每每追忆与反思往，欧文·法雷尔总是怀疑己双眼所见物。他唯一确定的就是间：抬担架的人在狭窄的路旁街现，是晚十一点左右。不但他亲耳昕附近教堂的钟敲了十一，有几目击者确认了一点。至其他的……难是他的妄？他前有神秘的预感吗？抑或仅是因他喝了太主人慷慨提供的酒？但即便此，很难解释那巧合。欧文·法雷尔，位推理力闻名的子中年绅士，始终认“凡皆有解释”。人常常请教他一些无法解释的神秘件，他毫无例外解决了些件。一九二九年冬生在伦敦的那件就是他力的极证明，除了迄今无法解释的那令人困惑的间问题……
非同寻常的件生在一异常寒冷的圣诞夜。法雷尔十点左右离招待他的主人，赶参加另一场聚——一位他前晚巧遇的老朋友邀请他一同参加午夜的弥撒。他的朋友向他介绍前往己住处的最短路线，他——不说——认那是很容易就找的。
“果很困难就尽管象了。”法雷尔嘲般的言语。他已经在平静的北布卢姆斯伯城区 被白雪覆盖的荒凉街徘徊了一。些无穷无尽的排房与几乎相同的前门、铁栏杆及被雪覆盖的烟囱一构了一副枯燥的画面，使他一直在原转圈，精疲力竭致打算放弃了。
但透明亮的窗户，他却不己沮丧的形象，是一派欢乐的景象。人正在摆满食物的桌前，在挂满纸链蜡烛的圣诞树旁，欢笑着，歌唱着，甚至随着老钢琴曲或提琴的调子翩翩舞。
钟刚刚敲十一。在探索了又一条死胡同，法雷尔便始认真考虑回的问题了。就在此，他注意两名救护人员抬着一副担架从路旁的一条街走。他很惊讶有听他的声音，不他觉应该是那些狂欢的人太吵闹的缘故。他有条不紊缓缓走向救护车，灰色的影子映衬在眩目的雪白中。一名穿制服的警官走在最，像是在举行一场葬礼。一幕使法雷尔非常惊讶，因在的一中他几乎任何人。他意识担架那人的脸被盖住，不禁喉咙哽咽。通毯子边缘的鞋，他现死者是名男。圣诞夜的意外？真是一场悲剧啊！
搬运者忙着担架抬进救护车，法雷尔试着问那名警官：“一老流浪汉？冻死的？”
“既不是流浪汉不老。”警官缓缓摇头，“他不超五十岁，穿着相体面。我不知死因。附近很人在外他。他倒在了那条街尽头的角落，似乎是陷入了长眠。”
“一切真是令人悲伤啊。”
“是啊，愿他入土安。了，晚安，先生。”
说罢，警官爬车走了，街剩有些困惑不明所的法雷尔。有些不劲，但他又无法指问题所在。他呆立着注视了那条街一儿，便向其深处走，因他的朋友很就他所说那般——住在尽头的右侧。
街的尽头是一面墙。墙的左侧同是一面有任何口的长长的高墙，右侧是四幢气派的排房，有前三幢的窗户中透灯光。儿肯定就是那怜的伙被现的方了——法雷尔着，停在最一幢房子旁边，周围一片漆黑。他划亮一根火柴，弯腰查门铃的名字，并再次深深叹息：依旧不是他找的方。此，从背的黑暗中传一声音，吓了他一跳。
“晚，先生。您是在找人吗？”
法雷尔迅速转身——一名中等高度、戴帽子、穿着俄国羔皮领子衣的男人正面着他。他的胡须修尖尖的，显与众不同，透黑暗所辨识的，是他那张愉悦的脸。
他是从哪冒的？法雷尔确信，刚刚在条窄街并未遇见任何人。除非此人前就已经在街尽头的昏暗角落——的话，他独一人在黑暗中做什昵？
“是的，不我一定是弄错了址，”法雷尔注视着陌生人，回答，“但请告诉我，您知刚刚被抬走的那不幸的伙是谁吗？”
“请再说一遍……”陌生人惊讶回答。
“就是那五分钟前从儿被抬走的刚世的人。他一定是倒在附近，被人现的。”
