“呃……”匠兵一失声。本是惊吓度，脑际一片空白，故不知英雄处。
转念一，仍就不知。
瞥见匠兵怪异情，赵慈龇牙一笑：“今日不知，明日知。”
“壮士所言……极是。”匠兵笑比哭难。
“就换装，连夜启程。”赵慈一声喝。
“喏！”败军纷纷领命。剥除匠人衣甲，胡乱裹在破烂甲胄外。又将早春二月，除外衣，瑟瑟抖的一干人等，聚拢一处。
“烦劳尔等，随某走一趟。”赵慈横刀立，不怒威：“需听命，全活。若不，不留鸡犬！”
“敢不从命，敢不从命！”人刀俎，我鱼。何不听命行。
“头领何在。”赵慈又问。
“老朽在此。”便有骡队头领，行列。
见他年迈，不忍折辱。赵慈颜悦色：“老丈领队在前，择选面熟者百人，原路折返。”
“喏。”老匠人岂敢反抗。
命留守兵卒，将一干人等，押山寨。骡队披星戴月，原路赶回。轻装逃命，迅捷。原路折返，亦比平坦。将露白，骡队已抵达棠谿城。
“者何人！”城头队率，高声喝问。
被直抵的尖刀，推队前。骡队老头领，唯有强行答话：“正是我等。路遇贼寇，侥幸逃。”
“原是郑阿翁。”火光辨清相貌，队率又问：“何处遇伏。”
“凤鸣谷中。”
“果不匠所料。”城头队率，言宽慰：“诸位辛苦，速速入城吧。”
“速城门！”
“喏。”
目视吊桥徐徐落，城败军各紧咬牙关，呼吸急促。
“万勿轻动。”赵慈一声低喝。
待吊落，城门洞。提嗓子眼的担，亦随落。
“阿翁先行。”赵慈身耳语。
“唉。”骡队头领，依令行。
败军借骡马遮掩，蜂拥入城。城头队率，是惊魂未定，争相入城，故不疑有他。
待千余败军，冲入城内。赵慈暗一口浊气：“匠现在何处。”
骡队头领，实答：“城中铁官寺。”
“擒贼擒王，随我。”
“喏。”
“尔等兵分数路，攻占城门。莫放走一人。”
“令。”
“匠人尚未察觉，切莫喊杀。”
“省。”
“胜败在此一举，诸位奋。”
“呼喝。”
别帅行分兵，抢占城门。赵慈领麾精卒，借老丈指路，杀奔铁官寺。
城中匠人，尚在熟睡。街空无一人。乱军无旁骛，一路疾行，不做他。便是赵慈本人，亦难免潮澎湃。热血冲冠，未觉有异。
在破门入，疑骤：“此处何亦无人守卫。”
便听身腹言：“必是抽掉队人马，送兵甲蔡。乃至城中守备空虚。”
“言有理。”弓已无回头箭。蜂拥入院，赵慈猛挥刀。
“杀——”杀声。
一路行，憋闷许久的杀气，喷薄。败军势若疯虎，扑向官舍。
便在此，忽闻鸣镝空。
院中举火龙。墙、平座，廊前、屋脊。弓弩手列人墙，将乱军四面合围。锋矢犹点点寒星笼罩，一望无垠。
“渠帅！”一干人等，目眦尽裂。
不及回头。刀车已堵死院门。墙外惊呼声，必是同伴遇袭。
“中计！”赵慈两眼一黑，险昏死。万幸被同伴扛住，咬牙缓神。
“赵慈何在。”声顶阁平座。
“赵某在此。”赵慈分人群，走场中：“一人做，一人。请杀某一人，莫害我袍泽兄弟。”
“渠帅！”身败军，各虎目含泪。
“弃刀免死。”阁那人又。
“弃刀！”万箭齐，留刀何。
顶阁内，郭嘉与棠谿典，凭栏俯瞰，相视笑。一切尽在掌握。
须臾。赵慈及一众别帅，五花绑，被龚压入堂。先前数路兵分，攻占城门的败军，悉数被俘。赵慈问方知，未等抵近，便遇刀车障，墙撤梯。无路，入无门。见不，唯弃刀跪，乞求活命。
堂内首，端坐一人。须灰白，不怒威。
身前侧席，一人陪。面含笑意，有风仪。
棠谿典言：“反贼赵慈，知罪否。”
“技不人，认输。”赵慈问：“此计，何人手。”
棠谿典伸手侧席：“便是位。”
“高姓名。”赵慈死明白。
“阳翟郭嘉。”郭嘉含笑。
“此计，有处。”赵慈又问。
“信手拈，并无处。”郭嘉笑：“倒临意，取了名字。”
“否赐教。”
“凤凰飞。”
赵慈默记，死无憾。
见他面露死志，身党羽已视死归。郭嘉遂生惜才：“南阳太守秦颉，我亦有耳闻。尔等怒兴兵，破六县泄愤。亦是十恶不赦罪。”
“足既知我等，愿细听内因。”赵慈忽悲怆一笑。
“愿闻其。”郭嘉中一动。
“年前，河南尹巡察南阳，与我密语。言，需兵谏，便愿。我等一介武夫，语河南尹，何不言听计从。是愤兵，破六县已壮声势。岂料……”
“岂料河南尹领突骑五千，反戈一击。”郭嘉何不醒悟：“杀良冒功。”
“我等猝不及防，唯奔逃活命。”赵慈言：“已至此，说无益。乞斩我一人，饶曾汉搏命的一众袍泽兄弟。”
“渠帅何必求他，有死已！”便有别帅，愤声。
“老将军何？”郭嘉拜问。
“此，奉孝决。”棠谿典答曰。类似尔虞我诈，曾经历宋氏兴亡的五官中郎将，有深切体。
“我公子，领五县令印，五县主取食。乃洛阳一等一贵胄。有门路，令尔等蒙冤昭雪。”郭嘉问：“愿降否？”
堂内众人，表情各异，齐赵慈。
赵慈却摇头：“权贵视我走狗。便是换了主人，又何。不是摇尾乞怜，苟活世。求速死。”
“求速死！”堂内众人，齐声附。
见郭嘉又，棠谿典终口：“一。”
“我主在北，求死不易。”郭嘉取蓟国名帖视。
饶是棠谿典，亦浑身一震。