狄拉·史翠特惯执行任务，身手敏捷，快步走进外办公室吩咐接待员。派瑞·梅森戴着帽子，身穿衣，站在书桌畔，将带的法律文件放进公包。
突间外办公室进的门被推了，狄拉走进梅森的办公室，一帽子，扔厕所洗脸台方的架子，打的抽屉，拿一梳子刷，始变换型。
口含夹，说话含混不清：“他在那儿……我戴着帽子一分钟……他说找你，雷蒂向我求援……他说他非立刻见你不……不等……我尽量改变外形……现在溜不及了。”
梅森梳掉头的波纹，将头中分，两边弄直；手指伸水龙头沾湿，再抚平卷卷的梢。
“特雷格副队长？”
点点头，口中含着夹。
梅森慢慢外套挂，帽子放在狄拉面的挂钩说：“他不久等的。”
咕哝：“我知……他说你跟诉讼委托人谈话，再两三分钟才有空。”
梅森打书桌的抽屉，由公包拿文件，放进抽屉关，再公包踢回书桌面。
狄拉取嘴的最一根夹，赞赏的目光端详己。
梅森说：“走吧。”
一言不走进外办公室，带特雷格副队长进。
梅森故轻松说：“嗨，副队长。”
特雷格不浪费间寒暄。他说：“梅森，我承认输你。”
“承认输我？”
“是的。”
“什？”
“你乘我不备偷袭。我有一印象，我猜潜意识知，是我太专，有注意罢了。你拖一条熏鲱鱼分散我的注意力，我竟失察着假兽迹狂吠。”
梅森说：“请坐，副队长，一根烟吧，是我的秘书史翠特姐。”
“久仰，史翠特姐。”特雷格拿一根烟，坐在一张扶手椅，接梅森的火柴，显有点尴尬。
梅森说：“我不懂你的意思。”
“昨夜我热追问蜜德蕾·佛克纳怎有那枪，何扣扳机，使石蜡试验测不难解释的结果，你取车。梅森，你的驾驶技术很，回转却弄齿轮吱嘎响，马达，又是退又是扭动的。”
“我一定很激动。”
“是的，疯像狐狸。每次派瑞·梅森激动错误百，必是长长的冷。你知局长什荷康伯调‘命案组’，派我顶替吗？”
“不知，什？”
“你老是走进法庭，变戏法，他实在厌了。现在我的表现该胜荷康伯。”
“应该不难吧？”
特雷格忧郁说：“你布置戏的舞台，我若分散了注意力，就不见。”
“我不知你在说什。”
特雷格眼睛着香烟，有抬头。他说：“卡洛塔·劳莱。”
“怎？”
“车妹妹，你听见车声，知是谁。我一由蜜德蕾·佛克纳口中问一些话，你走，着我的面魔术袋偷走了。”
梅森说：“你暗指我做了什？”
“你告诉卡洛塔·劳莱我在屋，情况不利，你已教蜜德蕾·佛克纳暂引我的注意力。手枪‘意外’走火简直是杰。”
“那是不是凶枪？”梅森问。
“是凶枪。”
“你知不知在什方拿枪或者何拿枪的？”
“知，由卡洛塔那儿拿的。”
“佛克纳姐说？”
“不是。蜜德蕾表现比真正犯罪更疑，演太了，有点夸张。扮演熏鲱鱼，分散我的注意力，救助姐姐。”
梅森说：“你似乎颇重的智。”
特雷格望着他的眼睛，“非常重，那女人很聪明。”
“你不认有罪？”
“不，现在不认。”
“什突改变呢？”
“辛德勒·柯尔。”
梅森警告说：“别他的。昨晚他叫马嘉德，说马嘉德若肯证明他不在场，他马嘉德证明，提议……”
特雷格打岔说：“我知，马嘉德已经有不在场证明，所不愿意合；柯尔吓慌了，他认警方若找不恰的嫌犯，诬告他杀人。我假装有此打算，他吓狂，一查真凶，保全己的命。”
梅森说：“换了我，我绝不信任他。我他提的证词有假。”
特雷格说：“他找了洛克威太太。”
“是谁？”
“他夫妇在丁香谷附近一服务站兼杂货店。”
“知什？”
“午夜分有女人车那儿，似乎非常紧张，嘴青。仔细问路，问各条街在什方转弯；又问他知不知有位赫力克先生住在什方，有有一位史密斯先生的房子卖——就在林克先生的屋附近。”
特雷格停打量梅森的表情。
“说吧。”梅森说。
“洛克威太太中计了。说有一位史密斯先生住在山顶，但不在林克先生的屋附近，不认识赫力克先生，听说史密斯先生的房产卖，附近倒有别的房子卖。”
梅森说：“我猜法庭，誓女人就是卡洛塔·劳莱。”
特雷格露胜利的笑容。他说：“别担，梅森。洛克威人正举行庆生，有十几位客人在场，他那女人。是卡洛塔·劳莱错。”
梅森说：“门杀人的女子闯进生日宴问路，让记吗？”梅森说。
特雷格脸的笑容消失了。他承认：“真的是一障碍，我不通。不请注意，不是直接走进问林克住在什方，是拐弯抹角打探，若非柯尔秘密提供消息，他永远不报案。啦，许在报认劳莱太太的照片，是有条秘密的消息，劳莱太太的照片不报的。”
“柯尔怎查的？”
“两腿功夫就行了。”
梅森说：“我不愿高估情报。你不柯尔做命案的助手，就忽略他是糖果案的嫌犯。柯尔许玩戏，你知。”
“别担，我柯尔的信不比你强。糖果的他有嫌疑，那是‘金角’夜总的人送的。”
“你怎知？”
“糖盒的包装纸是‘金角’的纸，址打在一张纸，与他的信纸完全相同；打字的部分剪贴在包装，黏胶是‘金角’夜总的那一。喏，有一条线索意义重：黏胶很硬，完全黏牢了，我刑实验室的化说已黏四十八。此中含义了吧？送糖果的人预先计划一切。等待有利的机。”
“机怎确定呢？”
“蜜德蕾·佛克纳送兰花的候——狄梅耶姑娘盒子的兰花取，卡片掉在，毒者捡卡片，放进糖果盒中，再找信差送礼。”
梅森仔细思考。“听很笑，你找信差有？”
“噢，找了。很容易嘛，有女人在生意最忙的候走戏院区一所信差服务处的柜台边，盒子放在柜台就离了，盒子附有一张字条：‘请代送’，附一张两块钱的钞票。毒者显由人行隔着窗口信差取走糖盒。”
“形貌呢？”梅森问。
“不清楚。那候服务处挤满晚邮送的包裹，职员记是女人，此外什印象。”
“说不定是男人穿女的服装？”
“不太，我猜是女人干的。毒药是女人的武器，男人刀、枪或棍棒。”
“指纹呢？”
“有艾瑟·狄梅耶的指纹。毒者戴了手套。”
“你确定纸张‘金角’纸相同？”
“绝错，且址标签是在林克的办公室完的，址他的打字机打，毫无疑问。”
梅森皱眉说：“真奇怪，艾瑟·狄梅耶说卡片的，佛克纳姐洗清嫌疑。”
“你忘了艾瑟本该长睡不醒的。”
梅森说：“是的，我猜此，”但他的语气带点怀疑。“是笨拙的刑案，却又不……林克轻易办。”
特雷格说：“我命案更重。糖果是一进‘金角’夜总各部门的女人送的，毒药不太内行，恨艾瑟·狄梅耶，佛克纳的兰花送正在场；卡片掉，许艾瑟见，女人就它捡。等艾瑟清醒，真相。现在我先查命案。”
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