在芝加哥，柏根现了案情的突破关键。那早，他是三走废弃停车场那桶白色油漆的人，但却是一现油漆桶重的人。
“他偷的那辆厢型车是白色的。”柏根说。“车身侧边有些辨识的东西，被他油漆涂了，肯定是错。油漆桶就丢在现场，留刷子，离凌志概十英尺远。我应该假设他凌志停在厢型车旁边，所油漆才放在车子原本的停放位置旁。”
“哪油漆？”麦葛斯问。
“一般的油漆。”柏根说。“二点五公升装，两英寸的油漆刷，面的价格标签在，是从一五金行买的，手的油漆痕迹有留指纹。”
麦葛斯点点头微笑。
“。”他说。“干活吧！”
柏根拿着电脑合的头照，依照油漆刷手的标签五金行。五金行是营店，店面狭窄，距离废弃停车场两百码远。柜台内是体态臃肿的老女人，脑筋动很快。一子就认照片中驾驶凌志的男子，说星期一午十点钟就是他买油漆刷子的。了证明己有乱说，打一老旧不堪的抽屉，找帐簿星期一的部分：油漆七块九毛八，刷子五块九毛八，外加营业税，两笔记录在帐簿。
“他给现金。”说。
“妳边有摄录系统吗？”柏根问。
“有。”说。
“你的保险公司难叫你装吗？”他问。
臃肿的老女人是笑笑。
“我保险。”说。
弯腰柜台方拿一霰弹枪。
“是保险公司不提供的保险。”说。
柏根了枪，很肯定枪管实在太短，不是合法取的武器，但他此刻不烦，现在闲工夫。
“。”他说。“妳保重。”
芝加哥区人口超七百万，约有一千万辆车，但在周日周一的二十四间，有一辆白色厢型车获报失窃，车款是白色福特，车主是芝加哥南区的一电工。根据保险公司的求，他必须每晚车内清空，货品工具必须拿回放在店。车内留的物品，保险公司一概不负责，是他提的规定，虽做很烦，但是电工周一早门货，车子已不翼飞，顿，保险公司的规定似乎有理了。他向保险公司警局报案，本整件就此不了了，但不车子失窃四十八，居有两联邦调查局探员找门，问他一堆问题，让他不由佩服。
“。”麦葛斯说。“我知找什车了，白色厢型车，车身重新漆。我有车牌号码。现在的问题是从哪儿找，你有什法吗？”
“经四十八。”柏根说。“假设平均车速五十五英，算，最范围超两千六百英，几乎涵盖了整北洲，怎找啊？”
“你太悲观了。”米洛维奇说。“他晚停夜，我假设车子在星期一了六，星期二了十，今现在又了四，算总共二十，最范围就是一千一百英。”
“是一海捞针。”柏根说。
麦葛斯耸耸肩。
“那我就先找海。”他说。“再找那根针。我就算最车程是一千五百英了，车子哪？”
柏根从桌一堆数据中抽图集，翻前面全国综览那页，各州颜色不一，拼凑色彩缤纷的图案。他查了一图比例尺，手指头画了圆。
“除了加州外，其他方几乎有。”他说。“包括半华盛顿州，半奥勒冈州，不了加州，其他方绝有，涵盖的面积数数不清。”
沮丧余，议室现一阵沉默。
“跟华盛顿州间有山脉分布。”麦葛斯说。“所我假设他华盛顿州，或是奥勒冈州、加州、阿拉斯加或夏威夷，范围已经缩，剩四十五州吧？我调查了。”
“他逃加拿，”柏根说。“或是墨西哥，搭船或搭飞机。”
米洛维奇耸耸肩，从他手图拿，又说了一次：“你太悲观了。”
“找法真的是海捞针。”柏根说。
