在一晴朗的夏日午，一辆塔勒伯特牌汽车 顺着夏朗德区 宁静的乡间路缓缓前进。驾驶室坐着一肥胖的男人，他五十岁，正在恼怒犹豫不决四处张望。不是一辆敞篷汽车，所车厢的温度令人难忍受——司机脸色通红，满头汗，便充分证明了一点。
果是在平日，苏格兰场的阿彻巴尔德·赫斯特警官许欣赏周围的景。翠绿的牧场宁静祥的葡萄园间是蜿蜒伏的丘陵。路的两侧不断现宁静的村庄，一座座漂亮的主教堂是金色的石头砌的，每教堂的正面有精的雕刻。些本应让警官动的景致今失了魅力，且现在正是些景致让他烦意乱。他已经兜了一的圈子，是怎找不那村庄——他的朋友图威斯特已经在某村庄隐居了几。图威斯特是一位哲博士，是一位业余侦探。警方遇错综复杂的案子，图威斯特博士总是愿意手相助。
“他底躲哪儿了？”警官咬着牙，低声嘟囔着。他的手紧紧攥着方向盘。
阿彻巴尔德·赫斯特已经筋疲力尽了，他的头满是汗水。就在他准备放弃的候，他找的村子突现在了他的面前——命运总是富有戏剧。村子数房子的墙壁是碎石砌的，非常坚固，但像属另一代。警官微笑了一，因他了一座典型的乡村风格的房子——正是他的朋友最中意的式。
几分钟，阿彻巴尔德警官找了他的朋友。两人坐在一凉质朴的客厅，品尝着科涅克白兰。
“够在找您，真是太巧了！”阿彻巴尔德现在已经感轻松惬意了，“我知您在法国度假，是我并不知具体在哪儿。让我万分惊讶的是，今早晨，警察分局的警务专员告诉我有一位杰的犯罪正在附近的一座旧房子休假，且是伦敦的犯罪！我立刻就跳进了汽车，一跟您打招呼。”
主人蔼的面庞浮了一笑容。他是一位年六十的老人，又高又瘦，不仍很敏捷。
“从伦敦的杰的犯罪。”阿兰·图威斯特博士一边念叨一边点头，“我的朋友，您真给我戴高帽子，我己不敢认。”
“是查理专员的原话。”
“……是，实际我的愿望正相反。我选择在休养一段间的目的就是远离犯罪的头衔，远离伦敦，远离‘杰’词！我是放松一，享受宁静的生活，我享受的特色食，有此名一且名副其实的琼浆玉。”
“您的些愿望是功名就所必须付的代价！我亲爱的图威斯特，您的名声早就超越了英国的国界！”阿彻巴尔德·赫斯特警官环顾了一四周的环境，“说真的，方真不错！从外面根本不。”
“儿确实很舒适。”图威斯特博士表示赞同，“您喜欢，我很高兴。果您喜欢，就随所吧！果您愿意停留几，我感不胜荣幸。”
阿彻巴尔德·赫斯特警官抬头瞥了一眼木质的花板，及支撑着花板的、有百年历史的旧橡木。
他犹豫了一，说：“嗯……儿的风格太陈旧了，不合我的口味……”
“不算陈旧，儿甚至有电话！”阿兰·图威斯特博士继续游说。
“嗯，我知有电话。在警察分局，他告诉了我您的号码。因在我拜访的段间，他有我取联系。”
“哦？您是了办案子？”
“说是，说不是。我今年选择了法国度假点——您一。我利机探望一我的嫂子。一次世界战结束，我就有再见面……我跟您提吧？我有一兄弟，他死在了敦刻尔克。，他年轻的妻子离了英国，回了的乡——就是，法国的夏朗德省。随又嫁了，嫁给了一名叫查理的警员。查理是一普通的警员，他步步高升……最近被任命科涅克区的警务专员。不，他最近遇了一非常麻烦的案子，破坏了他刚刚获提升的情。说，确实是一非常古怪的案子……”
“是，那案子就落了您的手？”
“算不，就算是我向他提供了一些建议吧……案子很棘手。主的问题是保护一位叫做米歇尔·苏达德的人，他是一位退休的葡萄园主。他已经在躲了一星期了，因有人威胁谋害他……”
