“荆州刺史王叡，表劾奏府君监守盗，克扣军粮。不知，有此？”宾主落座，何苗笑问。
南阳太守秦颉惊：“此乃弃市罪，岂敢轻犯！”《汉书·刑法志》：“守县官财物即盗。已论命复有笞罪者，皆弃市。”
何苗又笑：“王刺史，疏中言：灭黄巾，州郡所募兵丁，奋勇争先，立战功。若有功不赏，且食不果腹，衣不蔽体。久必生乱。”
“刺史所言极是。正因兹体，又岂不慎重待。”秦颉言：“我任，讨贼安民，不敢有一日疏。今，南阳民生安定，百业兴盛，足见效。”
“府君劳苦功高，居首功。”何苗笑着宽慰：“前所说，此不是奉命行。先前亦是代主问。府君既已实言通禀，何某实告。”
“谢河南尹体恤。”秦颉领神：“今日匆忙，未有准备。待略备薄酒，改日请河南尹，与袁校尉府一叙。”
“说，说。”何苗更加笑容掬。便与袁术双双身，告辞离。
太守府，袁术低语“今计，该何？”
“你我既手握子诏命，外外。”何苗笑：“且先馆舍安身，再往兵营一行。何行，且‘薄酒’备的何。”
袁术轻轻点头：“南阳乃龙兴，物华宝，人杰灵。‘北蓟南宛’，足见一斑。”
“哦？”何苗顿了兴致：“此处，竟与玄德藩国媲乎。”
“叔达有所不知。”袁术娓娓：“蓟国善冶铁、利机关。传闻，蓟国诸机关术，皆南阳匠人北带。稍加改造，遂利器。故凡有蓟国机关器流，南阳不日必仿造。‘人物，须明求’。不告取，与盗贼无异。是，南阳冶北蓟国，设分号。甚至举迁往蓟国，南阳旧肆，反分号。此一，蓟国机关器，便在南阳制造。故有‘北蓟南宛’说。至今日，河北（河北）商，往蓟国购买机关诸器，河南商贾，就近前南阳。”
“原此。”何苗中一动：“诸机关兵车等，集机关术者，南阳亦有售卖乎？”
“机关兵车、机关舫车，诸此类，国重器，皆蓟国将馆。匠独运，巧夺工。非常人及。若重资买，稍有损毁，却在南阳就近修补，无需再运回蓟国。”袁术言。
“原此……”何苗终醒悟：“皇让你我据守南阳，是此因？”
“。”袁术言：“‘工善其，先利其器’。玄德南征北战，未尝一败。除兵精将猛，广借机关利，亦是主因。”
“机关利。”何苗一通百通：“皇莫非是让你我，借南阳便，锻造机关诸器，运往……洛阳？”
袁术眼中精光一闪：“正是此。”
“莫非……”何苗猛瞪双眼。
“噤声。”袁术低声呵斥：“隔墙有耳。”
“此说，秦颉死罪免，活罪难逃。”何苗吁了口气。
“不将其拿治罪，南阳太守一职，何轮叔达。”袁术笑答。
“我本就是南阳人氏，理应避嫌。”至今日，何苗焉不全知：“公路却百无禁忌。皇所许你我结伴同行。便是将南阳太守任，稍给公路吧。”
袁术笑：“若皇真有此意，你我又恩若兄弟，岂不效死力。”
废史立牧，取其祸。乱世将至，与其寄身洛阳，无根浮萍，无依。不据守一方，壁观。待局明朗，是合纵连横，是北投新主。有定论。
东郡，车骑将军营。
“明公。”校尉乐进、李乾、朱灵，领黎阳营三千兵，赶相见。
“诸位一路辛苦。”曹操便帐内诸校，引见陈宫：“陈公台，乃操新募长史，兼参谋军务。诸校深敬。”
“见长史。”众校抱拳。
“见诸校尉。”陈宫亦回礼。
待落座，曹操遂言：“黑山贼众毒、白绕、眭固等，裹挟河两岸水匪蟊贼，一路攻入东郡，今已达十万众。何破敌，望公台教我。”
“易耳。示降路，据险设伏，昼夜战，分割擒灭。”陈宫早有定计。
曹操喜：“公台意，诱敌分兵，各击破。”
“。”陈宫笑答：“贼酋有三，毒、白绕、眭固。诱其兵分三路，再逐破。”
“此计，正合我意。”曹操笑：“广檄文：降众不杀，往不咎；一从贼，鸡犬不留。”此便是“示降路”，乱黑山军。贼众身庞杂，背景各不相同。所谓人莫测，便是指此。凡战局不利，必生异。
“喏！”陈宫行领命。
“年前，玄德冬季兴兵，贼众轻身逃亡，辎重皆被蓟国所获。料，随身粮秣，今已消耗殆尽。必垂涎东郡粮仓富足。此，将计就计。引黑山分兵。”曹操亦有定计。
“敢问明公，计将安？”朱灵身问。
“传我将令：就近取食，命东郡各县，将仓中军粮，分批运往东武阳、濮阳、顿丘三城储备。”曹操再妙计。
“喏！”朱灵等人领神。若将东郡余粮，皆囤在东武阳、濮阳、顿丘三城，贼人取食，必分兵攻。
“文博。”曹操向麾一善战猛将。
“末将在。”朱灵抱拳列。
“守东武阳，坚壁清野，依令行。”曹操一将令。
“喏。”
“仲雄。”
“末将在。”李乾抱拳列。
“守濮阳，招募义勇，修缮城防。”曹操二将令。
“喏。”
“文谦。”
“末将在。”乐进抱拳列。
“与我同守顿丘。”曹操三将令。
“喏。”
曹操所亲屯顿丘，乃因“年二十，举孝廉郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令。”早先，曹操曾顿丘令。任，肃清内外，执政安民。颇有政绩，民。
“有一，需人办。”曹操将目光投向李乾身李整：“子齐。”
“卑在。”李整身列。
“贼众势，恐兵力不济。速带我将令，往陈留一行。请陈留太守，我故，‘八厨’张邈，待募兵。”曹操四将令。
“喏。”李整领命。
“诸位依令行。兵讨贼！”
“遵命！”