甄，司空府。
闻骠骑将军张济登门，曹司空亲，降阶相迎。
曹司空位列三公，将军位在三公。正因位卑权重，故曹党谋拜相，与日俱增。
共入正堂，宾主落座。
骠骑将军张济，门见山：“司空尽遣南阳精锐，恐屯田不利。”
“将军，所言是。”曹孟德，虚怀若谷：“兖州屯田，足食。”
张济又深问：“守备空虚，南阳雄城，恐刘表所。”
曹孟德，谦笑亦深：“将军，有此虑。”
“哦？”略思量，张济低声问：“莫非，司空虚实计，乃诈刘表乎？”
言意，曹司空遣盖海，将南阳精锐，抽调一空。剩数千老卒，守备诸屯田营。若荆州军，北渡汉水攻。南阳一郡，必不保矣。失南阳，甄无屏，累及汉中。此等兵忌，曹司空焉不知。故张济必有此问。尽遣南阳西凉精锐，设虚虚实实计，是否赚刘表，非袁术。
曹孟德，尽显谦姿：“将军，有此疑。”
接二连三，答非所问。四目相，张济忽笑：“司空，果疑。”
毕竟久历官场，长据高位。张济此，忧尽。察言观色，足知曹司空，已有万全策。二人一问一答，默契。
尤其，张济笑言，司空疑。此乃，面揭人短。俗谓，“龙有逆鳞，触者必死；凤有虚颈，犯者必亡”。且与人相，浅言深，乃是忌。张济，吐露真言，曹孟德，欣笑纳。足见二人，共领甄朝政日久，彼此旗鼓相，已非泛泛。
张济满意足，告辞。
曹孟德，府前相送不提。
徐州邳，军师中郎将陈宫府。
淮南再遣使者，投帖谒见。
镇东将军长史，兼领邳相张邈，亦赫在列。
“见否？”见陈宫运笔飞，埋首公文。东平长者，斟酌试问。
“见。”陈宫落笔言。
张邈急忙求问：“公台何意？”
“曹孟德虚虚实实计，已我所破。合群雄力败。”陈公台举重若轻。
张邈仍有所虑：“群雄连横，乃结盟约。若与袁术连兵击曹，恐失计较。”
此乃长者，老持重言。亦张邈所料。若吕布与袁术，公联手，共抗曹操。必坐实季汉贼臣，正中曹司空，虚虚实实计。
“孟卓毋虑。”陈公台笑：“某有计较。”
“善。”张邈便安。
有顷，淮南使者，合肥国相，八厨胡毋班。堂内谒见。
先前，胡毋班次往徐州，二暗盟，力甚伟。闻青州猛虎，携飞云南。隔长江，断淮南路。袁术遂命胡毋班，再肩重任，使徐州。
说吕布，先拜陈宫。胡毋班，岂不知。
宾主落座。胡毋班先言：“曹司空携盖海击前，孙镇北率飞云击背。若无吕镇东相助，我主危矣。”
不愧八厨一。智者面，先言己难。猛虎入境，人人危。亡齿寒理，智陈宫，岂不知。
果不其。陈公台抚掌叹：“季皮，所言是。”
“今计，该何？”胡毋班求问。
“袁将军，击南阳乎？”陈公台不答反问。
“嘶——”闻此言，胡毋班惊诧莫名。一竟不知所。
见陈公台，语不惊人死不休。
待稳住神，胡毋班求问：“南阳十万西凉精兵屯田，何击？”
“此乃曹司空，虚虚实实计。”陈公台，面授机宜：“盖海顺颖尾。非击羊石城。乃暗渡陈仓，尽遣南阳精锐，赴雷泽营。”
“……”胡毋班焉不惊：“司空何意？”
“曹司空所患，唯吕将军一人耳。”陈公台一语中的。
“兵法云‘避实击虚’。莫非，曹司空伐徐？”胡毋班知觉。
“。”陈公台，云淡风轻。
“南阳与南郡，一水隔。军师何故，舍近谋远。”胡毋班，有此问。
荆州牧刘表，距南阳隔汉水。何况，南阳郡，本就荆州旧。陈公台求刘景升，兵探虚实。远甚袁术兵淮南。
更何况，南阳与陈国，并无水路相通。曹司空盖海舰队，何暗渡陈仓。将南阳精兵，悉数运往雷泽营。
“我料，累日必有漕船，汉水。”陈公台答曰。兵马未动，粮草先行。假输军粮，暗遣兵卒登船，掩人耳目。南阳正秋。
“何不求刘镇南。”胡毋班，仍有疑虑。
“袁将军先击，刘镇南攻。”陈公台笑意不减。
“……妙哉。”醍醐灌顶，胡毋班幡醒悟。不宜迟，急返淮南。
淮南，袁术府邸。
悉知详情。袁公路，不置否。
久僚属，知袁术有不甘。若果陈公台所料，曹司空行虚虚实实计。明击淮南，暗屯重兵攻徐。南阳必空虚。袁术遣偏师一支，奇袭南阳。明入寇，暗探虚实。
无论胜败与否。淮南入寇。荆州牧刘表，兵御敌。此，南阳一郡，名正言顺，重归刘景升所有。
若二默契使。不等血战胜负，需见刘表兴兵，淮南偏师，便“望风逃”。将南阳一郡，拱手相送。
刘表兵不血刃，收回南阳郡。襄阳屏障，御甄。南阳无兵，曹司空，虚虚实实计，白，遂笑谭。故弄玄虚，弄巧拙矣。
彼，镇东将军，兼领徐州牧吕布，便表求问：司空屯兵甄，意何？
料，曹司空必难，圆其说。知吕布早有防备，师无名，唯有引兵。
此，不战屈人兵。
袁术言。劳师动众，却做他人嫁衣。入寇南阳，不其利。有不甘。
何况。曹孟德醉翁意，在徐不在淮。
殿中百官噤声，屏气凝神。唯军师中郎将阎象，朗声进言：“将军，依计行。”
闻此言，袁术厉色尽散：“善。”