船长将手使劲插进一裤袋。裤袋不是缝在侧面，是正前面，加他是胖子，因此勉强才从面掏一银表。他了一眼表，又望向西沉的落日。掌舵的那卡纳卡人朝他瞥了瞥，有说话。船长的目光落在他正靠近的岛。一白色的泡沫标示礁石所在，他知那口足让船通，再靠近些应该就见了。有将近一的日光。礁湖的水很深，踏踏实实抛锚。他已经望见椰树林中的那村子，那儿的村长是副的朋友，岸一夜很不错。恰副走前，船长转身跟他说话。
“我随身带瓶酒，拉几女孩跳舞。”他说。
“我怎见那口。”副说。
他是卡纳卡人，五官端正，轮廓鲜明，皮肤黝黑，长相酷似某位罗马帝国末期的皇帝，是稍显敦实。
“我敢保证儿就有口，”船长说，拿望远镜眺望着，“我纳闷怎就找不呢。派水手桅杆面。”
副叫一船员，向他了指令。船长着那卡纳卡人爬桅杆，等着听他汇报。但那人朝喊话，除了连一线的泡沫外什不见。船长的萨摩亚语说跟人一，冲着面破口骂。
“让他待在面吗？”副问。
“待在那儿有鬼！”船长回答，“那该死的傻瓜连根毛不见。我敢打赌，是我在面，肯定见那口。”
他怒气冲冲瞪着细长的桅杆。儿一辈子爬惯了椰树的人说轻易举，他却又肥又重。
“，”他喊，“不一条死狗管。我沿着礁石走，直找那口。”
是一艘装有煤油辅助设备的七十吨纵帆船，果不是逆风，每行四五海。艘破烂邋遢的伙很早前漆的是白色，现在早已肮脏不堪，斑驳陆离。船有股刺鼻的煤油椰子干味儿，者是它经常运输的货物。现在他与礁石的距离已不足百英尺，船长让舵手绕着它一直行驶，直找口。但前行了几英，他意识他已经错了，便慢慢掉转船头往回。礁石外围的白色泡沫绵延不断，今太阳落了。船长除了骂船员愚蠢，听由命，等明一早再说。
“船掉头，”他说，“我不在儿锚。”
他才又朝海了一点，色已经黯淡。船停了。帆收拢，船身始晃动不止。阿皮亚那边的人说，总有一船翻底朝，船主本人，那了一商号的德裔国人说，无论少钱别让他登条船海。厨子是中国人，穿一条又脏又破的白裤子、一件单薄的白色衣，说晚饭准备了，船长便走进船舱，现机师已经坐在那。机师又瘦又高，脖子干瘪柴。他穿着蓝工装裤一件无袖套衫，露两条细瘦的胳膊，从肘部手腕刺满文身。
“真倒霉，在外面夜了。”船长说。
机师有答话，两人默不声吃着晚饭。机舱内点着昏暗的油灯。他吃罐头杏，晚餐便告结束，中国人给他送一杯茶。船长点燃一支雪茄，走面的甲板。在黑夜的衬托，眼前那座岛变黑乎乎的一团。星星很亮，周遭剩海浪那永不停歇的拍击声。船长一屁股坐进一折叠躺椅，悠闲抽着雪茄。不一儿，三名船员坐一排。其中一拿一班卓琴，另一抱着六角手风琴。他始演奏，一人唱了。人的歌曲两乐器伴奏，听有点儿奇怪。接着，两人着歌声始跳舞。野蛮人的舞蹈既粗鲁又原始，手脚动很快，身体急剧扭动，带有色情的意味，色情又并非内。是兽舞，直接、古怪，全无神秘言，纯粹乎，甚至说像孩子般真无邪。最他累了，伸四肢在甲板睡了，一切安静了。船长费劲从椅子站，爬扶梯口，走进他的舱室，掉衣服，爬床铺躺。夜晚的暑气让他微微有些气喘。
了二早晨，拂晓的微光悄掠宁静的海面，那头晚躲的口便现在他位置偏东的方。纵帆船驶进了礁湖。水面平静无波，从珊瑚礁深深的缝隙间，色彩斑斓的鱼游动。船长泊船，早餐甲板。晴朗的空阳光普照，清晨的空气清冽宜人。是星期日，四周一片宁静，仿佛在歇息。他觉异常舒，坐望着林木密布的海岸，一阵慵懒漫头。他嘴角泛一丝笑意，将手的雪茄烟头扔进水中。
