酸枣县，联军营。
此本春秋郑邑，战国属魏。秦置县。“棘名邦，故曰酸枣”。今属陈留郡。近河，水患。文帝十二年（前168年），“河决酸枣，东溃金堤”，即此。
淮泗郡兵并各路人马齐聚，连营百。共推袁氏兄弟首。
因二人新晋受封，左右车骑将军。由左车骑将军袁术，掌粮草辎重。右车骑将军袁绍，统兵马调度。余群雄，轻车将军兼兖州牧曹操，破虏将军兼扬州牧孙坚，河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等，皆有分工。互壮声势。
帐中群雄，先前衣带盟。除董卓身首异处，余皆在。
“报——”便有斥候，飞马报：“虎牢使者，无功返。丁原陈兵关墙，坚守不。”
“丁建阳，乃我‘关东义士’。”袁绍叹：“雄关不破，奈何。”丁原乃兖州泰山郡人，故袁绍有此叹。
便有一将，身答曰：“禀盟主，某愿领兵搦战。”
不等袁绍问，便有人身答曰：“乃我帐勇将……”
见曹操枯坐无言，袁术附耳问：“孟德何故无言？”
“洛阳变，恐难善终。”曹操实言相告。
“何知？”袁术忙问。
“窃，党魁所举，乃投死路。”曹操言。
袁术摇头笑：“孟德岂不闻‘望门投止’乎？党魁若真不惜命，早已身死全节。何必苟活至今。”
“公路，言有理。”曹操话锋一转：“党魁应辟入朝。先折节侍何进，屈身奉董卓。若果真爱惜羽毛，又岂忤逆王允。”
“必是因贼臣已死，乐极生悲。”袁术答曰。
“许，便是此。”曹操并未争辩。
待盟主袁绍，慷慨激昂，勉励一番。众将遂各散。
曹操回营。
便有校尉夏侯惇、夏侯渊二人，帐相迎。
“明公，府中使。”
“人在何处。”曹操遂问。
“已入帐中。”夏侯惇答曰。
见二人表情有异，曹操领神。共入帐，果不其。
“卑，拜见明公。”者，乃主簿荀彧。
“主簿亲，必有见教。”曹操笑。
“卑，不敢。”荀彧居中持重，王佐器。
主臣落座，曹操先问：“今计，该何？”
“党魁一死，洛阳必乱。王允、吕布，似董重所谋。‘黄雀伺蝉’，董重亦难善终。”
“我与主簿，不谋合。”曹操轻轻颔首：“乱兵一，断难收拾。尤其西凉贼众，素骄纵。必肆杀戮，流血漂橹。”
“此乃，明公机。”荀彧果有奇谋。
“愿闻其详。”曹操离席拜。
荀彧亦离席回拜：“皆，今汉气数将尽。三兴炎汉，另有其人。唯我与明公，恪守社稷，不神器易主……”
荀彧忠汉室，与曹孟德，一般无二。故闻荀彧肺腑言，曹操不禁泪染衣襟。
“何行。”曹操衣袖拭泪，再拜求问。
“难尽言，皆在囊中。”荀彧取一锦囊相赠。
曹操获至宝，双手接：“何观。”
“张俭身死日，便是明公窥机。”言罢，荀彧五体投，礼参拜。
送走荀彧，曹操意难平。袖中锦囊，轻无物，却令曹操痒难耐。急暗中拆一观。又恐机莫测，不敢造次。一夜辗转反侧，孤枕难眠。
中军帐，亦是灯火通明。
袁绍、袁术、袁遗，并孙坚，王匡、张邈、桥瑁、鲍信等，赫在列。
“莫非，此不震慑洛阳。”闻袁氏密语，猛虎孙坚，眉头微皱。
袁术嘿声一笑：“洛阳弹丸，何必动干戈。”
袁绍言：“今握十万联军，尽夺河南。”言意，凡河南，向洛阳，不遵寿春敕令者，悉数剪除。
洛阳所遣，豫州牧黄琬、青州牧刘岱、徐州牧陶谦、荆州牧刘表，扬州牧刘繇，宜雷霆除。
“此，十万军，数路兵。何必聚此。”孙坚问。
“正因军聚集，众皆无备。”袁术洋洋意：“荆州牧刘表，扬州牧刘繇，皆临水居。所谓‘攻其无备’。文台麾飞云舰队，足一战胜。”
“原此。”孙坚幡醒悟。此乃声东击西计。众皆，十万军齐聚酸枣，攻占虎牢，震慑洛阳。不料曹操、孙坚麾飞云、盖海二舰队，顺四渎。“攻其无备，其不意”，灭关东敌手。换言，号称十八路诸侯，酸枣盟，实则行障眼法。余十余路，摇旗呐喊。唯令曹操、孙坚，暗水军，奇袭破城。
见机已，袁绍笑问：“文台往何处。”
“是扬州。”袁术先答。
不料孙坚却：“何不取荆州。”
“扬州乃帝所在，宜先取。”袁绍亦劝。
“荆州既定，顺击。平定扬州，易反掌。”孙坚言：“且荆州牧刘表，练水军，仿造蓟舡。扼寿春游水路，久必患。”
“荆州牧刘表，位列八俊，雄踞荆襄。麾猛将云，谋臣雨。急切间，断难愿。”袁术又劝：“先易难。”
“闻刘表先筑襄阳，迁州治汉寿。扩江夏，图扼江沔咽喉水。待二城筑毕，水军练。荆州固若金汤，恐难易主。”孙坚果江东猛虎：“且刘表乃洛阳四方将军首，若斩，羣（群）龙无首矣。”
“。”袁绍毕竟盟主：“便文台所愿。”
“喏！”孙坚抱拳领命。
“孟德，又何？”袁术再问。
“孟德击徐（州）。”袁绍早有定计。
孙坚言：“先前，陶恭祖与孟德，合兵讨贼。二既结盟约，何轻毁。”
袁术答非所问：“文台知，陶谦因何有恃无恐，放孟德客军入境。”
“实不知。”孙坚摇头。
袁术遂密语相告：“因，孟德老父，辟祸琅琊。陶谦座宾。”