“你真是北庭护府护？”
次日醒，方信一直守在赵的帐篷前，等赵，一句话就是重复了十余遍的问题。
赵笑了笑，他明白方的感受。
换他己，不轻信件情。
“我是秦北庭护府护。”赵点头。
关北庭护府目前是空壳——甚至壳有，有一空名头的情，他是不说的。甚至连西域护府今是空架子的情，他不说。
他北疆，的是给仍顽强支撑北疆的秦人带希望，不是了破坏方的士气。
“真不思议……”方信喃喃语，又打量了赵一眼。
一直渺无音讯的秦，终重返西域，且派了年轻的一位护……真是宛若梦幻一般。
“有关我身份，你有的间证实，接，我做的是前往流石堡，你不是说是旧西域护府所剩的唯一一座外围堡寨？”赵说。
方信点了点头。
“将边的情形说与我听？”赵。
方信有些犹豫，赵微微一笑：“不必涉及机密，说那些说的情，特别是你……二十余年的经历，不是什秘密，犬戎人是早就知了的。”
方信微微有些赧，他思忖了一儿，：“二十六年前，朝廷突撤西域，令西域护府一年内撤离……但是情太仓促，准备不足，加犬戎人又袭扰不止，故此我的情形非常不……”
赵点了点头，有打断方信。
的情形何是非常不，简直说是狼狈不堪。
了经营西域护府，秦先迁了三四十万秦人至西域，再加己跑西域讨生活的流民，整西域护府治秦人应超四十万。在有任何长期准备的情形，将四十余万人撤回秦，分明是不的情。
且在判断秦撤退，犬戎人迅速攻占几处，切断了西域护府与秦本土的联系，阻绝了秦人退回关内的路径。
情形，西域护府护窦锐忧愤死，副护郭昭临危受命，接了秦的黑龙旗。他三十余岁，正值年富力强，且锐意进取，眼见无法摆犬戎人的扰、突破犬戎人的阻截，他做了一胆的举动，带领秦人不再东返，反是西进。
犬戎人有意料一点，等他反应，秦人已经聚拢，带着全部向西行。且此朝廷了接应西域护府，在玉门陈列重兵，双方在玉门关外相互厮杀，使犬戎不集中力量消灭西域护府。
但秦人毕竟是拖带口，西进了半月，犬戎人反应，始是部队前扰，是队人马追袭。秦人了半年间，才从西域护府故，就是现在金策单驻帐的蒲类海，迁了金微山南麓。
“郭护令，至抵达北州，前前，一共是七月十九日，行程近三千。西域护府分前、中、三军，共有人二十七万一千六百，抵达北州余十五万两千三百人，十余万人……近一半，永远留在漠戈壁与草场。最初那些年，我侦骑每每经那条路，秦人的白骨……虽被风沙虽掩，但偶尔。”方信说，语气平静，几乎有什怨气。
但赵的却满是悲怆。
些白骨……他在金微山的程中了。
正是些白骨，他指明了路，将他引了儿。
“接呢？”了儿，他又问。
接秦彻底收缩，连玉门关外的堡垒放弃了，西域护府残余力量面临的压力更，他的人数却是锐减。情形，郭昭北州核，借助金微山的利势，构筑了一庞的防御体系。
北州是防御体系的核，数秦人生活在。北州位金微山中，必须翻越群山才抵达，是一片山间盆。进入北州，需经一处峡口，秦人在此建筑了一座名“石河关”的关隘。保护石河关，秦人又在通往石河关的各处路口择险设立了六座堡垒，在六座堡垒外，又建了十二座型堡垒，警戒、掩护。
外围的型堡垒驻有数十至百名不等秦军，他主的是警戒，若是不及警戒，需通堡垒迟滞犬戎人。六座的堡垒则除了驻军外，有少量的百姓，每座的人口是五百至一千左右，一般有三百余名秦军。石河关则是扼住北州咽喉的冲，一夫关万夫莫，即便是此，常年是有五百人在此守备，若是情形危急，甚至有安排万人在此。
北州那座盆中，则居住了十万秦人，在盆水草丰、土壤肥沃，秦人又吃苦耐劳极勤快，连石头缝利了庄稼，所足给足。更重的是，在北州，秦人现了铜、铁矿山，储量虽不算太，却足支撑北州所。
“我北州所铸钢刀，比秦的毫不逊色，犬戎人此是羡慕至极，他甚至曾派使者，说我每年进奉五百套甲兵，便与我罢战言。”说北州的物产，方信很有些骄傲。
赵眉头一撩：“北州答应了？”
方信嘿的笑了：“怎答应？一伙知，犬戎人有什信义言，甲兵若给了他，他必此攻打我。二北州人，那些前辈，包括我些三十余岁的，哪与犬戎人有血海深仇？”
直了那条白骨路，微微点了点头。
犬戎人有通外获目的，便始北州进攻。不北州的防御体系极坚固，犬戎人前二十年，未攻破。其中最危险的候，犬戎人拔除了外围全部十二座堡，中间的六座堡失其三，但秦人依旧依靠石河关另外三座堡将犬戎人耗筋疲力竭，不不狼狈退却。
此犬戎人见硬攻不行，便始封锁，不让任何商队进入北州，此摧毁北州的经济。其封锁的最重物资，便是食盐。北州不产盐，必须外界购买，往北州通粟特人买一些盐，但在犬戎人断绝商，食盐便陷入紧缺状态，靠着翻山越岭零星带一点盐，勉强维持罢了。
即便此，北州是坚持，不仅未让犬戎人越石河关，甚至稍稍壮了一些己——经二十余年，北州的人口，比初初建增长了，今人口十八万，放在秦内，算是一座县了。
但局势了三年，又有了新变化。犬戎人不仅收紧了北州的封锁，加强了攻击，且一次犬戎人是稳扎稳打，步步营，因此北州外围的十二座堡已经尽数被破，六座堡余一座流石堡。
“流石堡已经被隔断了三月，我与同伴奉命往流石堡押送军饷……”说此处，方信声音低沉：“了，却了犬戎人在此游牧……若边有秦人，他绝无胆量在此。”
赵眼睛微微眯。
局势是在三年生变化的，果算，正与犬戎人回一反常态，在隆冬南侵的间应。
很显，犬戎人内部定又生了什情。
伊屠牙那厮嘴硬，件情始终不招，因此赵有头绪。
收回中的法，赵着方信问：“那接你怎？”
方信顿了一顿：“虽我猜流石堡了问题，但是……我奉命押送军饷，终究流石堡。”
赵了一眼他挂在身的钱袋：“流石堡即便不问题，些铜钱又什？”
方信抿了一嘴：“实在不行，他将铜铁熔了铸箭头！”
赵深深着他，方信眨巴了几眼睛，苦笑：“虽犬戎人断绝了商，但是乌孙人有他的办法，有乌孙人与粟特人一此，流石堡若有被闭围，便铜钱与乌孙人易——我的铜钱，在乌孙人那边是很受欢迎的。”
赵嘴角向弯了弯，别有深意：“在犬戎人那很受欢迎吧。”
方信的脸顿涨通红。
“二十余年……孤立无援，有些人在长间，着与犬戎人解吧，不就是每年五百套甲兵，若此换安宁，那该？”赵慢悠悠。