“我此表示惊讶，因我在已经有一儿了。我有见任何人，一有。”
“那是在更远的方……路的尽头？”
“不，先生，您一定弄错了。果是那的话，我一定的。”
法雷尔很反驳，但是陌生人的沉着信使他不不重新回顾那一幕。他不由怀疑：是否由己长间在寒夜徘徊太疲劳，才产生了关那幕奇怪葬礼的幻象？此外，他那很少错的直觉告诉他其中有些不劲的方。
“我一定是弄错了，”他承认，“那些房子一模一，使我一整晚在犯错。我正在寻找我的一位朋友，我我现在明白了，他就住在隔壁街——幢房子一，在尽头处。”
“我知了，”陌生人承认，“那是威尔逊一曾居住的方，但他那晚并不在。”
“哪一晚？”
“十年前的圣诞夜——一生了怕件的噩梦般的夜晚，就在我现在站的方。”
男人转身，戴着手套的手指向街尽头的黑暗处。
“悲剧就是在那生的。被害人被残忍杀害路尽头的墙根。”
“所的确有具尸体！”法雷尔耸耸肩。
“是的，毫无疑问。”
“那具尸体被救护人员带走了？”
“，就像所有的尸体那。但是，我亲爱的先生，那是生在十年前的情了。”
有那一刻，法雷尔雕像般呆立在那。他的眼睛逐渐习惯了暗淡的灯光。一幢房子透的灯光照亮了路尽头的那些黑暗区域，但那仅仅是一面棕墙。，其中却依残留着由某不真实带的不确定感，或许是由名奇怪的陌生人的存在，或许是由那朦胧盘旋半明半暗夜空中的寥寥雪花。
“那，那究竟是场幻觉，是我偶见了鬼魂？”
陌生人像听见提问一般站立不动，凝视着犯罪现场。法雷尔明显感了寒意，尽管他穿着厚厚的衣，却依瑟瑟抖。漫长的沉寂，陌生人悲哀说：
“在那件中，拉尔夫被判有罪并被绞死了，但我知他是清白的。他一直死亡的那一刻坚称己无罪。我每年，希望有人够揭那神秘件的面纱。”
“一神秘的谋杀？”
“是的。所有迹象显示那是鬼魂所，但从证据，有拉尔夫做，他的命运因此被决定。不论其他人何聪明，很难象他是犯罪的实施者。”
“果我弄错的话，你完全解谜底？”
“啊，目前止有解！”
“你应该知，即使是最不思议的谜团，终有真相白的那一。”
男人既惊又喜。
“先生，您很信。我问什吗？”
“凡皆有解释。”
陌生人的眼中闪一丝挑战的意味。
“那，果您有间的话，我将很高兴告诉您那故。我不相信您解决它，但您一定给予我很帮助。”
法雷尔的脸显露恶剧般的笑容。
“实，我现在闲很。我已经不指望今晚找我的朋友了。”他搓了搓双手，并力吹了吹。“虽我更喜欢在火炉前做件，但请继续吧，我听着呢。”
陌生人了一眼那幢沉寂的房子，始了他的故。
“让我从头始吧。我不知现在幢房子住的是谁，但并不重。幢房子总是带着悲伤的气息，像是被生的件感染了。但曾经有一段间，充满了满足与幸福。那住在儿的是格雷夫斯一。约翰·格雷夫斯是一位工认真的公务员，他像待己的庭那待己从的政府务。他的妻子，埃丝特·格雷夫斯，同是一位在各方面堪称完的女。他有三孩子：两儿子，二十岁的弗雷德休；最晚生的杰西卡是位害羞但讨人喜欢的女孩，喜欢己关在房间，那些洋娃娃做伴。
“一切很，直一九一四年初，两兄弟遇了一位名叫莫德·福克纳的女孩。并不缺乏爱慕者，两人疯狂爱了。有着形的脸庞，男孩子般的型，有一双深邃明亮的眼睛，的确是位迷人的女孩。比弟弟休，一头金的弗雷德更外向。他很英俊，很爱讲故，高的休则有着
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