话说，吕布举兵，曹孟德泰山班师。荀彧、程立等人，力保三县不失。
曹孟德才有立锥。与吕布鏖战兖州。
相持月余，各有胜负。曹操更借盖海利，行水路游击。光复东郡半。至周遭郡国，国相王允任命，故二方中立。不裹挟曹吕争。
鲁相宋奇，暗中相助，曹操泗水运回万套吴房兵甲。虽不及楼桑兵甲，清钢百炼。却有五十炼。足一。
范县，卫将军营。
“报，中垒校尉乘氏归，范令俱在。”便有斥候报。
“甚。”曹操喜。
闻释。帐中范令靳允，涕泪拜：“谢明公，活命恩。”
“子实，速。”曹操离席搀扶：“吕布执母、弟、妻、子，质。子实忠不二，设伏兵，杀氾嶷。勒兵守，保全县境。操，又岂令子实，母子俱亡乎？”
，吕布举兵。荀彧与程立，甄城定计。由程立东，安抚吏民。程昱路范县，劝县令靳允，智识明主，不屈从吕布。此，吕布已抓走靳允母、弟、妻、子，迫其城投降。靳允纳程立言，毅“弃亲从曹”。置伏兵，将前接收城池的吕布部将氾嶷杀死。随率军坚守县城，保全三县有其一。
闻靳允，皆被关押在乘氏县牢。曹操遂命中垒校尉李乾，携死士入乘氏救援。乘氏北依济水，毗邻野泽。有盖海舰队护送，应外合，吕布守将，无争锋。
李乾此乘氏，除救靳允，顺带慰劳济诸县。毕竟李乾乃乘氏豪雄，曾有宾客数千。诸县虽不率众降，动摇吕布军。
“拜见明公，幸不辱命。”李乾携二子入帐。
“仲雄屡立功。操幸。”曹操喜问：“诸县何？”
“回禀明公。路巨野，别驾薛兰、治中李封，与我密。”李乾抱拳言：“言，愿说城中姓，夜濮阳城门。”
“哦？”濮阳乃吕布立营，若一战胜，兖州定矣。曹操焉不动。
程立谏言：“此二人本是明公所举，却背主投敌，甘吕布所驱。此中有诈，断不轻信。”
“仲德所言极是。”此中利害，曹操焉不知：“若确有其，此战定矣。”
“明公先取巨野，再屯兵乘氏。二人意，一观便知。”李乾进言。
“此计行。”程立言：“野泽在巨野县境北。盖海舰队，护明公周全。”
野泽，乃河枝津，济水、濮水等诸水所汇。济水中流至此。泽西通雷泽；西南纳济水连菏泽；东北济水，再东北流入海；东南黄水入菏水、通泗水、并淮入海。“江北，中原诸水纵横织，皆野相连”。因通便，水产丰富，“赖其蒲鱼利”。古便是先民，必争。
前将军梁冀，曾求封邑。将野泽，尽收囊中。足见利。
正因中原诸水，皆野相连。故曹操携盖海舰队，水路游击，无往不利。
不宜迟。命李乾携死士，先行潜入。稍，曹操亲帅盖海舰队，斜驱野泽。巨野登岸。衔枚裹蹄，兵临城。
见四门紧闭，吊桥高悬。曹操疑窦顿生。
是战是退，正举棋不定。忽见城头火，三明三暗。约举火号。便中定。须臾，吊桥落，城门启。
李乾率队营：“明公且入城。”
“。”曹操不疑有他，一马先。率先锋骑兵，呼啸入城。兵不血刃，攻巨野。
“拜见明公。”恭迎二人，正是别驾薛兰、治中李封。
“二位免礼。”曹操扬鞭慨叹：“举州皆叛，几无免。裹挟其中，非臣。”
“谢明公不罪恩。”二人感激涕零：“请入营，从长计议。”
“前方带路。”军部，陆续入城。曹操终是安。
“喏。”薛、李二人，打马在前，引曹操入营。
中军升帐，将校齐聚。
“城中兵马几何。”曹操马金刀，跨坐胡床。
“不足千余。”别驾薛兰实答。
“何少兵。”曹操必有此问。
治中李封恨声：“因我二人，乃明公所举。非吕布一系。又素忌盖海威。明知巨野不守，仍遣我二人至此。乃假明公手，除。”
与程立四目相。曹孟德便释怀：“吕布粗中少亲，刚无礼，匹夫雄耳。陈公台等势假合，不相亲。吕布兵虽众，终必无。”
“明公所言极是。”二人慨叹。
“闻，有妙计破敌。操，洗耳聆听。”曹操直入正题。
“禀明公。有濮阳姓田氏，吕布所逼，积粮充军，仓廪皆空。故生怨恨，报破仇。愿内应，夜城门。”别驾薛兰便破隐情。
“原此。”曹操喜。濮阳田氏，曹操亦有耳闻。富甲一方，闻蓟国豪商田韶，乃同宗。贩督亢粳米，兖州首屈一指粮商。换言，此人非豪右名门。且巨贾，久居城中，未筑坞堡。反与曹孟德，并无破仇。
“行（信）否？”曹操问计程立。
“或一试。”程立答曰。
“何施？”曹操又问。荀彧守备甄，不在身侧。唯仰仗程立谋。
“李校尉所言，先据乘氏，佯攻定陶。”程立已有定计。定陶乃济郡治。吕布所仗，便是陈留、济二郡。断不坐视不理。
“。”曹操领神。
唯恐吕布、陈宫惊觉。故曹操乘夜，又乘夜走。仍留薛、李二人，守备巨野。防万一，又留李乾率中垒死士，蛰伏薛、李营中。既是接应，又监视。
曹操携军，顺济水。奇袭乘氏。
吕布举兵，乱军四。乘氏令，弃城走。城中属吏，一夜散半。吕布、曹操，相持日久，皆无暇他顾。吏民丧气，诸皆废。待曹操领兵至此，城外熟麦，尚未收割。
“麦秋已，仍未收割。城内恐有缺粮危。”曹操机立断：“速民割麦，稍入城。”
“喏。”