试炼始十四，诺逃跑了。
空旷的沙漠渐渐消失，代低矮的山，山长着稀疏的野草，偶尔有矮树点缀。两旁的山始收拢，在遥远的北方，它几乎碰一，留一条狭窄的路通往山的海岸。远方，河流狭窄的通路，汇入一片朦胧的绿色。越峡谷峭壁，我隐约了海水的反光，朝阳映照，海闪着星星点点的银光。
我先是从俘虏的窃窃语中知诺的逃亡。亮了，他却从帐篷那边回，人群兴奋议论。他嘶哑的嗓音又有了从试炼始就已消失的生气。俘虏低声谈，满怀希望，似乎诺的逃亡往他破碎的灵魂又注入了一点人。
“他说他逃走，”一俘虏低声说，“他做了！”
“他怎逃掉的？”
“前他逃一次——”
“他一定逃走了，不是在帐篷，或是终被罗马人残酷的游戏弄死了……”
罗马人找我。我走俘虏群，听见他嘴咕哝着 “叛徒”，朝草丛吐口水。
我在帐篷环顾一圈，见面孔熟悉的罗马人忙碌着早的准备工。那俘虏说的是真的，在昨夜漫长的欢宴中，诺确实设法逃跑了。
一罗马人往我肩披了件薄袍子，解我的双手。突我产生了很糟糕的预感，许他让我代替诺。
但他在我面前放了双马靴，有一件士兵的衣、一套青铜盔甲——他身穿的制服一。他递给我一褡裢，并打给我面的东西：一段绳子、一条鞭子、一水囊、一堆食物，有一银匕首——正是马索给我的那，柄雕着梅尔卡特——最，他在堆东西面放了一杆长矛。
我转头着费比乌斯，他正倚在榻吃早饭。费比乌斯微笑着我，我的惊惶让他觉笑。他冲我面前的东西比手势。
“是你执行任务的补给。”
我沉默着他。
“兔子跑了，孩子。你听说吗？现在，你该回报我的慷慨了。”
“我不明白。”
费比乌斯咕哝着：“试炼快结束了，再走一就海边。那儿有条船奴隶运往现在价最高的方。安提阿、亚历山、马赛——鬼知是哪儿。我的一俘虏逃跑了，他脖子套着铁链，跑不远。河是朝东流的，南边是沙漠，所我猜他肯定往西边跑了，估计他觉藏在山不错。我的手人几就逮住他，不我另有主张。你替我找他。”
“我？”
“你的马骑不错了，他双手反绑着，很容易逮住。是太麻烦，就杀了他——我知你做，我见你战——记脑袋带回证。”
我着诺受的折磨，着别人叫我叛徒。我意识，许是我逃跑的机；费比乌斯着我脸闪的一丝希望，摇了摇头。
“别，孩子。是，你许骑马带着食物逃向南边，但除非你走片沙漠，路别碰另一支罗马军队。别身衣服就瞒海，你的拉丁语太糟糕了。就算回你真从我手跑掉，我是抓住你的。许我花一年，或者两年，但我一定找你。反正外面有些迦太基人等着我抓。我我的手一定搜查每一条岩缝，翻遍每一块石头，逃亡的迦太基人越越抓了——他越越虚弱，越越饥饿，士气越越低落。敢反抗的人越越少，越越的人始接受奴隶的命运。罗马的势力很，汉索，复仇的望永不熄灭。你永远逃不罗马的追捕，你永远逃不我的手。
“有，我告诉你报酬。三内带着那兔子回——或他的头挑在你的长矛带回，我不在乎——那等我走海边，我给你由，让你罗马公民。你很年轻，汉索，你有脑子。你的口音拖腿，不就算此，有了由民身份，凭借年轻人的强壮身体，再加一点冷酷，你在罗马走很远。一，再做决定。”
我着脚闪亮的靴子、长矛、鞭子、绳套、雕着梅尔卡特的匕首——或者说赫拉克勒斯，费比乌斯叫——了诺。我中间，他是陌生人，是外人，他卖我的妇女，即便我不亲手抓他回，他唯一的结局是被又一次抓住，经受三次试炼。归根底，我欠诺什？
“是你骗我呢？”我说，“我凭什信你？你骗诺——你骗他说让他做鹰，不是吗？实际你让他做了兔子。”
费比乌斯拔刀鞘，马索就是死在刀。他刀尖在己前臂划了一，举手。
“罗马人歃血盟绝不撒谎。父神朱庇特伟的玛尔斯名，我誓谨守你的承诺。”我着他胳膊那浅浅的伤口，鲜血从面涌。我着费比乌斯的眼睛，那双眼睛有戏谑，有欺骗，有崇高的荣耀，我知他说的是真话。