。
有吕青，不咸不淡薛勇见，便坐一旁，闭目憩。
薛勇又向风桑抱拳：“实是抱歉，我五弟年幼淘气，请风侠包涵。”
风桑被他夸了数句，早已飘飘，忙：“不碍，不碍。”
薛勇了桌的茶杯，叹：“三妹平己节俭倒罢了，贵客了，怎？”
他唤知客，“，我房中，取最的云雾茶。阁主若是问，就说那是我的己，拿招待贵客，不算违反阁规。”
又：“再给每位贵客取套干净衣衫，虽说是高手，不虞生病，咱总尽主谊。”
众人忙致谢，说话间，薛蘅推着薛忱进。抬眼见一屋子男人袒露的景象，“啊”声惊呼，迅即转身，一纵，便奔房门。
众人哈哈笑，风桑将祼露的脯拍嘭嘭响，唱：“妹子哟，你莫走莫走唉——”笑声更是掀翻了屋顶，众人觉了一口恶气。
薛勇笑眯眯着，不说话。谢朗本颇感畅怀，瞥见吕青面不的神色，中一凛，忙止住众人笑声，披衣衫，踏房门。见薛蘅正站在廊角，便走前，向的背影微揖一礼，“师叔，他是习武人，不懂什礼数，师叔莫怪。”
半晌听见薛蘅说话，谢朗直身，正见背在身的手指在隐隐颤抖。的手指纤瘦细长，有一丝血色，白近乎透明，颤抖间同即将崩裂的玉石。谢朗一不知说什才，呆立在原。
许久，薛蘅才慢慢转身，面无表情，走回客房。
此，知客已换了的香茶，送了干净衣衫进。薛勇早介绍薛忱，众人听说清阁二弟子薛忱医术高超、活人无数，却未料他竟是残疾人。见他一身白衫，容貌俊雅，边笑意温文煦，皆生怜意。
薛蘅踏入房中，冰冷的眼神扫了一圈，转向薛勇：“哥，麻烦你二哥在陪陪客人。”
“是，阁主。”
薛蘅望向跟进的谢朗，：“师侄，你随我，关那东西，我有了决断。” 说罢，微昂着头，转身离，谢朗连忙跟。斜靠在椅中的吕青凝望着二人的背影，若有所思。
薛勇笑了笑，命人摆酒菜，亲布箸盏，招呼众人落座餐。
薛蘅带着谢朗走了很久，转廊院，进了一处书阁。阁内典籍浩翰，满室书墨香。
薛蘅在椅中坐，良久不语。谢朗打量着阁内的书册，头一静，见薛蘅并不说话，他不急，走西侧，翻书册。
一阵，他眼前忽亮，拿一本《孝新语》，望向薛蘅，语带恳切，“师叔，本书不送给我？”
薛蘅漫不经了一眼，：“是孝年间一些奇闻雅，你一介武将，怎些感兴趣？”
“不瞒师叔，我些真不感兴趣。是常听太奶奶讲孝年间的往，老人些极喜爱，我拿孝敬。”
薛蘅沉默了一，声音冷硬，：“清阁阁规，所有珍籍，一概不送人。”
谢朗失所望，见薛蘅不再说话，便那《孝新语》，记面的奇闻雅，着回在太奶奶面前说说，逗笑一笑。
此色渐黑，室内未点烛火，渐转昏暗。谢朗了一阵，薛蘅许久未说话，便放书，转身，见正依在宽的红木椅中。最一缕阳光从窗外进，投在的蓝色粗布衣裳，又一点点黯淡。
他忽觉呼吸不畅，昏暗的屋子，满室的古册，令他觉眼前的不是一年轻女子，是一遗世年、孑避世的老姑。
黑暗潮水般涌入室内，薛蘅终睁眼，从袖中掏火摺子，嚓了数，才将火摺子点燃。移油灯，慢慢将火芯点燃，着烛火一点点照亮屋子，方缓缓：“明，我你一涑阳。”
“啊？”谢朗未料竟求同涑阳，忙：“师叔，回的是高手，你放，《寰宇志》一定平安送给陛的。”
薛蘅神色平静，：“我不是不相信你的身手，是《寰宇志》有最一节有参破，尚需十的间。且面有些东西，我详细谢师兄探讨，必须走一趟涑阳。”
谢朗拱手：“此有劳师叔了！”
薛蘅站，烛光将的身影拉很长，从谢朗面前走，高瘦的身形同一单薄孤寂的影子。
谢朗有些话不及问，已步远。
春夜清寒，谢朗练了一回枪法，了身汗，才回客舍休息。
吕青尚未入睡，仍在喝着酒，唱着永远人够听懂的曲子。见他进，笑：“公子枪法真不错，不知师承哪位高人？”
“哦，是我爹从外面聘回的武术教头。”谢朗洗脸，换了干净的中衣，躺了床。
吕青不再问，仍旧喝着酒，不，似是醉了，趴在桌面沉沉睡。
谢朗调息一阵，忽听屋外传一连串的声响，忙睁双眼，顾不披外衫，疾步走屋子。
借着月光，他见两影子前追逐着向东，忙追了。待追一处山坡，着四周偏僻了些，才撮低呼。
白在空中与黑纠缠，有理主人的呼哨。眼见两鸟前追逐，谢朗一路追踪。
追一阵，黑从空中急速飞落，投入了前方一座竹舍中。
白紧跟着飞入，听屋内羽翅声不停响，谢朗叫苦连，眼《寰宇志》未曾拿，若是罪了那位掌门师叔，一路有罪受。
他定睛了，见竹舍极简陋，仅两间房，均土泥着竹蔑片糊就，屋顶铺的是茅草，有屋前廊挂着一盏微弱的风灯。
谢朗估摸着是清阁放柴禾或是圈养猪禽的方，便推竹舍前的篱笆，唤：“白！快！”
刚走两步，未屋门前，忽有女子的惊呼从东边屋内传，随即是一声凄厉的嘶呼。
“娘——”
嘶呼声含着无限惊恐与痛楚，女子仿佛在狱中辗转挣扎、嘶声呼救。谢朗一惊，救人切，不及细，疾扑向竹舍。
未门前，绷声轻响，谢朗呼不妙，空中挺腰转身，连着数翻滚，才避竹门方的几支竹箭。
他尚在翻滚，泥中忽又弹十余支削尖了的竹蒿，待他手忙脚乱退至檐，正狼狈，剑光挟着森寒气破空袭。