将亮，杀声再。
陛又被惊醒。
麾剩十余亲卫的虎贲中郎将王越，进帐报：黑山余贼尾随，不敢逼近，正在台远远叫嚣。
陛便安。
王越又：陛皇帐被板楯拒马等，层层护在阵中。安全无虞。
奈何一路逃窜，慌不择路。车马仪仗有丢失。随行人等，亦冲散半。唯剩孙坚麾数百江东健儿，轻车将军曹操黎阳营三千精兵。约四千人堪一。
唯一所患，粮草辎重，不足十日。
与正轻描淡写，安抚陛的王越，情完全不同。矗立阵中，眺望台乌压压的黑山贼寇。曹操与孙坚，双双眉头紧锁。先前曾言，黑山、白波，各有十万余众。今，二贼相加，或不百万。比祸乱的黄巾最省盛，亦不遑让。
不。平日龟缩在深山老林，屯田守。唯有股贼人，常山抄掠。故声势不显。今倾巢，似蝗虫境，漫山遍野。将高台围铁桶一般。方知二贼势。
陛创伤未愈。若强行破围，一路狼奔豕突，外加短兵相接。乃至伤口崩裂，恐难支。
诸“箭疮崩裂亡”者，不在少数。陛贵子，岂一再、再三，轻易涉嫌。
“文台何所思。”曹操忽问。
“我视台蟊贼草芥。唯一顾忌，便是陛伤情。”孙坚言：“已问御医。十日内，陛伤口结厚痂。那，便不怕颠簸。待杀重围，劳烦孟德兄护送陛回京。某阵斩黑山张燕，祭我江东健儿在灵。”
江东猛虎，果非常人。
黄巾乱，曹操不惜耗尽财，供养黎阳营五千营士。兵甲等一切装备，皆从蓟国订购。又收不少平乱良将，谓善战师。除留守兵丁，三千精锐皆在身边。弓弩齐备，拱卫高台，坚守十日，绰绰有余。
“陛监斩王芬。”曹操又问：“文台又何。”
“乱臣贼子，死有余辜。”孙坚掷有声：“若非急从权，凌迟炮烙死。一刀枭首，何其便宜！”
曹操轻轻点头：“文台，操已尽知。”
孙坚不悦：“莫非，孟德兄疑某不？”
曹操摇头：“非。不是己度人，不忍见旧友身首异处，横尸眼前罢了。”
“原此。”曹操与王芬乃是旧友，孙坚言：“待陛监斩，孟德借口回避便是。”
“谢文台体量。”曹操抱拳答谢。
“孟德兄言重了。”孙坚亦抱拳回敬。
野风呼啸，白日高悬。
南侧附台，已布置临刑场。幔帐合围，旌旗高悬。既遮阳避风，又蔽台重重黑山贼军。防陛惊吓度，乃至刀疮崩裂。危及命。
冀州刺史王芬，饱食梳洗，单衣独坐。除面创伤，略显狰狞。整人气定神闲，颇有名士风范。
陛倚靠坐榻，被黄门合力抬现场。
环视众人，独不见轻车将军曹操，陛似漫不经，随口问：“曹轻车何在。”
孙坚答曰：“回禀陛，曹将军巡视各处，彻夜未眠。方才衣卧……”
“命人曹轻车唤，不必急一。”陛声音虽轻，却无忤逆。
“喏。”不已，孙坚亲往曹操营帐，同回刑场。
“陛。”曹操急忙入场。
“朕知曹轻车一路辛苦。斩杀反贼王芬，兹体。需将军亲临，壮声威。”陛颜悦色。
“臣，遵命。”曹操正退入队列，不料陛忽又血潮：“王芬素有名。岂死无名辈手中。若非创伤未愈，朕亲力。绝不假他人手。曹轻车，愿替朕分忧，中兴剑，斩王芬首级。”
“陛，臣愿代劳。”孙坚抱拳列。
陛却不所动。居高临，笑曹孟德一举一动。
“臣，求不。”曹操单膝跪，双手捧陛随身佩剑，百炼中兴剑。
中兴剑，乃陛登基，命宫中良匠所铸。剑身有篆铭文“中兴”二字。建宁三年铸，同铸四，铭文皆同。一剑无故失，不知所踪。
捧剑身，曹操转身向刑场走。
王芬行闭目等死。
铿锵一声，宝剑鞘。
曹操双手举剑顶，正势劈，不料身形猛一顿。
陛眼中，戾芒一闪。
久等不人头落，王芬徐徐睁眼。四目相，见曹操眼含热泪，不已。
便低声言：“孟德速速动手，切莫令人生……”
嗡——
剑光一闪，人口落。
曹操浑身绷紧，一动不动。撑旋转，才强睁双眼。昏沉的视线，渐渐清晰。平分，六神归位。挥手甩残血，收剑入鞘。
待转身，已恢复初，举止常。
步流星，返回帐中。单膝跪，捧剑呈回：“臣，幸不辱命。”
陛欣点头：“。”
将中兴剑收回，陛朗声言：“传令州郡，反贼王芬授首。所有密信，皆付一炬。前情旧，盖不追究。”
“喏！”
又命黄门，抬床榻返回。陛随口一问：“此台何名。”
见众人皆，曹操恭身答：“乃，沙丘平台。”
“哦……”陛浑身一凛，狐疑离。
“果真是沙丘宫平台？”王越惊。
曹操轻轻颔首：“正是沙丘平台。”
“此乃不祥。曹将军何引陛此。”王越亲历广宗战，沙丘平台，谓耳熟详。
“慌不择路，黑灯瞎火，我岂知。”曹操苦笑：“待抵近，方知是沙丘宫台，‘困龙’。本不宜久留，奈何陛创伤未愈，无法轻动。唯居高守。今贼人四面围困，奈何。”
“万幸。战此台内机关诸器，皆被蓟国将馆拆除，又取土回填。无碍。”王越忽忆一。忙说与众人知晓。
孙坚不屑：“敌前，切莫乱阵脚。传闻，不是讹传讹。浩荡，何鬼神。”
曹操龇牙一笑：“文台所言极是。，传闻虽不轻信，亦不不信。待陛伤情转，早日破围。乃策。”
三人遂定计。