日夜兼程，冥路女神·玛琪娅，半月已达罗马。
与迅风·阿特米西娅，约定日期。玛琪娅，遂波图斯港，返回七丘城。
整一月。
缺席年终最重，一场角斗演。令罗马皇帝康茂德，怒火中烧。奈何，维斯塔贞女，位崇高。己所不，不强。先前，重建女神庙，玛琪娅忍气吞声。今，愿即将达，更毋需受其胁迫。
取山埃格娅圣池水，洗风尘。玛琪娅，拾级，步入女神庙。
“玛琪娅！”殿中护火贞女，纷纷围前。
唯恐圣火浇熄，除公祭祀，殿中闲人止步。维斯塔姐妹，日夜轮替。守护圣火，经久不息。甄选维斯塔贞女，罗马祭司长，列二十贵族女童名单。通抽签，决定人选。
护火贞女，初四人，增至六人，至帝国晚期七人。贞女首领，称贞女（Virgo Vestalis Maxima）。据载，罗马祭司团，维斯塔贞女的挑选，极其严格：“必须，父母双全，口齿清楚，耳聪目明，身体肤，完无缺；父母不曾疏管教，双亲不曾奴，或从贱业。”
堪比掖庭，遴选采女：俱合法相。
迎接新入选者，祭司长说：“我选中你，供奉维斯塔女神的贞女，罗马人民的利益，完神圣的仪式，并履行供奉女神的职责。”
服役期满，贞女将荣升祭司。唯一入选罗马祭司团的女祭司。
便是传说中，七位贞女。
此刻，亦在神庙中。
“拜见贞女。”玛琪娅等人，俯身行礼。
“此行，何？”贞女虽面无表情，眼中充满希冀。
“皆在身。”玛琪娅遂取皮囊，解示众。剥层层包裹，忽见璀璨光芒。
“神啊……”便在姐妹的惊呼声中。层层缠绕细竹的蒲桃锦，徐徐伸展。在穿透穹顶裂缝的日光，熠熠生辉。
“赛斯人。”贞女眼中，亦溢满辉光。
蒲桃锦，有散花绫。
蓟国售价，二十万钱。运至罗马，即便十倍高价，亦足钱二百万。若紫绸相比，价二百四十两黄金。四百八十枚，神庙金币。
爱，人皆有。何况护火贞女。
又谓“财不露白”。贞女，急命玛琪娅，重新包裹。又严令贞女，不外泄。遂与众人，前往贞女院，细说详情。
玛琪娅，便将一月旅程，娓娓。又言及希俄斯姐妹，并赛斯北境主。及焕新生秦鲁琪拉。那场未经审判的刺杀未遂，至元老院，至罗马浴场，皆议论纷纷。祭司团亦不例外。阿奇丽娅，既坚信鲁琪拉无罪。同姐妹一员。贞女团，信。
玛琪娅又将，神庙马车，贩丝绸，盘托。
“行。”贞女断言，令众姐妹，喜望外。本，贩乃不已。贞女面，必十分难。岂料，贞女竟此果决。
与玛琪娅，四目相。知其意。贞女，难一笑：“神奉献，何？”
玛琪娅，幡醒悟。
，何贩卖？
贞女亦有决断。由其带入祭司团。祭司中售卖。循例，祭司长乃元首本人。康茂德若见，必波澜。
不宜迟，贞女便动身。
众姐妹，耐恭候。
岂料不三日，已轰动罗马。首先，一整匹。无有拼接，浑一体。再论织工，远超纯色丝绸。尤其随风摆动，神光荡漾，锦蒲桃，光影变化，栩栩真。
祭司，争相一睹。终被康茂德悉知。
正就寝斗兽场。与野兽伍的罗马皇帝，驱车抵达。亲眼见，再无旁骛。
价一万金币，十匹悉数买走。
令贞女，始料不及。
翌日，入宫。十匹散花绫，同高价，卖给罗马皇，克丽丝庇娜。
两万金币入手。贞女团，随即招募人手，重造贞女院。
“何先造，贞女宫？”玛琪娅不解。
贞女，睿智答：“赛斯人言，‘善其，先利其器’。重造神庙，非一日功。先修贞女宫，便‘利器’。”
“原此。”众姐妹，纷纷醒悟。正贞女所言，我等皆是神庙利器。
“再赴条支。”贞女，掷有声。
“几人？”玛琪娅。振聋问。
“五人。”贞女，目光扫。正是数年前，完神圣服役，与阿奇丽娅同期代护火贞女。
“是！”五人异口同声。
不宜迟。五人整装，共赴波图斯港。
甄，太仆府。
不其侯伏完，中门相迎。
宴请公孙二雄。武威将军公孙度，奋武将军公孙瓒。
同殿臣，又同党。不其侯相邀，公孙二雄，约赴。
甄，公争，日渐激烈。党同伐异，堂皇。已无从遮掩，亦毋需遮掩。同党往，更毫无避讳。二党皆此，早已见惯不怪。
席间，推杯换盏，臂言欢。
酒三巡，菜五味。不其侯身，相邀公孙二雄，同更衣。
稍，密室相谈。
告知胁子洛。
“善！”武威将军公孙度，沉声言：“此乃除贼策。”
奋武将军公孙瓒，亦喜：“子洛，曹贼休矣。”
见二人，不谋合。不其侯伏完，终安：“我命吕奉先，三月攻兖。曹孟德，必引兵甄。趁此良机，你我将兵入宫，护子西。”
“太师，又何？”公孙度，素知太师纯臣。不强迫子。
“无妨。”不其侯伏完，已有计较：“彼，需一矫诏。便命太师，伴驾同行。”
“妙哉。”公孙二雄，异口同声。
论知太师深，无人不其侯右。谓“先手强”，又说“擒贼先擒王”。需“其不意，攻其不备”。将兵入宫。少年子，必言听计从。那，需子一口谕，便令王太师，俯首领命。