涅阳客舍。
鸡鸣分，榻老者轻轻身。见同塌男子，犹在酣睡。遂不辞别。
门与车队汇合，奔赴林虑山。
在正阳亭前车。入，推门进草庐。
竹篱青松，茅舍三间。
闻东厢咳声阵阵，老者忙除屐入堂。见堂前汤药已煎毕，取陶碗盛，捧榻前。
榻高卧人，正是夏馥，夏子治。再捧药老者，亦满面烟炭，形貌毁瘁。一竟不知其身份。闻其声，方知是张机。
半年前，夏馥病情加重，卧床不。冶炼烧炭，诸重活，皆是南阳张机代劳。身“冶佣”，日与薪炭伍，其中辛苦，知。不半载，张机亦形貌毁瘁。再无半分风仙骨。
饮汤药镇咳。夏馥轻问：“此何？”
“先前，命教中相者，故意放风声。令弟夏静，果追涅阳市中。与我面不识，闻我声，方才相认。我避不与语，令弟追至客舍，与我共宿，未觉有异。明，不告别。料，此令弟已归。”张机实言相告。
“安子身负绝技，‘摹身形，拟人声’。与我共处数载，朝夕相伴，栩栩我。”夏馥笑叹。
“正因子治，亲突烟炭，形貌毁瘁。亲朋至，已无人相识，故才蒙混关。同榻共枕，令弟亦未生疑。足，假乱真。”
“若匡扶汉室，拯救黎民。夏馥死无憾。”夏馥身拜。
“子治故，世再无张机。”张机回拜。
“麒麟子，真安子所言，乃三兴主乎？”夏馥问。
“。”张机欣点头。夏馥体虚气弱，不久坐。张机遂扶他高卧。
“何知？”夏馥追问。
张机便将内外诸情，娓娓：
“少年，宗祠考，族长问：‘村头百步外，有货郎卖梨。三文一颗，百文买几何？’
麒麟子口：‘买梨三十又三，尚余一文。’
族长又问：‘篮盛八，需几篮方盛？’
麒麟子又答：‘四篮余一，或五篮。’
再问：‘何？’
反问：‘卖梨处有他人？’
族长试言：‘有孩童数人。’
麒麟子追问：‘究竟少。’
族长随口答曰：‘约莫三五人。’
是麒麟子言：‘一人一梨，助我回！’
有长辈斥：‘四篮梨，何分给五人？你若提，三人足矣！’
麒麟子却抗辩：‘不患寡患不均！’
不三四岁。便知‘患，唯是不均’。”
夏馥略思量，笑：“除晓患。亦通人情世故。更贵者，取舍有度。犹不及，取其祸。”
“子治，所言极是。”张机笑：“‘不患寡患不均’是‘晓’。‘有他人’，即‘知世故’。‘一人一梨’乃‘通人情’。‘究竟少’，便是‘取舍有’。尤其取舍，乃明主必须。一味放滥，必不长久。”
夏馥又：“族中长辈所言，四篮梨，另找三人足矣。同伴却有五人。无论分与谁，剩二人皆有怨言。五人均分，皆欢喜。麒麟子追问：‘究竟少。’便是考量取舍。人数若，另它法。此，便是取舍有。”
“三十三梨，各取其一分五人。耗费一半。”张机打趣：“此代价，麒麟子舍。”
“五内，皆是明主。”夏馥此言，有深意。
张机言：“不三、四岁，便有此主见。今虽未及冠，已是翩翩少年。少复祖爵，又增封临乡侯。三百食邑，活民百万。田租赋税，取不足三。”
“竟留民七所获？”夏馥惊问。
“。”张机轻轻颔首。
夏馥闻言，竟泪流：“此，老夫瞑目矣。”
“子治且安静养。”张机安慰：“你我一见故，尚未尽兴，焉舍我。”
“生死有命，勉强不。”夏馥怅一笑。
光荫似箭，日月梭。
雪封山前，老马轻车再入林虑山。
推门视，院中一切故，松却新冢。
女刺客芳骤紧，急忙高唤：“阿父！”
“噤声，且堂内叙话。”此声似曾相识，却不是父亲。女刺客箭步流星，飞身入室。
“你是何人！”见堂内人，既不是阿父，亦不是夏馥，女刺客奋拔剑。
“甯儿，意何？”声音不，眼神慈炯，依稀辨。
“你究竟是何人。”女刺客，将信将疑。
见亲生女儿，亦不识。张机遂真声笑：“此，矣。”
直换回本声，女刺客终确信。堂内老者，正是年未见父亲：师祖师张陵次子，张机，张安子。张陵长子，张衡二代师，称嗣师。次子张机，醉奇门遁甲，机关诸器。行踪飘忽不定，人称“二嗣师”。
“院中所葬，是夏翁？”女刺客，收剑近前。
“正是。”张机一声悲叹：“身负国业，无法友守满三年。待春，我便北投蓟国。从此，世再无‘张安子’，唯有八厨‘夏子治’。”
“甯儿知晓。”女刺客再拜。
临乡，蓟王宫，正殿。
刘备将贾诩手书，细细读完。再经深思熟虑，终是确信。
正值千稻收。蓟国军民，片刻不闲。日防夜防，生怕万一失。一季辛劳，付诸流水。岂料千算万算，终归是人算不算。神宗师，竟伏蓟国，堂皇，入宫城。掐指算，不十数载。
十年一日。刘备焉见疑。
“人。”
“臣在。”新任左国令赵娥，趋步入殿。
“告知楼桑令。便说，孤不日北，船入白湖。巡视楼桑、西林二邑。”
“喏。”赵娥不疑有他，便领命。
“达莉娅。”
“在。”白御姬，闻声入殿。
刘备示其近身，耳语：“传语吕冲、魏袭，尽‘顺阳卫’，随孤登船。”
“喏。”知关重，达莉娅遂领命。
追随刘备最久的首批绣衣吏，便是顺阳卫。是拱卫王，刘备最信赖的腹。