南宫，玉堂殿。
修缮一新的宫室，珠围翠绕，富丽堂皇。远非合肥侯府比。新帝入住南宫，常通宵达旦，批阅公文。勤政远非先帝比。
通常言，次子生存条件，较恶劣。生拥有竞争意识，并具嫉妒理。
竞争与嫉妒的象，皆是长子无疑。
新帝亦不例外。先帝幼，便先与母亲远赴洛阳。登基帝，母子便相依伴，至今已有十余载。却将次子留在河间旧宅。人生际遇，云泥别。巨反差产生的嫉恨，乃至仇恨，不言喻。除嫉恨兄长，亦恨母亲。
须知。永康元年十二月，先帝被窦太选皇位继承人，合肥侯尚不满三岁。
二岁童子，蹒跚步，牙牙语。母亲的印象，更是模糊难辨。永康二年初，先帝便将生母董氏迎入宫中，称“永乐宫孝仁皇”。先帝，先追尊父孝仁皇，尊母慎园贵人。待入宫，又加尊“孝仁皇”。所称“孝仁皇”非“孝仁太”，因先帝尚未元服。虽继帝位，却未人。此，称“少帝”。
依本朝惯例。本该由窦太垂帘监国。直先帝元服，再“择机”政汉室不迟。奈何，窦将军，诛杀宦官未，饮恨亭。身首异处，更累及窦氏满门。窦太虽因嫁入幸免，却孤寡人。朝不保夕，何垂帘称制。被宦官联手逼迁南宫。至此，朝中，皆被程璜、侯览、曹节、王甫首的宦官控。
老一辈宦官，权势滔，遂内斗。尔虞我诈，相爱相杀。前仆继，接连凋零。剩曹节、程璜，生死两难，垂垂将死。再加前二次党锢，党人亦流徙惨死。
外戚、宦官、党人，三方渐不气候。
差阳错。待陛元服，朝政人意料，轻易举，尽归掌握。乾纲独断。
此，若陛真有中兴念。真称“赐良机”。奈何，骤失掣肘，生存无忧。压力全无，陛立刻放浪形骸，醉生梦死。壮志雄一不返。从此再无进取，复兴念。
直令人扼腕长叹。
所谓旁观者清。
新帝合肥侯，便先帝行，颇微词。待继任新帝，先帝鉴，告诫，不重蹈覆辙。再加，与生俱的，次子长兄的逆袭野望。是，新帝暗决：既先帝被王芬称“暴君”。那便让朕，做有“明君”吧！
鸡鸣分，新帝犹在秉烛夜读。
殿外人影闪动，便有宫妃捧夜食入内。
“陛，夜寒伤身，且喝一碗羹汤保暖。”宫妃柔声言。
“嗯。”新帝一既往，敷衍了。
宫妃亦不勉强。将承盘轻置一旁，便俯身整理散落一的奏疏。皆是陛御览，随手掷塌。纸张尚未在帝流行，奏疏仍竹简。宫妃往拾取，堆案。再加炉内炭火熊熊，回回，不觉已沁汗珠。
一，暗香浮动。
新帝似被一股异香吸引，意识吞着口涎。
忽被己的吞咽声惊动，新帝猛抬头。见宫妃相貌陌生，似并未曾见。便口问：“你是何人。”
“奴婢程氏，乃先帝食母。”程中夫柔声奏曰。先帝十岁入宫。程中夫正值二八年华。今虽已立年，却丰肌弱骨，风韵犹存。
尤其是宫装，玉肌赛雪。居高，玉颈香肩，若隐若现。
“身何所香？”陛食指动，口舌生津。
“陛恕罪，乃是奴婢……溢。”程中夫应。
“竟有乎？”新帝惊问。
“先帝久食我，未有中断。”此话口，程中夫亦忐忑不已。此乃谎言。先帝元服，再不食母。惜先帝早崩，死无证。
“哦……”新帝眸中，忽生一丝贪暴：“朕，食。否？”
“奴婢求不。”程中夫强压头狂喜，盈盈拜。
前所说。幼被遗弃在河间老宅，与母、兄分离。不及长，又被徙封合肥侯的次子。头除难割舍，母亲的眷恋。有长兄难名状，又决难释怀的——夺母恨。
此，便是将己的一切，皆置先帝立面的新帝，中最的破绽。
被老奸巨猾，思缜密的程璜，一眼窥破。
与未及人的先帝相比。年初，便已及冠的新帝，嗷嗷待哺乎？
洛阳京畿，忽寒风倒卷。雪落疾冰。
玉堂殿前。两口皆受二千斛的钟。嗡嗡响，彻夜呜鸣。
孤犊触，一夜无话。
太仓顶蟾宫，折桂馆。
永乐太仆封谞引荐，长乐太仆张让，终与长秋曹节见面。
“拜见老人。”张让竟不顾尊卑，伏行礼。
曹节微笑问，终释怀：“太仆何此乎？”
张让曰：“一朝势，眼高顶。今失势，方知生死两难。先前，不提罢，老人莫怪。”
“你我皆刀锯余人。合则两利，斗则两败。太仆若彻悟，我等皆有活路矣。”曹节请张让并坐：“不知此，所何。”
“此，向老人，求一贵女。”张让从袖中取一金丝饕餮锦囊，双手奉：“琉璃宝钞，五千万。”
曹节眸中贪念一闪逝。借举杯袖遮掩，落杯，方才笑问：“不知太仆求何人？”
张让指代笔，蘸茶水书案。
曹节面色微变：“此女早不在人间，何赎回。”
“老人何须瞒我一人。”张让将金丝锦囊，并指推至面前：“诚老人先前所言‘合则两利，斗则两败’。陈年旧，知情者早已古。老人不说，何人窥破？”
“意何？”利字头，曹节何忍拒绝。，龙脉，利害关系，需一清二楚。再做计较。趋利避害，人常情。曹节老奸巨猾，何例外。
“乃博陛龙颜一悦。”张让直言：“陛别无破绽，唯‘蒸母’。”
“竟有此。”曹节面色古井无波，远未有此般惊讶。显，他料。
《尔雅·广义》：“男女不义谓。曰蒸，曰报，旁曰通。”
古。父死，子娶庶母，称“蒸”。兄、叔死，弟、侄娶寡嫂或叔母，曰“报”。二者合称“收继婚”。盛行春秋先秦，彼亦合礼法。今已废止，乃人伦禁。唯蛮夷戎狄等异族，尚有留存。