“我我岸了，”他说，“船放。”
他笨手笨脚爬梯子，让人划着船送进一海湾。水边的椰树虽有排行，相互间隔算规整有序，就像一群跳芭蕾舞的老处女，年迈色衰，一身轻浮，惺惺态，扭捏顾盼一旧模。他慢悠悠穿一棵棵椰树，走一条依稀辨的蜿蜒径，不久便一条宽宽的溪边，面立着一座桥，是单根的椰树干搭的，总共有十几根，树干首尾相连，连接处由插入河床的树杈支撑。走在光溜溜的圆形表面又窄又滑，手无处扶，必须脚步稳，内坚定。船长犹豫了。他见岸的树丛间影影绰绰有座白人的房子，便拿定主意，翼翼走，紧盯着己的两脚。树干相接的方高低不平，让他有点儿摇晃。直走完最一根树干，两脚终踏岸的坚实土，他才解，吐一口气。刚才顾应付桥的难题，竟注意有人正着他，所听见那边的人冲着己说话，他不禁吃了一惊。
“是你走惯桥，的确拿点儿勇气才行。”
他抬头见一人正站在面前，显是从刚才他见的那座房子的。
“我你犹豫了，”那人接着说，嘴角挂着一丝微笑，“我在等着你掉呢。”
“绝不。”船长说，现在他已恢复了信。
“我前掉。记一晚打猎回，我就掉了，连同猎枪一。现在我是找孩子替我背枪。”
人算不年轻，巴留着一撮灰白胡子，脸很瘦削。他穿一件汗衫，有袖子，身是一条细帆布裤子，既穿鞋穿袜子。他的英语带有轻微的口音。
“你是尼尔森吗？”船长问。
“是的。”
“我听说你，我猜你就住在附近。”
船长跟随主人走进那座平房，往方示意他的椅子重重坐。趁尼尔森拿威士忌杯子，他四打量着间屋子，一吃惊不——他从有见书。书架占据了四面墙壁，一直顶花板，面塞满满。一台钢琴散落着几张乐谱，在另一张桌子凌乱放着书杂志。间屋子让人感局促不安。他尼尔森是怪人，谁不了解他。尽管瑞典人在岛待了年，但认识他的人觉他古怪。
“你弄了一堆书儿。”见尼尔森回，船长说。
“书又什害处。”
“你读了？”船长问。
“部分读。”
“我不读点儿东西。订了一份《星期六晚邮报》。”
尼尔森给客人倒了满满一杯纯威士忌，又递一支雪茄。船长主动说了情况。
“我昨晚就了，但有找口，停泊在外面。我从走条线。有手一些东西送儿。那人叫格雷，你认识吗？”
“认识，他的商铺就在前面不远。”
“嗯，有不少罐头给他，他那儿有些椰子干。他觉与其让我在阿皮亚闲着，不儿一趟。我一般是跑阿皮亚帕果帕果那条线，但他那儿正闹花，一片萧条。”
他喝了一口威士忌，点雪茄。他平素寡言少语，尼尔森身有某东西让他紧张，一紧张话就。瑞典人那深色的眼睛盯着他，带着颇玩味的神色。
“你方弄很整洁嘛。”
“我尽了最努力。”
“些树估计收不错，着挺。椰子干现在正卖价，我前有片不的植园，在乌波卢，惜不不卖掉了。”
他又四一遭，那些书莫测高深，似乎他充满敌意。
“我估计你在儿免不了寂寞。”他说。
“我习惯了。已经在儿待了二十五年了。”
船长再不该说些什，闷头抽雪茄。尼尔森显无意打破沉默，沉思的眼神着己的客人——他身材高，超六英尺，非常魁硕。面孔通红，疙疙瘩瘩，脸颊布满细细的青紫色脉管网络，五官全肥陷进了。他的眼睛布满血丝，脖子埋在一圈圈肥
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