阿彻巴尔德·赫斯特警官一边说一边伸手，拿桌的杯子。突，主人叫了。
“海尔梅斯 ！停！”
阿兰·图威斯特博士的紧急命令有取任何效果。一黑影从房间的一角猛扑了，差一点儿打翻了替官手的玻璃杯。那不听话的海尔梅斯其实是一黑猫，它像突访的阿彻巴尔德·赫斯特瞀官产生了兴趣。它愉快眯着眼睛，“喵”了一声，在警官肥硕柔软的腿转悠了几圈，最趴了，蜷了一团。是，猫眯的柔情并有赢共鸣。阿彻巴尔德·赫斯特的眼睛乱转，就像受了电击。
“阿彻巴尔德，它又不是瘟疫！您抚摸它。”
警官犹犹豫豫抬了一手，嘟囔着说：“您知的，我受不了动物……我无法忍受。”
“您怎村子的人一迷信！我就收养了它，它已经是皮包骨头。有人愿意收留它，就因它是黑色的！他认黑色的猫是恶魔的化身！”
“黑猫带厄运，是众所周知的！”
“无稽谈！就因荒唐的法，怜的伙忍饥挨饿，不丝毫的关爱！”
“您在一，我相信它的日子很不错，足补偿它前几年所遭受的苦难。不，图威斯特，劳您驾，请您给它另找一垫子，不是我的腿……”
阿兰·图威斯特那毛茸茸的宝贝送了另一房间。几分钟，他回了客厅，略带讥讽的口吻他的朋友说：“了，恶魔已经消失了。您现在安了。”
不，阿彻巴尔德·赫斯特警官似乎仍有余悸，他红彤彤的脸仍冒着汗一—尽管房间很凉爽。
“我法儿像您那安。”警官支支吾吾说，“我觉己刚刚恶魔手……”
“您是说您手的案子？”
“是的……”
“哦，果您保护的象的仇敌是恶魔，您完全有理由忧忡忡！”
“说并不夸张，那判了米歇尔·苏达德死刑的人撤旦一怕！菲利普·弗斯——有人甚至他称做‘魔法犯罪师’！”
“一危险的谋杀犯？”
“现在不是。不他完全有一危险的谋杀犯，所我必须严肃待案子。菲利普·弗斯绝顶聪明，是一职业魔术师，利业余间研究犯罪。他像几乎阅读所有犯罪相关的东西。从真实的案例虚构的故——无所不包，他拥有一观的、有关犯罪的藏书室。”
阿兰·图威斯特博士身子靠在了扶手椅的椅背，赞许的口吻说：“是啊，他拥有怕的手所应有的核素质。是，什位菲利普·弗斯谋害米歇尔·苏达德？”
警官将他的啤酒一饮尽，舒舒服服坐在扶手椅，说：
“我是从头说吧……米歇尔·苏达德是一退休的葡萄园主，除了葡萄藤，他钟情其他爱……他葡萄园卖掉了，卖了价钱——因从他的酒窖酿的拿破仑牌葡萄酒非常有名。他再不着操生计，是所有的间在了他的业余爱面：破解神秘件，研究幻术神秘——不是非常理的方法研究。正是米歇尔·苏达德创建了‘特异功研究协’，协的主旨就是研究那些所谓的‘特异功’。您概听说组织……”
“听说……他不遗余力、不留情面戳穿所谓的神秘江湖骗子的骗术，吗？”
“非常正确。菲利普·弗斯则是一具有神奇力的魔术师，他够实现各令人惊奇的奇观。他经常组织公的表演，且是免费的——毫无疑问他是树立一信、慈善、不牟利的公众形象，最终目的是引诱那些轻信的傻瓜。哎呀！人是数众。根据我所掌握的情报，各人组织的降灵竞相邀请他席。他参加些人活动的目的就不是单纯艺术的热爱了。从他的银行账户，他从人活动中获了丰厚的报酬。是，在最近的一次晚，米歇尔·苏达德跳搅局。菲利普·弗斯的怒气
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