正腊将至，公卿罢朝，俱贺岁。
先是薪俸皆改蓟钞，又腊赐丰厚，再入林采买。三重福利，令饱受减俸苦的公卿百官，终宽裕。
细算，何止十倍利。同薪俸，蓟钞购买力数倍两汉五铢。林采买亦低市价数倍，再加腊赐二倍暴击。蓟王临朝，洛阳俱欢颜。
趁冬狩祭祖。蓟王与何，诚布公。言及襄楷《诣阙疏》涂画。何亦方承认，乃是其随手圈定。
蓟王又问，何曾密令禁中鹰犬，追剿襄楷其人。
何言：不是陈年旧，何必动干戈。我朝闻风奏，从未禁民口。且疏所言“皆文恒象数”。桓帝既不诛，妾又何必此一举。
见不似假，蓟王涣冰释。何行，向泼辣。敢敢。若真是其所，今日二人羁绊，必不隐瞒。
此说。涂画《诣阙疏》，不是虚惊一场。
四谋主稍知，亦各松气。安朝政国。
陇右震关，四海馆。
日修养，平原方士刘惇，已榻行走。日，入前堂，拜见左慈。
“子仁，意何。”见他坐立居，略显僵硬。却强撑榻，必有原因。左慈遂问。
“回禀先生，知襄师飞升，累日绪难平。常夜半惊醒。中不安，遂夜观象，见似有星陨。恐将变，故往云台山一行，一祭拜，二推演。三辟祸。”刘惇实言相告。
刘惇深襄楷真传。知先师飞升，情理，皆前往祭拜。此乃人常情。
左慈言：“子仁被施禁术，险逆血亡。老夫，普，施‘骊龙假寐’术者，凤毛麟角。”言意，或是襄楷所。
“先生意，惇已尽知。”刘惇再拜：“一日师，终身父。前，灰飞烟灭。收留恩，传义，无报。此了却愿，重返震关。再不做他。”
“此，罢。”见他目光坚毅，左慈知劝说无，遂取固本培元丹药相赠：“早早回。”
“喏。”刘惇拜谢。
目送刘惇艰难身，亦步亦趋堂。左慈目光深邃，一声叹息。
“先生何故放其离。”先前照料刘惇居的童子，稚声问。
“襄师，窥破机，烹治世良药，蛰伏二十载余。谓良苦。凡良药，必有药引。刘惇此，‘引药’。”左慈言：“良药入口，药病除。再续汉国祚，又岂止二百年乎。”
“原此。”童子似懂非懂。
“窥破机者，或有一人。”意犹未尽，左慈言语。
“何人？”童子又问。
“佛门安世高。”
“哦……”童子似懂非懂，煎药不提。
反贼既灭，宗贼遍。
州郡报，先前呼啸山林，剪径王的巨寇盗，被豪强招降。贼人相助，豪强占圈民，筑坞结墙。垄断关东。彼此间，互犄角，左右呼应，沆瀣一气。各部刺史，不与敌。疏朝堂，前左右四将军，除将军兼领并州牧董卓，屯守壶关。余三将，引兵八关，马不停蹄，剿灭四方宗贼。
皆缺兵马。唯洛阳，屯守十万众余。诸将壁观，无人调动。
正先前拒入蜀说辞：麾突骑，不善攻城。
关东坞堡遍，先前豪强姓肆屯粮，本高价贩，国难财。岂料蓟国，一国济。中杂粮，堆积山，贩卖不掉，唯有食。换言，即便坞堡被围，凭堡中存粮，豪强已足与郡兵抗衡。
兵法云：“十围。”
一座豪强坞堡，便此难拔。又有少兵马。
关东乱局，水深火热。量佃户，被豪强豢养。北流民，日渐稀少。除兖州等，少数州牧守备州，及幽冀并凉四州。汉余各州，虽兴屯田，竟入不敷。吏治民生艰难，知。
豪强隐匿人口，垄断田亩。许郡县税赋不及先前三。甚至竟有颗粒无收。官吏举债度日。
朝廷无钱，百官无米锅。长此往，国将不国。
废史立牧，甚嚣尘。
刺史局限，在乱世中愈明显。制度荡无存，无人奉公守法。无兵无卒，便无有豪强听命。蓟王威信，正因百战百胜。
今季计，惨不忍睹。
万幸，有幽、冀、凉、兖、徐、益、扬、荆、，九州计，堪入目。
其中，幽、冀民生最；凉、兖、徐居中；益、扬、荆、居末。
幽冀，紧邻蓟国，又名臣牧守，毋需言。凉、兖、徐，各有利。益、扬、荆、，或因贼乱、或因人稀、或因吏治，各有损害。余四州，宗贼遍。内耗严重。
一言蔽，人思乱。
诸侯，亦此般困顿。唯蓟王献费，六亿五千余万。解三宫并少帝，燃眉急。
西郭平乐馆。
党魁张俭，夜宴四方嘉宾。袁绍举荐，兖州牧曹操，有幸与。席间，借同更衣，袁绍言语试探。
曹操一问三不知。似未奉衣带诏。袁绍本拉其入伙。与刘备关系莫逆，恐走漏风声，便罢。又有不甘。
无他。论兵锋盛，与人等，无曹孟德右。若携手同行，何愁不定。
“孟德知，文台已动身进京。”席间，袁术言。
“哦？”曹操中一动。江东猛虎，今豫州牧。任，厉兵秣马。连破豪强坞堡，钱粮无数。除济养百姓、兵马，亦肆购买楼桑兵甲。已备年，荡平境内豪强。行战养战。不数载，豫州定。
袁术试言：“却不知，是否奉命。”
“孙文台乃董骠骑幕府。若奉诏入京，必是董太皇授意。”左右皆至友，曹操遂直言。
与袁术隔案互视，袁绍耳语曹操：“莫非，京中又有乎？”
曹操浑未觉：“不知。”
袁绍便笃定。衣带诏，确无曹操参与。
正口，却被袁术抢先：“友重聚，喜不禁。待文台抵京，我等一醉方休。”
“一言定。”曹操笑答。