先帝在。西邸人头攒动，车水马龙。今门庭冷落车马稀。但见新人笑，哪闻旧人哭。古往今，人走茶凉。莫不此。
直临近堂前，才有郭常侍亲相迎。
“臣，刘备。拜见皇。”刘备肃容行礼。
一身缟素的何，帘言：“新帝既赐蓟王，剑履殿，入朝不趋，谒赞不名。蓟王又何须，此礼。”
“臣，习惯了。”登堂入室必除鞋，乃幼养的规。
何不置否：“王向有礼有节。妾，习惯了。不知今日，所何？”
“诸已毕，臣不日归国就藩。特向皇辞行。”刘备答曰。
何一愣：“王真走。”
“。”
“王力排众议，扶立新君。托孤重臣，委重任。权倾朝野，指日待。何退避归国。”何不解。
“臣，乃藩王。久居在外，与法不合。陛足亲政，又何须臣指手画脚。”刘备曰。
“王真舍，将朝政权，拱手人？”何再问。
“不在此，有何不舍。”刘备破声。
“一不在此。”何，声忽柔：“洛阳京畿，便无一人，让王有牵绊？”
“皇保重。”刘备再拜离。
见刘备决，何忽有些意兴阑珊。贵帝，母仪。一人，千万人。向眼高顶。陛外的男人，从不假辞色。却在蓟王刘备的身，屡遭挫败。何不，灰意冷。
平论，何姿容远非庸脂俗粉比。奈何身商贾，善利益换。与陛本是生一。惜一山不容二虎。所谓“同行是冤”。又说“不是冤不聚头”。帝终归是一拍两散。阳永隔。
徒留一声长叹。
西园，见候早。刘备又转永安宫，向窦太辞行。
终见了，幼便寄养在人史子眇中，人称“史侯”的皇长子辩。
“臣，刘备，拜见太，拜见太子。”
“你就是蓟王？”太子帘，稚声问。
“正是。”刘备答曰。
“舅父言，蓟王乃麒麟降世，头生角。何不见？”太子问。
“太子不无礼。”窦太轻斥：“蓟王乃先帝托孤臣，同汉室宗亲，何麟角。太子，师长侍。他日登基亲政，亦需蓟王辅佐。”
“恕辩儿失礼。”太子便赔礼，面无半分勉强。
“臣，不敢。”刘备再拜。
窦太言：“王归国，恐不常。”
刘备斟酌答曰：“臣乃外藩，久居北疆。洛阳与我，并无留恋。此番归国，无诏不离。”
“王归国，辟祸否。”窦太直问。
“功身退，无权势。”刘备直言：“臣，本就是宗室，又封王爵，辖千国土，数百万民。权势，与我浮云。”
“王所言极是。坐拥千封国，数百万国民，又何须在洛阳朝堂，一争长短。”窦太叹：“新帝登基，先立太子。传承虽有序，明争暗斗，在所难免。置身外，方善始善终。”
不愧是曾垂帘称制的本朝太。见识不凡。
正太所言。刘备拥有千沃土，牢固根基。与一般权臣，谓云泥别。将军何进罢，骠骑将军董重。即便权倾朝野，不封万户侯。充其量，一县。岂与头枕太行，脚踩碧波，横亘在幽冀间，国土狭长，宛长龙的蓟国，相提并论。
乱世将至，权势何。盘才是唯一倚仗。
“太明见。”刘备言：“乱初平，万民饥流。汉十三州，减口二千万。民生凋敝，亟待休养生息。陛合肥侯，治国安民，颇有建树。且已元服，有主张。不轻易他人左右。”
“王言有理。”窦太又：“王此，陇右流徙羌人，亦需顾及。”
“臣，遵命。”
临别，刘备又：“臣，所不愿将永安改称长乐。正因秋，太宜善保凤体。”
“此乃程常侍意，朕，并无与人争斗。”窦太不意。
“太深明义，社稷福。”刘备再拜。
永安宫，刘备又恩师府中辞行。
传言，陛擢升恩师太仆，位列九卿。蓟王授业恩师，重。
再与曹操、袁绍等一众友，关羽、张飞二位义弟话别。择日北归。
幕府五校，悉数留京。刘备带走四弟太史慈与五弟黄叙，及各麾兵马。
趁河尚未冰封。游麟号率蓟国明轮船队，顺流，经河入漳，经停薄落津。再换乘车马，往广宗一行。
广宗墟外，蓟国新任利令吴循，已恭候：“拜见王。”
“元顺免礼。”刘备问：“辛苦日，有所获。”
“臣幸不辱命。”吴循答曰：“现贼人暗通沙丘密。”
“且领孤一观。”
“喏。”
广宗土壤沙质。黄巾贼曾城外，遍掘，装神弄鬼。被前利令苏越识破。恩师水淹广宗，冲垮暗。沙丘台机关器，亦被悉数拆卸，转运蓟国。再培土填实。不料又被贼人暗中掘通。
密入口，便在瓮城中。
暗宽，行车马。内设轨路，借轨车快速往。
吴循言：“臣已命人先行探查。暗直通沙丘台。借机关升降，神鬼无觉。传闻，陛服药助兴，强行房。乃至箭疮崩裂，血流不止亡。主公命人送回的药渣，华夫已详查，药渣中，确有虎狼药。却无熬制慎恤胶材。”
“换言，慎恤胶并非一炉熬制，是被人另行加入。”
“正是此。”
“若此，何不直接投入碗中，喂食陛。反此一举，投入药罐中。”言毕，刘备便已醒悟：“药人，并非喂药人。”
“臣等，亦此。”吴循答：“需将慎恤胶投入药罐，无论何人喂药，陛皆难逃一死。”
年前，刘备入宫赴宴，离奇中毒。若非甯姐姐手相救，真命悬一线。境迁，陛亦身中此毒，一命呜呼。刘备隐约觉，此或与甯姐姐莫相关。睚眦必报，亦是太平圣女，格使。尤其险害刘备命人，罪无恕。
锱铢必较，睚眦必报。
何与圣女，皆剧毒无比。沾即死，触必亡。
奈何，一明一暗，与蓟王瓜葛不断。
“曾寻蛛丝马迹。”刘备打精神追问。
“台机关器，残留一根丝缕，必是贼人慌乱中所遗。”