再往三楼，局的指纹鉴识人员正在研究柏根拿的油漆刷。刷子一遍，且的人笨手笨脚，刷毛被油漆黏一撮撮的，油漆从套箍一路沾木。刷油漆的人拇指放在套箍面，食指中指放在前面，加油漆木有抬的迹象，显示他是中等身高的男子，踮高身体刷着一片与头部约略等高或稍高的平坦表面。福特厢型车的高度略低八十一英寸，车身若有标志，那应该是距离面七十英寸左右。透电脑无法算男子的身高，因电脑有录像带中他坐在凌志车的数据，但从油漆刷的使方式，他身高五英尺八、九英寸跑不掉，手伸高朝略高视线的位置刷油漆，力很，左右回刷，知的果不哪。
未干的油漆很容易留指纹，鉴识人员知不遇什太的困难，但求调查完整，他是完整做完每一检验步骤，从透视摄影传统的灰色指纹粉末不放，最采三半的完整指纹，一望即知是右手拇指、食指中指，另外幸运采了半边指。他电脑拉近指纹图档的焦距，传输华盛顿的胡佛楼，附加了一组密码，求型数据库最快速度进行搜索。
宽提科的实验室中，调查人员兵分两路。烧毁的卡车已被拆解，一半的人正在巨细靡遗检查车子留的细节，另一组人马则针残缺的车商纪录进行追查，留意车体的细微线索与的销售纪录。
车子是奇车款，车龄十年，在底特律制造厂。底盘号码冲压在引擎组件金属的编号假，让车厂找原本的货纪录。辆卡车某年四月厂，送火车运往加州，被载莫哈维一车商的销售处。车商在五月支付托运费，车厂就有进一步的纪录了。
两年，莫哈维车商关门倒闭，整加盟店转手易主，目前的纪录便是从他的电脑纪录中知，车商换人前的年纪录保留在仓库中。像他沙漠边缘的车商，不是每接联邦调查局宽提科院的电话，所他保证立刻配合处理。销售经理亲调查纪录，立即回报结果。
车体本身已被烧所剩无几，所有间接线索被烧光。车子留车牌，车内亦无重物证，有桥梁隧等收费站的代币，挡风玻璃的贴纸了，车内有一堆泥土。车体技术人员车轮的轮舱锯，就是轮胎正方那整整一圈钣金，翼翼拿材料分析单位。每辆车走哪些方，写在每一层车轮溅的泥土中。调查局的质一层层分析泥土，调查车子哪，又从何处。
车体的高温泥土烧干硬，一些较细的结晶体已烧玻璃，不泥巴的层次是很清楚，外面那几层较薄，质认是车子长途跋涉沉淀的结果。泥巴中有几年间累积的混合石粒，十分值玩味，根据沙粒的混合比重，找确定的源并不难，且在层砂粒，有一层厚厚的沙漠沙尘。久，质就一致认定，卡车一次路的点是在莫哈维沙漠附近。
四十五州的每执法单位接获一辆白色厢型车的失窃消息，知车子的外观车牌号码。全国每正在值勤的员警获报留意该车行踪，不管车子是否在逃，或是已被烧毁、藏匿，甚至抛弃，必须提高警觉。那星期三，在一段间，辆白色厢型车了最受警方关注的通工具。
议室中一片安静，麦葛斯坐在桌前，抽着烟等待着。他并不乐观，果车子停在某方或被藏了，那就永远找不；果在路，寻获的机就一点。是，此刻他面临人生最的一场赌注：案四十八，歹徒是已达目的，是仍在路逃亡。
调查工耐进行了两，指纹数据库最一名男子的姓名，叫彼·韦恩·贝尔。右手拇指、食指中指的指纹百分百吻合，指的部分指纹被电脑列十分。
“三十一岁。”柏根说。“加州莫哈维人。有两次犯罪纪录，三年前因双重强暴被诉，最有定罪。受害人在医院休养了三月，叫贝尔的伙却有三朋友的不在场证明。受害人则因被打受伤太重，中受创太深，无法辨识他的身分。”
“伙够厉害。”麦葛斯说。
米洛维奇点点头。
“荷莉现在在人手。”他说。“被关进他的车厢
（本章未完）