颖尾，羊石城。
知龙亢火。守将纪灵，遂命守军高呼：龙亢粮焚，三军无食。
呼声震，远近闻。
羊石城外，曹军营，一人惶惶。观北岸，火光冲。是龙亢方向。
见机已。纪灵遂命三更造饭，五更击。夜袭曹军营。
曹司空麾夏侯惇，号甄一勇将。善治军，“清俭”。“有余财辄分施，不足资官”，“不治产业”。故军中士卒，皆愿效死力。
初闻龙亢屯粮被烧，营士难免慌乱。夏侯惇机立断，命营吏仓。凡兵卒，皆“赢三日粮”。军遂安。又取曹司空，传书视。知晓前诸情，便依计行，不提。
是夜。纪灵携淮南精兵袭营。数千步骑，人衔枚，马裹蹄。乘夜城，杀奔曹营。果见守备空虚。纪灵匹马单枪，直入中帐。将帐中主将，一槊刺死。却见竟是，草人披甲。
身淮南精兵，正四处纵火。不料却陷空营一座。
“中计矣！”忽闻杀声四，纪灵追悔莫及。
曹军埋伏四，杀奔入营。淮南精兵，猝不及防。被困阵中。
“将军速退！”便有腹，拼死护驾。精骑舍生忘死，杀一条血路，比及明，纪灵收拢散兵游勇，逃亡城。
仰见一人，立城头。正是曹军将，夏侯惇。
“尔等鼠辈，已无立锥。不马乞降，更待何！”
言罢，箭飞蝗。城兵卒，躲闪不及，纷纷中箭落马。纪灵拨马便走，奔入颖尾淮南水军营。
羊石城失守。
纪灵固守水砦。与曹军鏖战颖尾，夺羊石城回。奈何军被挫，士气低迷。羊石坚城桥头堡。曹军源源不断，顺颖水。一日连营十，声势浩。
此消彼长，淮南水砦，更显兵力单薄，难招架。
果陈宫所料，淮南先胜败。龙亢捷报传，不等寿春吏民，弹冠相庆。惊闻羊石失守。将纪灵，奉命击。不料反中曹军空营计。夏侯惇假充败军，一举夺城。纪灵遂败走城，收拢残兵，退守水砦。颖口被破，败局已定。
寿春，袁术府。
淮南战不利，袁术喜怒无常。唯恐言必失，殿中群僚，无不屏气。
环视群僚，袁术居高问：“今计，该何？”
窥袁术，颐指气使，气定神闲。似分寸不乱。便有长史杨弘，胆进言：“羊石已失，颖尾不保。翥凤矣。”言意，命翥凤舰队，助纪灵稳守水砦，收复失。此不失，补牢举。趁曹军立足未稳，携军反击。血战胜。
袁术不置否，又问：“盖海何在？”唯一所患，便是翥凤先击，盖海尾随。再失翥凤，淮南水军亦必败无疑。袁术久居高位，焉不顾全局。
别驾韩胤，谨慎答：“未知。”
曹司空，兵分八路攻淮。盖海游弋四渎八流，一日转战千。淮南守军，焉知晓其所在。何况，先前传闻，盖海泊龙亢，亦葬身火海。，“流言止智者”。袁术岂轻信。
“军师何？”军国，袁术必问阎象。
“卑窃，命诸军，兵退寿春。”阎象语惊人。
“……”百官无不震惊。
“羊石虽失，淮水营犹在。军师何故尽弃？”别驾韩胤求问。不败一场。曹军虽破颖口入淮。毕竟，颖尾水砦仍在。纪灵固守，不至速败。
“长史所言，‘羊石已失，颖尾不保’。淮水险，二兼。与其，分兵击破；不若，连兵固守。待徐州兵至，败曹军。”
阎象娓娓，确有理。诚其所言。曹孟德尽全功，必拔寿春。且论兵力，曹军倍淮南。与其分兵四守，被各击破，不若固守寿春，待徐州援军，外合应，城破敌。
何况，寿春历经战火，屹立不倒。城中吏民，见惯不怪，军。更加城外环渠，历经增筑，今非昔比。曹军冒冲入，必投死。论淮南不破坚城，唯有楚寿春。
“善。”袁术便定计。遂命诸军，弃守冲。齐返寿春，密集守备。背靠雄城，待徐州兵至，与曹司空决一胜负。
殿中群僚，长史杨弘，别驾韩胤等，皆存疑虑。军师此计，比破釜沉舟，背水一战。但凡有失，万劫不复矣。奈何，已至此，唯有听由命。
涂山。
镇东将军，吕布营。
见一水隔，淮南荆山营，人马嘶鸣，舟船往。不等吕布遣使问，荆山主将张勋，已遣人密报。言，孤注一掷，奉命弃守。
吕布不解：“袁公路，未战先怯乎？”
“非。”陈公台，喟长叹：“此必阎象谋。”
“谋何所？”吕布又问。
“此乃，‘退兵诱敌·转败功’计。”陈宫答曰。
略思量，吕布便醒悟：“诱敌城，战胜。”
陈宫慨叹：“叹足智阎象，亦未见势矣。”言意，淮南君臣，至今不知。徐州非援军，乃敌军耳。
“季汉三兴，已不逆。”吕布焉，不解其意。此再与袁术苟合，取其祸。何需等“亡齿寒”？
谓“此一，彼一”。
三日，淮南水砦皆空。淮水再无防备。吕布将令，徐州八健将，军入境。与吕布合兵，水陆并行，共赴寿春。
盖海爵室。
曹司空，细军情。不由抚掌笑：“陈公台，中计矣。”
司直程昱亦笑：“文若奇谋，关东定矣。”
曹司空眼中，精光一闪：“幸赖‘圣主聪叡，周质’。”
“明公，所言是。”程昱已尽，司空语中深意。
主臣相视笑，莫逆。
楚寿春，袁术府中密室。
传国玉玺，居中所陈。
袁术取，掌中玩。眼中贪色难掩，口中念念有词。奈何密室中，别无他人。喃喃低语，无人闻。