“就是全部的案情，我所叙述的是实。”在几的一午，在一名叫“三左轮”的酒吧，在烟雾弥漫的环境中，一人在低声嘟囔着。“图威斯特博士，您很了解我，您知我在职业生涯中遇不少离奇的故。您不不承认，故荒谬极了——简直就是一连串的荒唐，且一比一荒谬。帝保佑我，一次我堵住了媒体的嘴巴。您象一，果些细节被公诸众，引怕的动！那些杀的记者肯定花怒放，尽情渲染……”
苏格兰场的阿彻巴尔德·赫斯特警官概五十岁，身材肥胖，面色红润。他刚刚向面的图威斯特博士叙述了八月三十一日晚所生的奇异件。他详细忠实复述了巡警爱德华·瓦特肯的报告，有添加任何人评论。
“了，图威斯特，”警官又说，“您案子有什法？”
坐在他面的图威斯特博士已经六十岁了。他神态严肃，若有所思抚摸着橙红色的、漂亮的胡须。阿兰·图威斯特身材高，非常消瘦，他给人的印象就是一蔼安详的老绅士，正在尽情享受着退休每一分每一秒的生活——且退休生活的满意度在不断增加。不他的夹鼻眼镜面的蓝眼睛中透狡黠的光芒，他的眼神泄露了秘密：阿兰·图威斯特曾经是一名杰的犯罪。在伦敦市所有重的警察局现高的身影，且他的现总是受热烈的欢迎——特别是警方遇错综复杂的案情的候。
“我说，案子非常具有原创，同非常有趣。”图威斯特博士的语调很温柔，“了，那倒霉的乐师除外。”
警官将杯中的啤酒一饮尽，又厌倦的声音嘟囔着说：
“我就知您说。越是荒诞不经的故，您越是感兴趣。您杂乱无章的案子情有独钟，所故勾了您的兴致。问题是，我有您的品位，我不喜欢杂烩一的故。是，情总是落我的头——毫无例外。我真是受够了，他总是跑我说某某案子需我的才，说我是处理某某案子的最佳人选……您无法象——乱七八糟的案子像是长了腿似的跑了我的办公室！”
“了，了。阿彻巴尔德，别抱怨了。我倒是觉是一奖赏荣誉。现在，请告诉我随生的情。我猜测那怜的伙根本不是死瘟疫！”
“不是死瘟疫。他的肚子中了两刀，就像报纸报的那。脸的脓包、黑色的眼睑、脖子的伤口……是巧妙的化妆！根据法医的鉴定，死者在接受检查前一遇害，就是说十点四十五分左右——他从走廊消失不久就被刺死了。他的父母已经世了，他是波兰的犹太人。戴维德·柯亨是独子，像他在英国有任何亲人。他在伦敦苏活区的一夜总演奏单簧管，同他评价一讨人喜欢的伙伴，不人处世很低调。那些乐师认戴维德·柯亨从有什仇敌，他的生活知甚少。他知戴维德·柯亨最近在一年轻女孩子往。他的描述是‘一黑头的漂亮的洋娃娃’，他见那女孩子一两次。有人知的名字，不，他说果见了肯定够认。乐师说从女孩子往，戴维德·柯亨花钱流水。概解释另一现象：他已经拖欠了三月的房租。
“实我的注意力引了敏登夫妇的身。他是非常普通的老夫妇，从不招惹是非。是，他是一毛不拔的吝啬鬼，尽管银行户头的资金足够他舒适一些的日子——比说改进供暖，便保持合适的室温，但是他宁愿精打细算……我分析是告诉您，一戴维德·柯亨拖欠了三月的房租，敏登夫妇就浑身难受。够做一谋杀动机吗？他不编造一离奇的故混淆视听，便掩盖他不利的线索？不，完全不。首先，有人杀掉金蛋的母鸡——请允许我使说法。其次，我认那两老人编造不的故。更重的是，巡警爱德华·瓦特肯确实曾经一‘瘟疫医生’，且他曾经那位神秘的马库斯医生进行话。我很熟悉爱德华·瓦特肯，我保证他是一诚实的人，我够保证他的证词是信的。爱德华·瓦特肯的证词明确表明敏登夫妇并有产生幻觉。我很不情愿——我承认，但是所有的证据表明三证人有撒谎……尽管他的故听荒诞离奇。”
