芙萝莉丝打车头水箱罩的红色闪灯，像辆救护车似的在晚间的车阵中横冲直撞，每碰红绿灯就警笛打，一有隙钻就超车插进，沿路不一语。李奇坐在前面的乘客座完全不动，座的法兰西丝则身体往前靠，视线始终摆在前方的路。辆三吨重的车子颠簸摇晃，轮子努力抓住柏油路面。才四分钟光景他就了停车场，再三十秒就进了电梯，接不一分钟的间就了史拓桑的办公室。他静静坐在一尘不染的办公桌，瘫倒在椅子，像刚刚被人在肚子赏了一记重拳。他手拿了几张纸，透灯光那些纸印着一排排加密语的紊乱文字，像是从资料库印的，那些字方有两栏排比较挤的说明文字。秘书站在他身边，正其他纸张一张张给他。的脸色惨白，离房间迳关门，一句话说。离，房间的沉默气氛更凝重了。
李奇说：“怎了？”
史拓桑抬头望着他说：“现在我知了。”
“知什？”
“件绝是外人干的，毫无疑问。”
“怎说？”
史拓桑说：“你曾预测他戏剧或夸的方式提警告。你的预测错，甚至我加夸张、不置信或其他任何形容词。”
“结果是什警告？”
“你知全国各生谋杀案的比例吗？”
李奇耸肩说：“我应该很高吧？”
“每年概有两万人被谋杀。”
“嗯。”
“意思就是说每死五十四人。”
李奇算一说：“除了闰年外，每的死亡人数应该比较接近五十五人。”
史拓桑问说：“那，你听听今的两桩谋杀案吗？”
芙萝莉丝问：“被杀的是谁？”
史拓桑说：“明尼苏达州一座的甜菜农庄有农夫，他今早从门走，结果被人一枪命中头部，人知他被杀的理由是什。今午在科罗拉州布尔德市一商场，有在楼某计师务所工的伙，他楼走面口，在放垃圾车的院子遭人机关枪杀，且人知他被杀的理由。”
“那又怎？”
“农夫名叫布鲁斯·阿姆斯壮（Bruce Armstrong），那计叫布莱恩·阿姆斯壮（Brian Armstrong），两人是与阿姆斯壮年纪相的白人男，不管身高、体重、外型、眼睛与色他相似。”
“他是人吗？有亲戚关系吗？”
史拓桑说：“有，一点关系有。他俩间有关系，跟副总统关系。所我问己，的机率有高？两有任何关系的男人，但姓阿姆斯壮，名字是B头，他竟在副总统遭受严重生命威胁的同一被人无缘无故杀害。果是巧合，那机率恐怕有几兆分一！”
办公室陷入一阵沉默。
李奇说：“是警告。”
史拓桑说：“错。冷血杀掉两无辜的人，是警告，不像是局人的玩笑了。”
法兰西丝与芙萝莉丝在访客椅坐，史拓桑问问题，李奇则靠在一高高的档案柜凝视着窗外。百叶窗虽着，但外面色已经全黑了，他见华府夜间的橘色余晖。
他问：“谁通知你的？是手的人己打的吗？”
史拓桑摇头说：“调查局提醒我的。他某软体搜寻国犯罪资讯中的报告，阿姆斯壮姓氏是他使的关键字一。”
“所现在他算是始插手了。”
史拓桑又摇头说：“他是提供情报已，不懂其中有何涵义。”
屋是一片寂静，有四人的呼吸声，在情。
法兰西丝问：“他提供了现场的线索吗？”
史拓桑说：“是有一些。一被杀的伙中了头部一枪，场毙命，找子弹。那伙的老婆听任何动静。”
“在哪？”
“在概二十呎外的厨房。气冷，所门窗紧闭，虽应该听一些声音，但说一晚听猎枪的枪声，所有特别注意。”
李奇问：“他头部的伤口有？”
史拓桑说：“果你说的是口径，口径应该点二二子弹。”
李奇点点头。果让二十呎外的人听不声音，唯一的选择就是使点二二口径的灭音枪。果口径更的话，不管有有加装灭音器，不管窗户是是关，一定有声音。
他说：“所是福枪。”
史拓桑说：“弹是。法医觉子弹是往飞行，穿进脑袋的行进路线由前往、由往。”
“那儿是遍布丘陵的乡方吗？”
“处是。”
“所凶器不是远距离的福枪，就是装了灭音器。果枪在很远的方，那表示他是神枪手，果是装了灭音器，就表示那伙有一堆具。”
法兰西丝问：“二被害者呢？”
史拓桑说：“生间不八，但距离超八百哩，所很是一组分别在两犯案。”
“有其他细节吗？”
“正慢慢从方回报。警方的一印象是，的凶器应该是某机关枪，但同人听任何声音。”
李奇说：“加装灭音器的机关枪？他确定？”
史拓桑说：“那无疑是机关枪。尸体被打爆了，头部与口各一枪，惨不忍睹。”
芙萝莉丝说：“真惨烈的警告。”
李奇凝望窗外空气中的薄雾韵：“但底是哪门子的警告？”
“证明他不是惹的。”
李奇点头说：“但除此外，什证明，不是吗？果死者跟阿姆斯壮有亲戚关系，那何证明他很容易就干掉阿姆斯壮？我确定他间有亲戚关系吗？不是远房堂兄弟类的？至少那位农夫应该有吧？明尼苏达州跟北达科塔州不是相邻吗？”
史拓桑摇摇头。“我刚始，但我一再确认了。首先，副总统不是北达科塔州人，他是从奥勒冈州搬的。更何况，他被提名，调查局做的那份背景查核资料我全拿了，面资料应有尽有。他除了有姊姊住在加州外，人知他有什亲戚在人世。他老婆倒是有些堂兄弟姊妹或表亲，但有一叫阿姆斯壮，且他比较年轻，基本是孩子。”
李奇说：“嗯。”孩子。他脑中闪一景象——一翘翘板，有填充玩偶，冰箱门磁铁固定的一些孩涂鸦。堂兄弟姊妹或表亲。
他说：“真奇怪。随便杀了两有亲戚关系，是长相相似，叫阿姆斯壮的人，确实挺戏剧化的。但手法并不算有创意，证明什，更不让我担的维安了问题。”
芙萝莉丝说：“是让我死者有属感难已。”
李奇说：“错。但两乡居民的死，不让我冒冷汗，不是吗？我手保护他，因此不怀疑己的力。我他做些跟阿姆斯壮人比较有关的，且更引我的注意，那冲击力至少跟放信在你桌相同。”
史拓桑说：“你的口气听很失望。”
“是很失望。我他靠近一点，让我有机抓他，但他是不敢现，真是孬。”
说话。
李奇说：“孬硬充恶霸，恶露其实是孬。”
法兰西丝望着他——依他的了解，知候该问了。
问他说：“所呢？”
“所我回头些情。情报不断涌进，但我整理。例，我现在知些伙是外人，知不是局人的恶剧。”
再问他：“所呢？”
“所明尼苏达州与科罗拉州生的命案显示，些伙已经准备干一场，什做。”
“那又怎？”
“我那些清洁工了解少？”
“知他涉案，他怕死，有口风很紧。”
李奇说：“完全正确。但他在怕些什？他的口风怎那紧？前我觉他是配合局的人演，但现在证明不是，因手的不是局的人。且他不是在演戏，是玩真的。”
“所呢？”
“所他一定面着某严重威胁。他很怕，且被了封口令，威胁他的一定是厉害角色。”
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