“何是此。”袁绍求问。
“将乱矣。南阳并洛阳二帝，叔侄争。绝难速决，亦难善终。玄德，行合纵连横。屡『反·远近攻』计。年立冬，挥师南。一战灭林邑。辟江表十港，凿顿逊海渠。南州风物，行其。获利丰厚，难估计。青州临海，诸蓬莱等良港，海客往。既有渔盐利，又海运便。你我与玄德，相莫逆。南州航，必不你我藏。青州与兖州接壤，据守河，断淮泗八国，通连河北。再加豫州牧孙坚，集三州力，保关东无虞。”友面，曹操尽吐露真言。
“新帝受禅登基，加封徐州刺史陶谦，扬州刺史刘繇，青州刺史刘岱，益州刺史刘焉，州牧。此再青州，恐不及。”袁绍言。
“无妨。刘岱守有余，进取不足。本初此，暂领北海相。先筹军资，采买蓟国舰队。攻城拔寨，铸山煮海，兴海运便。不数载，兵精粮足。那，请一诏命，调刘岱入朝官。青州唾手。若刘岱不奉诏，本初兴兵讨不臣，亦师有名。”曹操言。
袁绍轻轻颔首：“北海富庶，一。”
“。闻徐豫七国，加鲁国，暗中结盟，号淮泗八国。曾密邀北海入盟。北海国主却并未裹挟其中。且亦与冀州七国，若即若离。正因不不，常恐南北所挟。本初，累世公卿，声名在外。此辅君，必受优待。”
“原此。”袁绍领神。北海国，扼守河尾（胶东半岛）。夹在幽冀八国并淮泗八国间。唯恐惹恼双方，故行骑墙。似两不相帮，左右逢源。实则腹背受敌，惴惴难安。汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍及。又是南阳外戚。其国相，北海国主足安。
“董卓，又何。”打定主意，袁绍又问。
“先静观其变。”曹操言：“董卓密信，是送与公路。”
“正是。”袁绍不做隐瞒。
“此，便让公路与其暗中往。”曹操笑：“待机熟，再行将计就计。此，万勿令公路早知。”
“。”二人便定计。
曹操，袁绍，皆是枭雄。乱世将至，唯拥一州，与诸侯一较长短。先前徒有虚名。坐视叔父满门惨死，二袁却毫无。甚是生父安危，亦无从顾及。若非蓟王手相助，举接入函园暂避。又使人寻医问药，生照顾，恐已撒手人寰。
痛定思痛，彻悟。
曹孟德，孙文台，据拥一州。乱世中，方全，身命。
诚曹操所言。豫、兖、青，三州，据河，首尾相顾。再加飞云、盖海二舰队，纵横驰骋。另有淮泗八国，同气连枝，足保南阳无忧。
已至此，说无益。若无南阳新帝，分庭抗礼。洛阳少帝单凭一诏书，便将关东群雄，打反贼。再驱蓟王，奉命讨贼。满门横尸，延祸三族。期不远矣。
又因是同室操戈，叔侄相争。卑不谋尊，疏不间亲。宗王，皆蓟王，不偏不倚，壁观。
不宜迟。袁绍匆匆。一路风尘，重返南阳。与新帝密谈，遂外放官。领三千部曲，顺淮水，不其港登岸，赴北海任。
洛阳，南宫，玉堂殿。
“袁本初北海相。”少帝暗忖片刻，便问：“意何？”
“莫非行远遁避祸。”史夫人嗤鼻一笑：“世公子，色厉胆薄，半此。”
少帝不置否，转言：“速请太傅。”
“喏。”黄门令左丰不敢怠慢，亲传命。
少顷，太傅杨彪，入宫相见。
“袁本初，北海相。敢问太傅，北海国有何不同。”少帝门见山。
黄门令先行告知，杨彪亦有备：“北海据河尾，渡海逆入淮泗。夹幽冀诸国，并徐豫诸国间。富有渔盐利。未受黄巾袭扰。国治剧县，领十八县。十五万八千余户（158641），计八十五万口（853604）。且青州百姓，困极投，亦不在少数。至今日，恐不百万众。”
“果富庶。”少帝又问：“袁本初何意？”
“老臣窃，袁绍所图，非是北海，乃是青州。”杨彪一语破机。
“原此！”少帝幡醒悟：“孙破虏，曹轻车，已领豫、兖二州。再加青州，据河南，阻断南北水陆通矣。”
“陛明见。”杨彪再拜。
“太傅，何解。”
“宜另举贤良，授此职。”杨彪答曰。
少帝领神：“太傅有合适选。”
杨彪言：“前骠骑府长史孔文举，或一。”
孔融乃其父杨赐幕府。先前亦是杨彪举荐，入骠骑府长史。董骠骑远遁蓟国，府诸废。一众属吏幕僚，各奔东西。唯孔融等寥寥数人，仍坚守其位。
见少帝不语。
杨彪又：“孔融，渊源，孔子二十世孙。少一门争义，知名。必不负陛所托。”
闻一门争义，少帝欣点头：“便依太傅所举。”
二日并，类似一职二授，实属平常。
依北海王骑墙做派。必不敢轻易罪二帝。孔融此，掣肘袁绍。
滎阳县，亭。
袁术与董卓，约相见。
滎阳，乃蓟王瑶光贵人马氏，汤沐邑。由蓟少府属吏掌管。蓟王威赫。滎阳即便孤悬在外，亦无人敢犯境。又因历兵必争。滎阳墙高城阔，鸿沟、敖仓，知名。蓟王所，连年境内兴土木。敖仓遂中储重镇，称“敖仓港”。助蓟王转运。
汤沐邑承袭，有别列候食邑。唯长公主、县主汤沐邑，“母死子继”。余乡、亭封君、公主汤沐邑，皆无袭封。死即除。
二人落座。
董卓吐气声：“洛阳一别，公路安否？”