丝路像一串金链。将沿途一珍贵的绿洲串联一串丽的珍珠链。
龟兹绿洲，便是串珍珠链，一颗硕的明珠。河流是滋养绿洲的血脉。滋养龟兹绿洲的便是龟兹河。沿龟兹河逆流，入白山中部，世称巴音布鲁克的草原，及阔的伊犁河谷。龟兹绿洲西接姑墨、温宿，向东经轮台则达焉耆、鄯善。
囚车沿商队留的车辙，一路西行。
目的便是它乾城。
在沿途所有穿的城池、乡邑，亦或是牧民的帐篷集市，逐一停留。
任由围拢的人群唾弃、谩骂、哭诉，诅咒。
许囚车内的太平反贼不堪受辱，纷纷撞柱尽。但凡有逆贼血溅囚车死，便有周围民众轰叫。是更加恶毒的唾弃、谩骂、哭诉，诅咒。无所不其极。求再有犯人撞柱的血腥场面在眼前演。
从始至终，唯有一人泰静坐。任凭喝骂，皆无动衷。
此人便是辅国侯。
三日，刘备命人取枷锁，打囚车。又沐浴更衣，与刘备在渐已枯黄的绿洲席坐。
“长史不怕官咬舌尽？”辅国侯笑问。
“不怕。”刘备亦笑着他斟满耳杯。
两人举杯饮，同年友。
“酒。”辅国侯亦有才情。
“此酒，乃是十年陈松泉酿浓缩的翠玉琼浆。”刘备便言。
“原此。”辅国侯亦听楼桑：“长史少称麒麟。单凭此酒，官便遥一二。”
“说，今日我，教主与令教，功不。”刘备一声笑叹。
“哦？”辅国侯便放耳杯：“愿闻其详。”
“记少年，有年岁末，令教信徒数人楼桑传教。皆是些火烧不烂，水销骨，诸此类。那年少，不禁口‘火浣布’。遂被令教高人惦记。是晚便有刺客束袖、绑腿，着夜行衣。翻墙入院，结果我母子二人。”刘备眼中尽是怀念。
辅国侯轻轻点头：“雕虫技，糊弄愚民耳。”
刘备轻轻一笑：“虽侥幸逃生。却从此往，无一日安稳。日夜芒在背，无无刻不胆战惊，常长夜惊醒。从此再不敢有一日疏，苟活世。从那，我便与教主亦敌亦友，敬畏。拼了命的壮己，不是：若有一与教主碰面，不再此那般的狼狈难堪。”
“却不知长史与本教，有此深的瓜葛。”将杯中酒一饮尽，辅国侯一声轻笑：“若换我传教，料长史与我教，又何至此。”
刘备点了点头：“我曾替刺客。那夜若将我一箭死，是否便不有许的烦扰。”
“我教刺客，因何手软？”辅国侯忽问。
刘备平静的正视他的双眼：“刺客说，降祥瑞，杀不详。”
辅国侯先是点头，又摇头：“苍已死，何祥瑞？若黄有灵，又岂令麒麟子与我教敌？若我是刺客，长史必死矣！”
刘备一愣。跟着欣点头：“有理。”
便辅国侯添杯。
待酒斟满，辅国侯再举杯与刘备饮。
三杯肚，便已长醉不醒。
刘备命人送入车帐。翌日醒，再入囚车。继续西行。五日，抵达它乾城。
《汉书·梁慬传》：“它乾城，慬不固，乃谲说（jué shuō怀诡诈的劝说）龟兹王白霸，入共保其城，白霸许。”
“它乾城不固”。单一句，刘备本它乾城并非一座城池，是一座障城。
结果，了才觉。龟兹王一，它乾城竟是一座“三重城”。由外城、中城、内城三城廊构。均夯土版筑，每重城墙外一城门。外城墙东南侧设瓮城，瓮城门宽六丈余（15米），墙厚八丈余（20米）。在中城内城中，分布有环街、房屋、及高台重楼。其外城墙，东西长三半（1471米），南北宽约二（800米）。
分明是一座坚城吗。
是。班定远在此驻守十二载，又岂不次修建。
城内亦有老卒汉裔。前所说，护府虽撤除，却仍有汉军及辈驻守。
此城亦不弃。
何人驻守？
伤脑筋啊……
城内武库、粮仓、马厩、兵营、牢营，官舍、馆舍，商肆、民居，一应俱全。皆广舍重檐。墙厚达五尺（1.2米），牢固无比。梁柱皆白山巨木。城内亦广。此已巨树参，数人合抱。刘备认城中巨木，皆是山云杉。
所谓前人栽树，人乘凉。班定远将白山巨木广城中，不是仅仅了乘凉。
包铁吊桥，轰隆落。徐荣、程普，有先行一步的主簿李儒，便城相迎。
“主公一路辛苦。”
“诸位安？”刘备笑着马。
六丈余宽的门，何止跑马。赛马足够。
入城才现，内、中、外，三城门，门方向竟全不同。需沿环形长街绕行半圈，才入中城。沿中层环街再绕行半圈，方入内城。内城门面东。
一路行，城内民宅，商肆，皆张灯结彩。路行人纷纷伏行礼。口呼：长史。
刘备便肃容回礼。在万遥，见故国裔，情知。
徒步入内城。城内便是原西域护府，各属官邸及眷属精舍。
虽年久失修，木漆、壁画有落，结构却完初。处处透着汉的简洁与恢弘，有西域特有的异国情致。就连脚底石阶，亦是与头顶火烧云呼应的黄褐色。
刘备越越爱。
虎踞高台，制霸内城正中的原西域护府，堂。
刘备坐主位。
臣武将依次落座，便齐齐行礼：“拜见主公！”
“诸位免礼。”刘备环视左右，朗声说：“征半载，辗转万。数战，功在即。此战若胜，西域则定，民安。左右皆有重赏。我亦表朝廷，重护！”
“主公明见！”闻此言，文武皆热血冲冠。
主公重西域护府！