别驾麋竺正进言，不料被亲信曹宏抢先：“卑，确有一计。却不知……”
“但说无妨。”陶谦言。
“何不向，陈国求援。”曹宏语惊人。
“哦？”便是陶恭祖，亦不由一愣。话说，与麾属吏，所思所，一辙。解广陵危，陶谦首选蓟王。不料曹宏竟言陈国。
“陈王刘宠，坐拥鸿沟水利。又素淮泗诸王首。先前王太师易相夺国，淮泗诸国，唯陈国相，保全。今又纳车骑将军吕布客卿。陈国广有粮草，吕布虓虎勇。解广陵围。”曹宏所言，头头是。似竹在。却不知此谋，是曹宏苦思所，是他人手。所谓“反常则妖”。众属吏，思各异。一竟不敢言。
“陈王刘宠，素有志。闻袁公路袭寿春，乃陈王暗中相助。料与袁公路，必结盟约。焉背盟助我？”陶谦必有此问。
“此一，彼一。”曹宏果有竹：“卑闻。袁术乃传国玉玺相质，陈王宠才与其结盟。今袁术窃据扬州二郡，犹不知足。竟二路兵分，共击荆徐。若江北四郡，皆其所夺。背依江东，必逆袭关中。陈王宠纳传国玉玺，却秘不宣。唯恐被袁术索回，故才引车骑将军吕布入陈。待客卿。”
“此等隐秘，长史何知？”别驾麋竺，急忙求问。
曹宏笑答：“别驾毋需问。陈王意，一探便知。”言意，需麋竺使陈国求援。便知陈王宠，愿兵相助。
深曹宏一眼，陶谦不置否：“诸位，何？”
“或一试。”正是广陵太守赵昱。
徐州王太师，易相夺国。陶谦权势减，先前委任，邳相笮融、彭城相薛礼，皆不在其位。治唯剩广陵一郡，听命调遣。所幸，广陵因水兴，足支应。否则，入不敷，兵马一朝散尽。俗谓“远水不解近渴”。蓟国远在河北，今寒冻，河海冰封。距离最近黎阳港并敖仓港，蓟国水军船。皆已入船坞，避霜冻伤。更有甚者。袁术素与蓟王，甚笃。即便待年，河海解冻，雪化路。蓟王愿兵相助，亦是未知数。
“别驾愿一试。”虑及此处，陶谦遂定计。
“卑愿往。”麋竺便领命。
不宜迟。陶谦备足礼单，遂命麋竺翌日使陈国。不有误。
是夜，典农校尉陈登，等门求见。
二人共入内室。麋竺求问：“此陈国，利弊几何。”
“别驾此，解广陵围，恐非陶使君福。”陈登答曰。
“烦请元龙，实言相告。”麋竺肃容求问。
“陈王宠纳传国玉玺，秘不。必有异志。”陈登已窥破端倪：“淮泗八国，除陈，梁、鲁、沛，四国外。邳、彭城、琅邪、东海，四国皆在徐州境内。传闻，桓帝，八国便已暗中结盟。至今日，三分，再无共主。陈王宠，其志何，何必言。”
“莫非，陈王称帝乎？”麋竺惊问。
“十八九。”陈登断言。
“此，岂非祸水东引。”麋竺追问：“元龙何言解围？”言意，若陈王宠果有称帝野。此求援，不啻引狼入室，与虎谋皮。更何况，所谓“请神容易，送神难”。有曹孟德前车鉴，又岂再令吕布，染指徐州。
“吕布，傲世桀雄。”陈登一语破：“先前人鹰犬，苦无根基。故屡败曹孟德。损兵折将，诸侯王客卿。若此番领兵援，必窃据徐州，图霸业。麾陈宫称谋主。六健将，皆有勇力。再你我相佐，曹孟德宿敌。”
“莫非，缓兵计？”麋竺一闪灵光。
“。”陈元龙，遂腹言相告：“蓟王兼督四州，河北尚未归。需假日，方调遣军，渡河南。且传闻，不日将通羌身毒。蓟王恐有南身毒意。群雄皆趁此良机，兼州并县。待与蓟王，一较长短。即便若不济，袒牵羊，不战降，亦足一世富贵。何乐不？”
所谓“听君一席话，胜读十年书”。麋竺何不知晓，陈元龙意。
遍观叔侄三人，群英。与蓟王一较长短者，唯有六雄。且无意外，关东必曹孟德所。若趁蓟王南身毒。曹孟德一统关东，乃至巴蜀，与蓟王隔河相望，与袁绍两两隔江。此行合纵连横。蓟王南，则与江东结盟。若江东北，必求救蓟王面。行左右逢源。其麾又良臣虎将，不容觑。
一言蔽。曹孟德坐，汉室三兴不利。
正鲁相宋奇，先助曹操战吕布，又说吕布入陈。今再有徐州长史曹宏，语惊人。引吕布入徐。谓不谋合。皆不群雄，一独。乱炎汉三兴计。
陈元龙，湖海士。高瞻远瞩，竟窥破此局。倒让鲁相宋奇，始料不及。
麋竺、陈登二人，便定计。
翌日破晓。一队精骑，突前。引麋竺车驾，奔向西。
冈寿春联军，追不及。
急从权。麋竺单车疾驰。所携重礼，乃蓟国琉璃宝钞一枚。价千万。此厚礼，陈王宠断难拒门外。
话说，引狼入室，史三国屡见不鲜。
韩馥让冀州，刘先主纳吕布。稍刘璋引先主入蜀，亦循此例。或有人言，前车鉴，触目惊。何屡屡再犯。正饮鸩止渴。明知剧毒，却需解燃眉急。
陶谦亦不例外。
广陵金城，州牧府。
“何人献此策？”陶谦直问。
曹宏不敢隐瞒：“乃前彭城相薛礼。”
“哦？”陶谦中颇奇。先前，彭城相薛礼，被王允所逼。不已，挂印。却未随陶谦南迁广陵。疏言，效典农校尉陈登，屯田养士。陶谦亦听任。
不料竟献此计。
“薛礼今何在？”