“阿彻巴尔德，我完全同意您的判断。”图威斯特博士点着头，他艰难压抑着笑的冲动，“有其他线索了吗？”
“我有现任何重的指纹。马库斯医生、施尔顿医生，及罗斯医生戴着手套。有，医界的人从有听说三名字——很。至他给敏登夫妇的那两布袋，面装着胡椒及其他香料的粉末。我相信我无法通追踪两布袋找那三位‘医生’。在死者床边的面扔着一盒香烟，我注意其中的几根香烟与众不同——是手捻的香烟。我在烟丝现了一点儿印度麻。许我引贩毒案面……但是，我认不幸运。您知，在艺术音乐的圈子……做法很常见。另外，烟丝中掺杂麻的比例不算高。”
“您的观点，我再一次表示赞同。另外，毒品贩子通常非常直接的办法处理纠纷，他有优秀的象力。您有什法？”
“有了……失物招领处收了一根银头手杖，有人在一门洞附近捡的，就在离波瑞街不远的方。爱德华·瓦特肯认那就是马库斯医生的手杖。他应该有错，因那根手杖面有任何指纹——我认足说明问题。手杖是很老的式，但是仍很流行。线索其实算不线索。”
“奇怪……”图威斯特博士闭了眼睛，喃喃语。
“有什奇怪的？您认马库斯医生故意手杖留在了现场？”
“我不是意思。很明显，他在逃跑的候丢掉了手杖。我说奇怪，是因……算了，先不管。现在，我最按照间顺序那蹊跷的夜晚所生的主件整理一遍。许我更清楚一些。
“二十二点。爱德华·瓦特肯一‘瘟疫医生’现在国王街。他认有另外一人影走在那‘瘟疫医生’的前面，‘瘟疫医生’迅速消失在一条路。我认爱德华·瓦特肯的‘瘟疫医生’应该就是三假冒医生一。我推断应该不算牵强，因戴维德·柯亨就住在距此不两百米的房子。
“二十二点二十分。敏登夫妇听他的房客在吟。他门，站在走廊，一撮人聚集在戴维德·柯亨的房间。
“二十二点三十五分。戴维德·柯亨在走廊神秘消失了。
“二十二点四十分至二十二点四十五分。马库斯、罗斯施尔顿离了敏登夫妇的房子。戴维德·柯亨应该就是在间遇害的，他的肚子中了两刀。
“二十三点零五分。爱德华·瓦特肯马库斯医生俯身在一空垃圾桶面……五分钟，他又在同一垃圾桶现了戴维德·柯亨的尸体。
“二十三点二十分。爱德华·瓦特肯盘问敏登夫妇。
“二十三点四十五分。增援的警车法医达现场。
“现在够肯定一点：我面无数难解谜。我本考虑精神失常的——许是疯子在胡闹。但是死者突消失无踪，又突现，难题明确否定了疯子的假设。那，什？什凶手故意搞神秘？是针敏登夫妇吗？”
“我考虑。”赫斯特沉着脸说，“但是我找不动机，有任何够支持假设的线索。两人的生活很封闭，有人关他的情况，他有孩子。另外，在那死胡同，有爱德华·瓦特肯一人见识了马库斯医生的‘表演’。马库斯医生专门给路的巡警表演？不，他无法断定巡警随遇敏登夫妇，就是说马库斯医生无法保证巡警了解‘一幕中的情节’——请允许我形容。目前我够肯定的是，三假冒的医生是同谋。戴维德·柯亨是否是他一伙的呢？无法肯定，不他肯定有参与谋杀己的谋。有是三‘医生’给戴维德·柯亨吃了药，给他化妆，让他己染了瘟疫。但果他欺骗戴维德·柯亨，什又很快除掉了他？有，尸体在垃圾桶‘重现’一幕又是什意？
“我认搞清楚案情，最紧迫的一点是确定针戴维德·柯亨的谋杀是不是整件的终极目标，抑
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