谚谓“皇帝不差饿兵”。先擢升刘表官秩，再命其击江东。顺势。
又谓“名不正言不顺”。刘表本不是荆州牧，何跨州击。若镇南将军，并督、扬、益三州，委东南。名正言顺。
此行，有理有据，别无非议。
闻子口谕，命刘镇南，择日击。朝堂。曹氏父子，不由暗一口浊气。
费尽机，不是了子口谕。及稍敕令，“点睛笔”。
不动声色，点醒刘表，防备二袁合击。亦不枉，曹氏父子，苦孤诣，耗尽机。
此落幕，两党默契。
诏命虽尚书台，却由曹氏党徒，奉命使荆州。此亦是默契使。
荆州治，襄阳城。
初平元年，荆州牧刘表徙治襄阳，襄阳遂南郡、南阳、江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳、章陵八郡中。又因南阳毁水，几白。故人称荆襄七郡。刘表徙治襄阳，重筑汉水北岸，邓、樊二城，疏通汉水航。北岸毗邻汉水南阳郡县，稍复生机。境内流民兴屯田。先前遍盗贼，亦收敛。不十载，南阳聚拢人气，重吏治。
奈何宛城中，周遭百万民众，迁居蓟国东境。郡中名门豪族，甚至徙祖坟入各城陵山，王守陵。此生，不归。
窥一斑知全豹。黄巾乱，叔侄分争。悉投蓟国。乃至曹孟德慨叹：白骨露於野，千无鸡鸣。
与史《蒿行》不同。此处曹孟德慨叹，盗贼丘，抛人祖坟，乃至白骨露於野；关东百姓，拖带口，扶老携幼，皆北投蓟国，乃至千无鸡鸣。
非全是，兵祸所致。
襄阳馆舍。
闻甄使者。刘表遂遣别驾蒯越，入馆一探究竟。
“甄一别，别驾风采前。”使不是旁人，正是兖州从薛悌。
薛悌，字孝威，兖州东郡人。曾助程昱、荀彧，坚守甄、范县及东阿，素有功勋。昔日曾奉命使淮南，暗结袁术。境迁，今又奉命使荆襄，结刘表。乱世本就此。是敌是友，瞬息万变。
“见使。”蒯越含笑回礼。年初，使甄，蒯越往曹氏宴。与薛悌甚是熟络。故不见外。
二人寒暄落座。
蒯越先问：“孝威此，莫非矣？”
“异度所言。”薛悌实言相告：“子诏命，刘荆州加镇南。”
蒯越喜，离席拜：“谢曹公全。”
薛悌亦身相扶：“异度速回禀刘荆州。择日奉诏。”
“敢不从命！”子诏书，非同。蒯越不敢意，遂复命不提。
是择吉日。刘表沐浴更衣，隆重礼仪。领群僚府中恭候驾。
迎甄使入中堂，领群僚奉诏。
敕令有二。其一乃子，加前将军刘表，镇南将军。其二，乃尚书台，命刘表择日击。
择日，便是择机意。比“便宜行”。甄子，并未约定日期，更未言及战果。形同虚设，刘表奉诏。
奉诏，薛悌忽附耳言：“陛闻护南蛮校尉，骁勇善战，堪。”
护南蛮校尉刘磐，乃刘表从子。刘表高官加身，独裁东南。难掩欣喜，故未意：“陛亦知臣从子乎？”
薛悌一笑。
稍设宴，甄使，接风洗尘。
其宴请不断，薛悌醉饮数日方归。
直曲终人散，人楼空。刘表方知觉。
襄阳，镇南将军府。
刘表唤腹数人，内室相商。
蒯良、蒯越及蔡瑁、张允，悉数在列。
将甄使者，耳语言，告知腹。刘表遂问：“诸位知，甄何意？”
蔡瑁答曰：“南蛮校尉，领护荆蛮，治汉寿。扼南水路。且荆南蛮夷，与扬山越，素有往。若击州袁绍，甄使者所言，堪。”
蔡瑁乃武将，所言句句在理。甄曹氏父子，又岂是粗鄙辈。遣使传诏，唯遗此言，且耳语相告。足见别有深意。
刘表不置否，又蒯良、蒯越：“子柔、异度，何？”
蒯越正凝神苦思。闻此问，正身答。
忽闻蒯良先言：“二袁袭荆州。”
“何知。”刘表中惊。
谓一语惊醒梦中人。蒯越亦醒悟：“此诏，比王太师逐张超。”
日前，王太师敕令车骑营裨将张超，归沛就食。此举，似越级指挥。别有深意。稍吕布闭门谢客，一练兵，不再往徐州各郡。蒯良、蒯越便断言，吕布背所图，王太师已悉知。故逐裨将警策。勒令其不妄动。尤其与徐州相干。
刘表名列“八俊”。亦足称：“知二袁联军袭，故曹公令我，先制人。”
“是此。”蒯越断言：“闻淮南豪商，贩米二十万斛，入车骑营。料，必是袁术谋。”
“暗结吕布，引外援。”便是蔡瑁，亦醒悟。
“正是。”蒯越豁朗：“此，二袁兵分二路。袁绍击荆南，袁术攻荆北。德珪（蔡瑁）所言，袁绍若击荆南，护南蛮校尉，堪。防荆州水军，渡江相助，袁术必击江夏，牵制。故有二袁袭荆。”不则已，必双。
话说，与史二袁，南北，互不往不同。二袁，分据长江南北，水路通连。合二袁力，方将汝南袁氏，四世三公，门积势，扬光。
尤其袁术扼江淮咽喉，江东门户。一己力，牵扯关东。方令袁绍，合兵一处，无旁骛，平定江东。
史，曹孟德。二袁包夹，腹背受敌。奈何二袁，兄弟阋墙，争权夺利。先击袁术，再袭袁绍。各击破，定中原局。
今二袁，一衣带水，同气连枝。兄弟同，其利断金。曹孟德，胜不易。
“今计，该何？”二袁袭，非同。荆州七郡，恐难与敌。刘表必有此问。
蔡瑁、张允，一筹莫展。
与蒯良四目相，蒯越实进言：“西连刘焉。”