“阿母且放宽。蓟王与不，少帝并合肥侯，皆不敢妄动。”窦太皇宽慰：“河南北，关中内外。三朝鼎足势矣。蓟王强二帝弱。防折鼎覆餗，社稷无存。二帝必行。”
“蓟国毕竟是藩国，何与两处汉廷，分庭伉（抗）礼。”诸母不无担：“且蓟国不千土，何据万江山。”数人，皆此。
窦太皇却例外：“蓟国千疆土，却活千万国民。两汉四百年，白驹隙。至今日，封君列候，汉室宗亲，又有几人记，我高皇帝乃微末，布衣提三尺剑奋取。皆视万民草芥。黄巾乱，蔑称‘蛾贼’，亦或是‘蚁贼’。唯有蓟王，善待百姓。曾言：‘孤不负，终不负孤。’便是古先贤所言，‘君国士待我，我必国士报’。荀子曰：‘庶人安政，君子安位。传曰：君者，舟；庶人者，水。水则载舟，水则覆舟。’便是此意。”
“少蓟王便喜读《荀子》。”诸母意味深长：“我儿，深知蓟王。”
窦太皇柔一笑：“论治国，女儿差蓟王远矣。”
“汉，我儿毋需强。蓟王在北。料，江山，定乱不哪。”诸母饮尽汤药，片刻已沉沉入睡。
待母亲熟睡。窦太皇便轻轻身，捧盘。
若非有羁绊。窦太皇早已香消玉殒。满门遇害，方知亲情贵。蓟王，坐享齐人福者，绝无仅有。三百子嗣，百三十余子，已超先祖矣。
南阳，新帝宫。
“蓟王何意？”关东群雄齐聚一堂，新帝居高问。
轻车将军兼领兖州牧，曹操身答曰：“回禀陛。蓟国号‘汉一藩’。先帝虽赐加黄钺，蓟王却是诸王。陛乃汉子。即便蓟王中存疑，亦不敢轻言弑君。疏不间亲，卑不谋尊。便是君臣。”
新帝轻轻颔首：“蓟王行，向有礼有节。蓟国乃汉藩属，无诏兴兵，是谋逆。朕帝位，乃先帝授予。无故被废，怒人怨。祖宗庇佑，怜惜。才有今日复立。”
知晓前诸情，袁绍有恃无恐：“此，陛安。善守关东，与洛阳一较长短。料，蓟王有决断。”
新帝又问：“若弘农王（少帝），诏命攻，又何。”
曹操笑：“陛安。臣窃。弘农王，必不此行。”
“何知？”袁绍忙问。
“‘辅车相依，亡齿寒’。”曹操一语中的。
殿内群雄，领神：“原此。”皆暗松一口气。
新帝亦慨叹：“朕与弘农王，乃叔侄争。亲疏有别。岂假他人手，屠戮门。”
“陛明见。”群雄拜。
“南阳帝乡，乃龙兴。所产兵甲机关，不输蓟国。奈何屡遭逆乱，赋税不足。诸君有良策？”新帝问。
“徐豫荆扬诸国，颇富足。或将本季献费，先行支取。”袁术早眼馋诸国富庶。
“行否？”新帝颇顾虑。年年缴纳献费，乃本朝惯例。黄巾乱，群盗蜂。关东残破，故减免。今食言索取，新帝恐激怒诸国君。
“无妨。”袁绍言：“诚孟德所言，‘辅车相依，亡齿寒’。南阳在，徐豫诸国在。先亡诸国，攻南阳矣。且陛筹措资财，乃锻造兵甲机关，利朝。徐豫诸国鼎力相助。需徐豫诸国，敢人先，荆扬二州，不落人。”
“中丞言有理。”新帝便传令：“诏命徐豫荆扬诸国，足额纳献。督造兵甲机关，拱卫关东诸。”
“喏。”
“荆子口前‘草桥关’，扼守武关。水陆并通，宜重筑。”新帝早有计较：“取名‘荆关（荆紫关）’，拱卫南。”
“钱从何？”南阳太守袁术试问。
“献费取。”新帝答曰。
“遵命。”袁术喜。
“鲁阳县北‘三鸦’，‘趋洛捷径’，亦是‘奇’。古便是兵必争。三鸦口鲁阳关，乃南北部咽喉。宜增筑。”新帝又：“临近关邑，亦酌情增补。”
“连修二处雄关，耗费极。单献费一项，恐难度支。”袁术言。
“武帝始，凡遇度支不足，则行卖爵、贷假、榷酤、算緡、盐铁，无所不举。”袁绍答曰：“急从权。陛仿效。”
“不。”曹操急忙阻止：“新朝初创，民未定。若此行卖官鬻爵，寻死路矣。”
新帝言：“曹将军所言，甚慰朕。不急求。荆（关）通长安，鲁阳趋洛。先急缓。此，先筑鲁阳，再修荆关。”
“陛明见。”群雄拜。
“南兵力几何？”新帝又问。
南阳太守兼领尚书令，袁术答曰：“有精兵一万。坚兵利甲，弓弩齐备。据险守，断无差池。”
“再募三千虎贲，拱卫禁中。”兵不嫌。
“喏。”袁术暗苦笑。朝廷资费，捉襟见肘。陛处处做万全备，何足够。
待散朝，新帝独留二袁。
“卖官鬻爵，虽是亡国术，却救人水火。”新帝门见山：“关东豪门姓，何其。若门子弟，在朝中谋一席。亦是人常情。”
“陛明见。”二袁领神。
“效先帝西园卖官。价与官秩相。”新帝一口定价。言意，四百石官，卖四百万钱。二千石官，价二千万。
“遵命。”袁术抢先领命。
“此乃权宜计。”新帝谆谆善诱：“慎又慎，不放滥。”
“臣等，敢不从命。”二袁领命。
“竭泽渔，岂不获？年无鱼；焚薮田，岂不获？年无兽。诈伪，虽今偷，将无复，非长术。”默诵《吕氏春秋·义赏》所载名言警句，新帝一声长叹。
终归，不已。
先续命，再治病。