洛阳西郭，延熹。
内官程璜府邸。今日一早，程夫人便从宫中赶回，与养父相见。
程夫人虽是陛食母，陛元服，已很少食人。故程夫人食母身份，名存实亡。程夫人却仍有留存。先前与永巷令徐奉结食。便任由徐奉取食。今徐奉勾结太平反贼，潜逃。留无，索喂养掖庭内众“宫生子”。
掖庭令毕岚，正从众“宫生子”中，甄选适龄者，送往永乐宫。逐鬼童子。此遂被程夫人喂养知。
“阿父。”见程璜气色常，程夫人便松了口气。
所谓老兽垂暮，余威犹在。程璜一日不死，程夫人便一日无忧。在深宫中，无人敢动分毫。
“今日因何宫。”程璜问。
“近日有二不明，请教阿父。”程夫人直言。
“何不明。”
“永乐董太甄选掖庭二岁龄‘宫生子’，‘逐鬼童子’是其一。”程夫人便言：“昨夜窦太诏我云台，问及许宫中旧闻，又赠此物是其二。”
“哦？赠你何物。”程璜问。
“一副圆珰。”说着，便将一圆形玉耳环取。
“此物名曰‘合欢圆珰’。乃帝，赵昭仪（赵合德）赠皇（赵飞燕）物。先帝婚，赐给窦太。乃前汉宫中古物。”不愧是程璜，竟一眼辨。
“价几何？”程夫人忙问。
“无价宝。”程璜笑答。中却着，窦太皇物相赠，究竟是何意。
“若金水质舍，质卖几何？”程夫人口。
说者无，听者有意。
“咝——”程璜不禁倒吸一凉气。正养女所说，将此物折钱处，唯金水质舍。换句话说，窦太赠无价宝，却暗指将宝物变现所。莫非，此与蓟王有关？
“难不，窦太知徐奉潜逃，与我结食？”程夫人言。
“女儿何此言？”程璜一愣。
“此物既名‘合欢圆珰’。不正取合欢意？”程夫人答。
程璜又一愣。却断摇头：“窦太，绝非此意。”
“阿父因何知？”程夫人不解。
程璜嘿声一笑：“所谓‘食髓知味’。罢不，必是尝甜头。窦太延熹八年（165年）入宫，受封贵人。同年立。虽贵皇，却未受先帝宠幸。永康元年（167年）先帝驾崩，又尊太。正因先帝无子，故立解渎亭侯新帝。”
“阿父是说，先帝从未与窦太同床共枕。”程夫人惊。
“那，先帝纵情声色，早已形。病入膏肓，人伦皆废。虽数次同床共枕，却未有夫妻实。料，窦太至今仍是完璧身。”说此处，程璜不禁一声悲叹：“我汉帝，又何止窦太一人此。”
“有何人，竟此凄惨。”程夫人惊问。
“孝惠皇。”程璜再答。
“既此，窦太因何送我合欢圆珰？”程夫人问。
“‘合欢’者，亦‘合众乐’。前汉先贤有‘二国合欢，燕齐安’句。”说此处，程璜已解其意：“明日我入宫，拜见陛、皇及二位太。”
“二国合欢，燕齐安。”程夫人似有所悟。
“女儿莫再此物究竟有何深意。需知晓，窦太借此物，约老父入宫相见便。”言语间，程璜似年轻十岁。
“阿父再掌权否？”程夫人幡醒悟。
“女儿且拭目待。”
“二国已合欢，剩一国，又何？”程璜一声长叹：“鼎足势矣。”
老父言，程夫人似懂非懂。头却有一：“永乐宫又何单择二岁龄童子？”
“或逐鬼，或逐‘真鬼’。”程璜亦语深意。
程夫人本追问。话未口，便又行打住。父亲从话说一半。再问是徒劳无功。总归是懵懵懂懂。
正老父先前所言。权且，拭目待。总归有水落石的一。
东郭，粟市。
藏在商肆的密室，终被揭破。
“报校尉，密室无人！”兵士便报。
“再搜！”越骑校尉何苗，失所望。莫非有人走漏消息。洛阳八关，皆在何进手中，徐奉定未。不在粟市，又在何处？
“本手擒。却不料亦是苦差。”何苗仰望身旁高耸的粮仓，一声悲叹。
陇山，震关城。
接棒韩遂，数月营造，雄关初。
关城雄踞陇山巅，城环抱东西二坂。沿绵延伏的山脉丘陵，西坂正辟梯田。东坂辟关山牧场。坂中山谷，已排建列肆，修建客舍、邸舍、汤池、酒垆。若穿陇关谷，西行“东口驿”口入，东则经“分水驿”口入。再翻越震关，方往东西。
刘备屯驻此。先前逃亡关中的西凉百姓，亦纷纷聚在关，不愿西行。刘备遂命人造干栏重楼，令其安居。山中不宜耕，又移栽“羌桃（核桃）”、“沙棘”等果树，圈建马场、羊牢。特意将蓟国诸名产，金丝毛毯、楼桑寝垫等技艺传入。令其离农田，亦衣食无忧。丝路流金。关山冲，左右供赚钱的营生，实在有许。
尤其是刘备辨认，世被称“圣果”，“使马儿闪闪光”的“沙棘树”。适量喂食战马，有奇效。不仅马儿喜食，兵卒亦爱吃。榨果汁，装入竹筒售卖，称“棘汁”。西林马场与“青甘”比肩的畅销饮品。
关城，云霞殿。
五谋主，难清闲。便是最忙碌的田丰，沮授，亦将羌人、汉民务，转给洛阳西的幕府长史盖勋与从郎中傅燮。
西域五万联军，不久留。年春，由二位护府丞，领军返回。筹建西域常备联军，长驻它乾等城。兵力、财源皆五十五国。由西域护府统一训练指挥。五十五国，五十六王，必踊跃响应。联军建立，护府与五十五国，堪比缔结军同盟。各国王先与蓟王结姻亲，各国又与护府结同盟。双重纽带捆绑，融合一统，指日待。
至陇右守备，刘备已命幕府将校，酌情招募新兵。
收洛阳六百手书。知晓蓟国又增三县，诸谋主焉不喜。
“七月流火，九月授衣。”
故国增封，陇右安。护府右丞李儒提议，何不宴群臣，与民同乐。
刘备欣点头。
九九重阳。幕府将校，护府西官，凉州属吏，西州豪右，三十六部羌渠，十二部氐酋，齐登震关。
赴蓟王宴。